Benoît Saint Denis: były komandos, który 17 razy wygrywał przed czasem w MMA

Benoît Saint Denis

Photo: Gowdu59 / CC0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 grudnia 1995 Nîmes, France
Zawód	Zawodnik mieszanych sztuk walki
Nagrody	Krzyż Kombatanta

Żadna walka Benoît Saint Denisa nie zakończyła się odczytaniem kart punktowych na jego korzyść. Idzie do przodu, przyjmuje wszystko, czym odpowiada rywal, spycha go pod siatkę i nie przestaje atakować, dopóki ktoś nie przerwie pojedynku. Ta metoda zmieniła byłego francuskiego komandosa w zawodnika wagi lekkiej, którego rodacy zrywają się przed świtem, by oglądać, i zaprowadziła go do pierwszej piątki najmocniej obsadzonej kategorii w UFC. Z bezlitosnej arytmetyki tego sportu wynika jednak również, że najtrudniejsze próby kończyły się dla niego przed czasem i porażką.

Do klatki trafił z zupełnie innego świata. Zanim zaczął zawodową karierę, Saint Denis służył w spadochronowym pułku piechoty morskiej francuskich sił specjalnych, stacjonującym niedaleko Bayonne, i jako operator został wysłany do Mali. Zaczął trenować mieszane sztuki walki, by doskonalić umiejętności w walce wręcz. Po kilku miesiącach wygrał amatorski turniej w położonym tuż za granicą San Sebastián i zaczął się zastanawiać, czy hobby może przynosić dochód. Gdy po pięciu latach odszedł z wojska, dał sobie dwa lata i przeznaczył oszczędności na to, by dostać się do UFC.

Historia rodziny splata się z wojskowymi koszarami. Saint Denis, najstarszy z pięciu braci, przyszedł na świat w Nîmes w grudniu 1995 roku. Jego ojciec był oficerem armii i trenował judo, a matka pracowała jako nauczycielka. Rodzina podążała za ojcem, gdy ten otrzymywał kolejne przydziały we Francji i Niemczech, a wraz z chłopcem wędrowało judo: zaczął trenować w wieku ośmiu lat i ćwiczył aż do zdobycia czarnego pasa. W 2017 roku za służbę otrzymał Medal Wdzięczności Narodowej oraz Krzyż Kombatanta. Przydomek pojawił się później — wymyślili go bracia po jego trzecim zawodowym zwycięstwie. Bóg Wojny przylgnął do niego, bo łączy zawodnika z żołnierzem.

Jego zawodową karierę ukształtował Daniel Woirin, francuski trener, który pracował w narożnikach Andersona Silvy i Lyota Machidy. We wrześniu 2018 roku wypatrzył Saint Denisa spośród około trzydziestu kandydatów podczas naboru. Francuz przeszedł na zawodowstwo na początku kolejnego roku, wygrał sześć walk w jedenaście miesięcy i pozostał niepokonany przez osiem pojedynków, z których każdy zakończył przed czasem. Połowę z nich stoczył w Brave CF, gdzie był głównym pretendentem w wadze superlekkiej, gdy odezwało się UFC. Zadebiutował w tej organizacji na krótko przed galą UFC 267 w październiku 2021 roku. W wadze półśredniej przegrał wtedy na punkty z Elizeu Zaleskim dos Santosem. To jedyna zawodowa walka Saint Denisa, której wynik musieli rozstrzygnąć sędziowie.

Po zejściu do wagi lekkiej stał się zupełnie innym zawodnikiem. W czerwcu 2022 roku poddał duszeniem Niklasa Stolzego, a we wrześniu, podczas pierwszej gali UFC zorganizowanej w Paryżu, znokautował Gabriela Mirandę. Został tym samym pierwszym Francuzem, który wygrał walkę na karcie UFC we własnym kraju. Latem następnego roku w pierwszej rundzie poddał Ismaela Bonfima. Thiago Moisés przegrał z nim w drugiej rundzie przed kolejną paryską publicznością, a Matt Frevola został znokautowany przed upływem rundy na UFC 295 w listopadzie 2023 roku. Seria pięciu zwycięstw przed czasem przyniosła Saint Denisowi miejsce w rankingu i walkę z głośnym rywalem.

Potem dwukrotnie natrafił na sufit. W marcu 2024 roku, podczas gali UFC 299 w Miami, na której walczył w pojedynku wieczoru poprzedzającym walkę główną, wygrał pierwszą rundę z Dustinem Poirierem, opadł z sił i został znokautowany w drugiej. Około 600 tysięcy widzów we Francji nastawiło budziki na szóstą rano — była to rekordowa oglądalność tego sportu w kraju. Po walce Saint Denis powiedział, że przystąpił do niej w osłabionej kondycji fizycznej. Sześć miesięcy później, w walce wieczoru w Paryżu z Renato Moicano, lekarz przerwał pojedynek pod koniec drugiej rundy z powodu obrażeń prawego oka Francuza. Te dwie porażki ujawniły to, czego nie widać na efektownych nagraniach. Zawodnik, który z założenia przyjmuje kontry, zakłada, że pierwszy złamie rywala, ale czołowi zawodnicy wagi lekkiej nie załamują się na zawołanie. Saint Denis zmienił głównego trenera i przeszedł do Nicolasa Otta, który szkoli również Nassourdine’a Imavova.

Odbudowana wersja Saint Denisa wygrała cztery walki w dziewięć miesięcy. Kyle Prepolec, który zastąpił innego zawodnika w ostatniej chwili, odklepał duszenie trójkątne rękami na UFC 315 w maju 2025 roku. We wrześniu tego samego roku, podczas gali w Paryżu, Maurício Ruffy poddał się po dźwigni na twarz. Beneil Dariush wytrzymał szesnaście sekund na UFC 322 w listopadzie, wcześniej nie mieszcząc się w limicie wagowym i oddając Francuzowi jedną czwartą swojej gaży. 1 lutego 2026 roku w Sydney Saint Denis pokonał Dana Hookera przez przerwanie walki w drugiej rundzie i awansował na piąte miejsce w rankingu — najwyższe w karierze. Serwis MMA Junkie wyliczył, że od 2022 roku Francuz ma na koncie dziewięć zwycięstw przed czasem w UFC, więcej niż ktokolwiek inny w tej organizacji.

To, co wydarzyło się później, wyznacza jak dotąd punkt zwrotny w jego karierze. UFC zaproponowało mu walkę z Michaelem Chandlerem na czerwcowej gali w Białym Domu, ale odmówił, tłumacząc, że po czterech pojedynkach w dziewięć miesięcy musi odpocząć. Zamiast tego przyjął propozycję walki z Paddym Pimblettem w co-main evencie gali UFC 329 w Las Vegas 11 lipca. Pojedynek trwał 52 sekundy. Pimblett złapał go w peruwiański krawat, zadając Saint Denisowi pierwszą porażkę przez poddanie w zawodowej karierze. Francuz zajmuje teraz siódme miejsce.

Poza klatką Francja i tak uznała go za osobę publiczną. Część 2025 roku spędził na planie The Arena, programu rywalizacyjnego Netfliksa, który zadebiutował 30 września. Razem z Cirylem Gane’em i Cédriciem Doumbé trenował w nim 38 amatorów walczących o 100 tysięcy euro i zawodowy kontrakt. W filmie Street Fighter, adaptacji Kitao Sakurai, która trafiła do francuskich kin 14 października, użycza głosu Zangiefowi. Na ekranie w tę postać wciela się Olivier Richters. Saint Denis ma też własny komiks autobiograficzny Benoît Saint Denis, God of War, opublikowany w 2024 roku, a jego wizerunek pojawia się w grach EA Sports z serii UFC. Wchodzi do klatki przy dźwiękach francuskiej pieśni komandosów połączonej z utworem „Seine Saint-Denis Style” zespołu Suprême NTM — tytułem, który zawiera jego nazwisko.

Poślubił Laurę, byłą reprezentantkę Francji w futsalu, tydzień przed swoim pierwszym zwycięstwem w Paryżu. Obecnie jest ona jego agentką i zajmuje się jego umowami sponsorskimi. Mają córkę, urodzoną w lipcu 2023 roku, i syna, który przyszedł na świat w sierpniu 2025 roku. Saint Denis otwarcie mówi o swojej katolickiej wierze, a armia nigdy całkiem go nie opuściła: w 2024 roku, na prośbę Sił Zbrojnych, objął patronatem francuską wojskową reprezentację MMA i wsparł organizacje charytatywne pomagające rannym żołnierzom.

Ma trzydzieści lat, bilans 17–4 i każde zwycięstwo odniósł przed czasem. Nie ma jeszcze zaplanowanej kolejnej walki, ale poinformował swoich obserwatorów, że wrócił na salę treningową. Nazwisko rywala, którego UFC postawi naprzeciw niego, pokaże, czy organizacja wciąż widzi w nim pretendenta, czy raczej najbardziej niezawodny sposób, by sprawdzić, jak dobry jest ktoś inny.

Tagi: sport, athletes, Ciryl Gane, MMA, Street Fighter, Arena, Benoît Saint Denis, UFC

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja