Ed Sheeran, piosenkarz z gitarą, który opanował stadiony bez rezygnowania z intymności

Ed Sheeran

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 lutego 1991 Halifax, England
Zawód	Piosenkarz i kompozytor
Znany z	Zwierzogród 2, Czerwona nota, Gwiezdne wojny: Skywalker. Odrodzenie
Nagrody	3 Grammy · 2 BRIT Award

Zaczynał z loopstacją i gitarą, bez zespołu – to świadomy wybór, który stał się jego znakiem rozpoznawczym, potem deklaracją, a w końcu swego rodzaju argumentem na temat tego, co muzyka pop może zdziałać bez zaplecza maszynerii. Ta cecha samotności na scenie nigdy go nie opuściła, nawet gdy obiekty rozrosły się do 90 tysięcy miejsc. Edward Christopher Sheeran może być najbardziej komercyjnie utytułowanym artystą swojego pokolenia, ale powodem, dla którego jego płyty sprzedają się w setkach milionów egzemplarzy, nie jest spektakl – to uporczywe wrażenie, że mówi ci o sobie coś prawdziwego.

Dorastał w Framlingham w hrabstwie Suffolk – małym targowym miasteczku we Wschodniej Anglii, z dala od czegokolwiek przypominającego przemysł muzyczny – gdzie jako dziecko uczył się grać na gitarze, we wczesnej młodości zaczął pisać piosenki, a zanim podpisał kontrakt płytowy, grywał koncerty w Londynie. Urodzony w Halifax w West Yorkshire w 1991 roku, zdążył zgromadzić wystarczająco dużo niezależnych EP-ek i wystarczająco dużą publiczność online, aby w 2011 roku, gdy podpisał kontrakt z wytwórnią Asylum Records, móc wchodzić na spotkania z wytwórniami na własnych zasadach. Jego debiutancki album + w pierwszym tygodniu trafił na szczyt brytyjskiej listy przebojów, opierając się na imponcie publiczności, która znalazła go, zanim zrobił to przemysł.

Kariera, która potem nastąpiła, była zorganizowana wokół ciągu symboli matematycznych – +, ×, ÷, = – które służyły też jako rodzaj automitologii: każdy album to przyrost, mnożenie, podzielone ja, równanie szukające równowagi. × (2014) przyniósł mu międzynarodowy przełom, zdobywając nagrody Grammy dla Piosenki Roku i Najlepszego Solowego Wykonania Popowego za „Thinking Out Loud”. ÷ (2017) uczynił go wszechobecnym: „Shape of You” stał się jednym z najlepiej sprzedających się singli w historii nagrań, a trasa Mathematics Tour ostatecznie zarobiła ponad miliard dolarów. No. 6 Collaborations Project (2019) był meta-komentarzem do krajobrazu popu, z udziałem m.in. Eminema, Justina Biebera i Stormzy. = (2021), wydany w środku pandemii, przyniósł mu „Bad Habits”, pierwszy od czterech lat numer jeden w Wielkiej Brytanii jako główny artysta.

Krytyczny odbiór tej komercyjnej dominacji nigdy nie był w pełni ciepły. Sheeran radził sobie ze znanym problemem artystów popowych, którzy nie pasują do utartego wizerunku: z zarzutem, że skala sama w sobie jest kompromisem, że gitara akustyczna jest afektacją, skoro areny są tak wielkie, a tryb konfesyjny jest strategią, a nie usposobieniem. Procesy o prawa autorskie dodały temu dziwny wymiar. W 2022 roku skutecznie obronił „Shape of You” przed zarzutami plagiatu w brytyjskim sądzie. W 2023 roku sędzia federalny w Nowym Jorku oddalił pozew, w którym twierdzono, że „Thinking Out Loud” skopiował elementy utworu „Let’s Get It On” Marvina Gaye’a. Obie sprawy stawiały pytania wykraczające poza osobę Sheerana: o budulec popowych melodii, o to, w jakim stopniu konwencje gatunkowe mogą być prywatną własnością, o to, co to znaczy brzmieć jak tradycja.

Najbardziej poszukującym artystycznie momentem w jego karierze był ten, który wyszedł z jej marginesów. − (2023) – któremu nadał podtytuł Subtract – powstał w wyniku dwóch równoczesnych kryzysów: diagnozy guza u jego żony Cherry Seaborn podczas drugiej ciąży oraz śmierci w lutym 2022 roku Jamala Edwardsa, założyciela SBTV, który odegrał kluczową rolę we wczesnej karierze Sheerana i pozostał jednym z jego najbliższych przyjaciół. Album – nasycony folkowymi brzmieniami, pozbawiony produkcji, emocjonalnie bezpośredni w sposób, w jaki żadna z jego poprzednich płyt nie była – był dziełem, do którego, jak od dawna twierdzili krytycy, był zdolny. Drugi album wydany w tym samym roku, Autumn Variations, przedłużył ten cichszy, bardziej refleksyjny rejestr.

Zwrot w stronę Play (2025) – który opisał jako świadomy powrót do „wielkiego popu” – zaskoczył każdego, kto odczytywał okres Subtract jako trwały kierunek. Płyta, pierwsza z planowanej pięcioalbumowej ery Stereo, skłania się ku brzmieniu wypełniającemu stadiony, które wcześniej nosił lekko. „Old Phone”, „Azizam” i „Camera” wskazują na podejście nastawione na producenta, a nie na intymność solowej gitary, która była jego początkiem. To, czy jest to artystyczne poszerzenie, czy wycofanie się w strefę komfortu, to argument, który jego publiczność aktualnie prowadzi na jego temat.

On i Cherry Seaborn pobrali się w styczniu 2019 roku. Mają dwie córki, Lyrę Antarktydę i Jupiter. Rodzina dzieli czas między Suffolk a Londynem.

Trasa LOOP Tour, promująca Play, wystartowała w czerwcu 2026 roku po północnoamerykańskich stadionach i potrwa do listopada. 19 września na Lincoln Financial Field w Filadelfii Sheeran rozpoczął swój koncert oświadczeniem w sprawie Gazy – nazwał sytuację „katastrofalną i nieuzasadnioną” po kontrowersjach wokół supportów trasy, które zmusiły go do zajęcia stanowiska w temacie, którego wolał wcześniej unikać. Powiedział, że chce, aby jego koncerty dotyczyły „jedności i człowieczeństwa”. Pozostałe daty trasy są żywą odpowiedzią na to pytanie.