Ben Howard: pięć albumów z Devon do folktronica i powrót po zdrowotnym kryzysie

Niewielu artystów potrafi zbudować tak wyraźną reputację w wieku dwudziestu pięciu lat, by następnie konsekwentnie ją podważać przez kolejną dekadę. Ben Howard wygrał dwie nagrody BRIT w 2013 roku jako twarz brytyjskiego folk kontemplatywnego, po czym każdym kolejnym albumem przesuwał granice tego, co ta etykieta obejmowała — aż do chwili, gdy dwa przemijające ataki niedokrwienne mózgu w marcu 2022 roku przyspieszyły przemianę, która i tak już trwała.

Howard urodził się w Richmond, w południowo-zachodnim Londynie, i jako ośmiolatek przeniósł się do Totnes w hrabstwie Devon. Jego rodzice słuchali Johna Martyna, Vana Morrisona, Joni Mitchell i Simona and Garfunkela; kultura surfingu na atlantyckim wybrzeżu Anglii weszła w jego formację równolegle. Zaczął pisać piosenki w wieku jedenastu lat, podjął kurs dziennikarstwa w Falmouth College of Arts i rzucił go po sześciu miesiącach — odpowiedź środowiska surfingowego na jego muzykę była bardziej wskazująca niż jakikolwiek program nauczania.

Pierwsze EP-ki były wydawane własnym sumptem — Games in the Dark, These Waters, Old Pine — sprzedawane na koncertach w Devon. Island Records podpisało z nim kontrakt w 2011 roku, wytwórnię wybraną częściowo ze względu na jej historię z angielskimi artystami folk. Debiutancki album Every Kingdom trafił na czwarte miejsce brytyjskich list albumów i uzyskał potrójną platynę. W wieku dwudziestu pięciu lat — dwie nagrody BRIT i nominacja do Mercury Prize. Sukces przyniósł mu tożsamość publiczną, którą miał spędzić następną dekadę po cichu podważając.

I Forget Where We Were zadebiutował na pierwszym miejscu w Wielkiej Brytanii w 2014 roku. Noonday Dream w 2018 roku odszedł dalej od centrum akustycznego. Collections from the Whiteout, wyprodukowany przez Aarona Dessnera przez osiemnaście miesięcy w studiach w Nowym Jorku i Paryżu, ukazał się w 2021 roku z brzmieniem, które tyle samo zawdzięczało słownikowi produkcyjnemu The National co tradycji folk z Devon. Każda zmiana była przez krytykę na ogół wchłaniana do poprzedniego narracyjnego schematu zamiast uznawana za rzeczywiste odejście.

Sedno problemu było takie: etykieta folk pastoralny pochłaniała wszystko, w tym elementy, które w oczywisty sposób do niej nie należały. Talent Howarda do tworzenia specyficznej intymności — gitara bardzo blisko ucha, głos jeszcze bliżej — stał się jedynym filtrem, przez który interpretowano całą jego twórczość. To, co takie podejście mówiło o mechanizmach krytyki muzycznej, było wymowniejsze niż cokolwiek, co mówiło o jego rzeczywistej trajektorii.

Is It?, nagrane w dziesięć dni w studiu na południowym zachodzie Francji po dwóch przemijających atakach niedokrwiennych mózgu z marca 2022 roku, jest najwyraźniejszym zerwaniem. Album zaczyna się od automatu perkusyjnego, przebiega przez sesje przetworzone echoplexem, flet Micka McGoldricka, skrzypce Raven Bush i samplingowane bity. Ataki TIA przejściowo pozbawiły Howarda zdolności jasnego myślenia i mówienia; to, co powróciło wraz z tą zdolnością, nie było dźwiękiem sprzed kryzysu, lecz czymś, co przeszło przez trudność i wyszło z niej wciąż stawiając pytania.

Surfuje od dzieciństwa — szczegół obecny w jego biografii i na kilku okładkach albumów. W maju 2025 roku poślubił przedsiębiorczynię modową Agathę Lintott, po ponad dekadzie wspólnego życia. Rzucił palenie po atakach TIA. Cisza Devon — surf, odległość od Londynu, Atlantyk — pozostaje zarówno tłem, jak i metodą pracy.

Dziesiąta rocznica I Forget Where We Were przyniosła w 2024 roku luksusowe wznowienie z czterema wcześniej nieudostępnionymi nagraniami z tamtej epoki i wyprzedaną trasę po Wielkiej Brytanii, zakończoną w Eventim Apollo w Londynie. Howard jest aktualnie w trasie do końca 2026 roku, z przystankami w Wielkiej Brytanii, Europie i Ameryce Północnej, m.in. na Shaky Knees Music Festival w Atlancie i Sea.Hear.Now Festival w Asbury Park we wrześniu. Pytanie, które zadaje Is It? — trzy słowa, które odmawiają zamknięcia — pozostaje otwarte.

Tagi: Aaron Dessner, Ben Howard, Every Kingdom, Folk, I Forget Where We Were, Old Pine

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja