CeeDee Lamb: rekordzista Cowboys, który wciąż czeka na swój styczeń

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	8 kwietnia 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Zawód	Futbolista amerykański (wide receiver)
Nagrody indywidualne	Pierwsza drużyna All-Pro · Druga drużyna All-Pro · Pro Bowl · Lider odbiorów NFL · All-American w konsensusie

W przypadku CeeDee Lamba księgi rekordów nie pozostawiają wątpliwości. Żaden zawodnik Dallas Cowboys nie złapał w jednym sezonie więcej podań ani nie zdobył więcej jardów, a na klubowej liście najlepszych skrzydłowych w karierze wyprzedza go już tylko dwóch graczy. Jest też jednak druga wersja tej historii — ta, którą co roku w styczniu weryfikują play-offy. Odkąd Lamb gra w Dallas, Cowboys wygrali tylko jeden mecz fazy pucharowej, a otaczająca go ofensywa dwukrotnie zmieniła układ sił: najpierw klub uczynił go najlepiej opłacanym fundamentem zespołu, a później sprowadził drugiego skrzydłowego, który przez jeden sezon miał lepsze liczby.

To pytanie towarzyszy Lambowi dziś co tydzień: czy wciąż jest zawodnikiem, wokół którego buduje się ofensywę, czy raczej lepszą połową duetu. Na boisku zachowuje się tak, jakby odpowiedź była oczywista. Ustawia się szeroko lub w slocie, łapie krótkie podania i zamienia je w długie akcje, a jego rozgrywający, Dak Prescott, mówi o nim, że „sam się uwalnia” i nie potrzebuje zagrywki rozpisanej specjalnie dla siebie. Problem w tym, że Dallas wciąż musi liczyć właśnie na takie akcje z jego strony.

Pełne imię i nazwisko Lamba brzmi Cedarian DeLeon Lamb. Przydomek przylgnął do niego za sprawą trenera z czasów młodzieżowych, który podczas ćwiczeń nie potrafił wymówić „Cedarian”, gdy Lamb zaczął grać w futbol w czwartej klasie. I już z nim został. Urodził się w Opelousas w Luizjanie 8 kwietnia 1999 roku, a wczesne dzieciństwo spędził w Nowym Orleanie. W 2005 roku huragan Katrina zmusił jego rodzinę do przeprowadzki na zachód, do Houston.

W Foster High School w Richmond, na południowo-zachodnich obrzeżach aglomeracji Houston, w ostatnim roku nauki złapał 98 podań na 2032 jardy i 33 przyłożenia. Był to czwarty wynik w historii szkół średnich w Teksasie pod względem liczby jardów zdobytych po podaniach. Na Uniwersytecie Oklahomy w ciągu trzech sezonów łapał podania od trzech różnych rozgrywających pierwszego składu. Baker Mayfield i Kyler Murray zdobyli Trofeum Heismana, rzucając do niego; Jalen Hurts zajął drugie miejsce. W swoim ostatnim sezonie, w 2019 roku, Lamb zanotował 62 złapane podania na 1327 jardów i 14 przyłożeń, ze średnią 21,4 jarda na złapanie. Był to rekord uczelni wśród skrzydłowych z co najmniej 50 złapanymi podaniami, a Lamb otrzymał też jednogłośne wyróżnienie All-American. Rok przed końcem studiów zgłosił się do draftu.

Dallas wybrało go z 17. numerem draftu w 2020 roku — był trzecim skrzydłowym w kolejności, po Henrym Ruggsie i Jerrym Jeudym. W debiutanckim sezonie złapał 74 podania na 935 jardów i ustąpił pod tym względem wśród pierwszoroczniaków jedynie Justinowi Jeffersonowi. W 2021 roku po raz pierwszy przekroczył granicę 1000 jardów, a do Pro Bowl trafił jako zmiennik. W 2022 roku złapał 107 podań, został wybrany do drugiej drużyny All-Pro i zdobył pierwsze przyłożenie w play-offach, w wygranym meczu rundy dzikich kart z Tampa Bay. To wciąż jedyne zwycięstwo w fazie pucharowej w jego karierze.

Sezon 2023 to punkt odniesienia, z którym klub będzie porównywał kolejne lata. Lamb złapał 135 podań na 1749 jardów i 12 przyłożeń, przewodził NFL pod względem liczby złapanych podań i trafił do pierwszej drużyny All-Pro. Został pierwszym zawodnikiem w historii ligi, który przez trzy kolejne mecze zanotował co najmniej dziesięć złapanych podań i 150 jardów. W spotkaniu z Detroit, w którym złapał 13 podań na 227 jardów, pobił klubowe rekordy Michaela Irvina w liczbie złapanych podań i zdobytych jardów w jednym sezonie. Rozgrywki zakończyły się jednak porażką u siebie w rundzie dzikich kart: Green Bay wygrało 48:32, a dziewięć złapanych podań Lamba na 110 jardów niczego nie zmieniło.

Kolejne sezony trudniej jednoznacznie ocenić, a część odpowiedzialności spoczywa na nim. W 2024 roku opuścił cały okres przygotowawczy z powodu sporu kontraktowego, po czym 26 sierpnia podpisał z Dallas czteroletnie przedłużenie umowy o wartości 136 milionów dolarów, z gwarantowanymi 100 milionami. Kontrakt wiąże go z klubem do 2028 roku. Cowboys zakończyli sezon z bilansem 7–10. Rozgrywki 2025 rozpoczęły się w Filadelfii od czterech upuszczonych podań, w tym jednego, które mogło dać zwycięstwo na dwie minuty przed końcem. Lamb nie próbował się tłumaczyć: „Muszę po prostu złapać tę cholerną piłkę”. Skręcenie stawu skokowego z wysokim uszkodzeniem więzadeł, którego doznał w meczu z Chicago, wykluczyło go z trzech spotkań, a wstrząśnienie mózgu w starciu z Detroit zakończyło jego udział w kolejnym meczu przed czasem. Sezon skończył z najniższym w karierze dorobkiem trzech przyłożeń. Tymczasem George Pickens, pozyskany z Pittsburgha, przewodził drużynie z dorobkiem 1429 jardów i dziewięciu przyłożeń, a do tego trafił do drugiej drużyny All-Pro. Piąty z rzędu występ Lamba w Pro Bowl był możliwy tylko dlatego, że zastąpił skrzydłowego szykującego się do Super Bowl. Niektórzy analitycy zauważali, że najlepsze mecze Pickensa rozegrał pod nieobecność Lamba. Z zewnątrz wyglądało jednak na to, że zawodnik, któremu Dallas płaciło jak swojej największej gwieździe, przestał być bezdyskusyjnie najlepszym skrzydłowym w zespole.

Szersze spojrzenie na liczby wypada dla Lamba korzystniej. Nawet w tak poszarpanym sezonie przekroczył 1000 jardów — uzbierał ich 1077 w 14 meczach — i zrobił to piąty rok z rzędu. Wcześniej w Dallas podobną serię zanotował tylko Irvin. W marcu 2026 roku Lamb zgodził się na restrukturyzację kontraktu, zanim rozpoczął się okres wolnej agentury, a w kwietniu Pickens podpisał franchise tag. Dzięki temu obaj pozostali w drużynie na drugi sezon pod wodzą głównego trenera Briana Schottenheimera.

Początek sezonu 2026 przyniósł mocniejsze argumenty na korzyść Lamba niż wszystko, co wydarzyło się od jego rekordowych rozgrywek. Po spokojnym meczu otwarcia z Giants złapał osiem podań na 153 jardy i dwa przyłożenia przeciwko Washington. Potem przyszła pora na Houston. Gdy Dallas dzieliło zaledwie kilka minut od bilansu 1–3, Lamb złapał 17 podań na 189 jardów, w tym cztery w ostatniej serii ofensywnej. Ostatnie z nich było 12-jardowym przyłożeniem po podaniu Prescotta, zdobytym 40 sekund przed końcem wygranego 34:30 meczu. Lamb poprawił własny rekord kariery o cztery złapane podania i zabrakło mu jednego do klubowego rekordu Jasona Wittena w jednym spotkaniu. „To dla mnie znaczy wszystko, stary. Wychowałem się tutaj, rozumiesz, o co mi chodzi?” — powiedział po meczu.

Spotkanie pokazało też, jak bardzo Dallas polega na Lambie. Tego popołudnia obrona pozwoliła rywalom zdobyć niemal 400 jardów, a kolejne tygodnie przyniosły konsekwencje. Lamb dostał w udo i opuścił czwartkową porażkę z Tampa Bay. Dziesięć dni później, w niedzielny wieczór w Green Bay, złapał dziewięć z 18 podań rzuconych w jego kierunku, zdobywając 70 jardów. Na szczycie trasy poślizgnął się przy akcji, która zakończyła się jedną z dwóch przechwytów Prescotta w porażce 13:23. Dzięki tym 70 jardom wyprzedził Tony’ego Hilla i awansował na trzecie miejsce w klubowym zestawieniu jardów zdobytych w karierze po podaniach — z dorobkiem 7993. Przed nim są już tylko Witten i Irvin.

Dallas ma bilans 2–4. Kolejny sprawdzian czeka drużynę w poniedziałkowy wieczór 26 października w Filadelfii, na tym samym stadionie, na którym sezon 2025 Lamba zaczął się od upuszczonych podań. Potem, 1 listopada, Cowboys zmierzą się z Arizoną. Lamb publicznie mówił, że wciąż mogą wygrać swoją dywizję. Jego kontrakt obowiązuje do 2028 roku, a w jego karierze wciąż brakuje jednego: stycznia, który zaprowadziłby go dalej niż do drugiego weekendu play-offów.

Tagi: sport, athletes, NFL, futboliści amerykańscy, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, Oklahoma Sooners