Jarrett Payton, syn Waltera Paytona, który w Chicago musi mówić własnym głosem

Jarrett Payton

Photo: DoubleBlue / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 grudnia 1980 Arlington Heights
Zawód	Dziennikarz sportowy i były zawodnik futbolu amerykańskiego
Trofea	Drużyna All z ligi NFL w Europie 2005
Nagrody indywidualne	MVP Orange Bowl · Mistrz World Bowl XIII z drużyną Amsterdam Admirals

Jarrett Payton nigdy nie wchodził do żadnego miejsca w Chicago przed swoim nazwiskiem. Ono zdążyło już pojawić się na scenie Galerii Sław, w biurze trenerskim NFL i w każdej redakcji, która go zatrudniała. Pod koniec lata zmieniła się długość jego zmiany. Jako nowy partner Davida Haugha w porannym programie The Score, chicagowskiej stacji sportowej, ma do wypełnienia cztery i pół godziny każdego dnia powszedniego. A nazwisko, choćby nie wiadomo jak ciężkie, samo z siebie nie mówi tak długo.

To nazwisko należało do Waltera Paytona, biegacza Chicago Bears, którego mieszkańcy miasta wciąż nazywają Sweetness. Jarrett dorastał na północno-zachodnich przedmieściach, w Arlington Heights, a później w South Barrington, z matką Connie i siostrą Brittney. Jeszcze jako chłopiec stanął przy mównicy w Canton i przedstawił ojca podczas jego przyjęcia do Galerii Sław. To przemówienie uczyniło go osobą publiczną na długo przed początkiem własnej kariery.

Był rok 1993, a Jarrett, urodzony 26 grudnia 1980 roku, miał dwanaście lat. W St. Viator High School najpierw postawił na piłkę nożną i trafił do stanowej drużyny gwiazd, a potem przerzucił się na futbol amerykański. W ostatniej klasie grał jako rozgrywający, biegacz i skrzydłowy, zdobywając łącznie 2842 jardy. Ostatnie miesiące jego nauki w liceum zbiegły się z chwilą, gdy ojciec publicznie opowiedział o rzadkiej chorobie wątroby. Walter Payton mówił o niej w lutym 1999 roku, między innymi na antenie The Score. Zmarł 1 listopada tego samego roku, gdy jego syn był na pierwszym roku studiów na University of Miami. Kolejne lata na uczelni wymagały cierpliwości: sezon redshirt, gra na pozycji fullbacka i powolny powrót do roli biegacza. W ostatnim roku zdobył biegiem 985 jardów i zaliczył siedem przyłożeń, a jego ostatni mecz w barwach Hurricanes zapisał się w pamięci kibiców. 1 stycznia 2004 roku, w Orange Bowl, 22 razy poniósł piłkę na 131 jardów, pomagając wygrać z Florida State 16:14. Został też uznany za najlepszego zawodnika meczu.

Żadna drużyna nie wybrała go w drafcie. W 2004 roku podpisał kontrakt z Tennessee Titans i trafił do składu treningowego. Trenerem zespołu był wtedy Jeff Fisher, niegdyś kolega jego ojca z Chicago. W Nashville nosił numer 33, bo klub zastrzegł 34 dla Earla Campbella. Następnej wiosny wysłano go do NFL Europe. Przez kilka miesięcy w Amsterdam Admirals znów był takim biegaczem jak na University of Miami: zdobywał średnio 5,6 jarda na próbę, co dało mu drugie miejsce w lidze, współdzielił prowadzenie w klasyfikacji przyłożeń z siedmioma na koncie, trafił do drużyny All-NFL Europe i zdobył tytuł World Bowl XIII. Po powrocie do Tennessee zadebiutował w NFL w październiku 2005 roku w meczu z Indianapolis Colts. Sezon zakończył z dorobkiem 33 prób biegowych, 105 jardów i dwóch przyłożeń. Titans zwolnili go przed sezonem 2006.

Najdłużej grał w Kanadzie. W 2007 roku, jako zawodnik Montreal Alouettes, zdobył 852 jardy — piąty wynik w Canadian Football League — zaliczył osiem przyłożeń po biegu i rozegrał mecz przeciwko Calgary Stampeders, w którym przebiegł 160 jardów. Montreal zwolnił go następnego lata, a jego przygoda z Toronto Argonauts w 2009 roku zakończyła się na jego własną prośbę po dziesięciu zagraniach z piłką. Karierę zawodniczą zamknął w 2010 roku w Chicago Slaughter z Indoor Football League, wracając do miasta, w którym każde przedstawienie zaczynało się od nazwiska ojca.

Patrząc na jego karierę bez upiększeń, widać zdeterminowanego wędrowca, który zaliczył jeden wielki styczniowy wieczór. Najtrudniejsze jest to, że nikt nigdy nie miał czytać tej historii bez uprzedzeń. Posadę w Titans zawdzięczał człowiekowi, który dzielił szatnię z Walterem. Najchętniej oglądanym materiałem, jaki przygotował jako dziennikarz, jest czterosekundowe nagranie z telefonu. 24 września 2023 roku, wychodząc ze stadionu Arrowhead po tym, jak Kansas City Chiefs pokonali Bears 41:10, uchwycił Taylor Swift i Travisa Kelce’a idących obok siebie i opublikował nagranie w serwisie X, mimo sprzeciwu ochroniarza. Materiał przekroczył 15 milionów wyświetleń. Gdy tego lata The Score zatrudniło Paytona, Jeff Agrest z „Chicago Sun-Times” nazwał go otwartym i charyzmatycznym, po czym zadał kluczowe pytanie: czy ma wystarczająco dużo własnych opinii, by wypełnić czas antenowy? Agrest uznał, że zatrudnienie Paytona świadczy o tym, iż stacji wyczerpały się źródła nowych talentów.

Jego kariera telewizyjna była dłuższa i bardziej stabilna, niż sugerowałby wiralowy klip. Payton współprowadził SportsFeed w CLTV, zanim w maju 2015 roku WGN-TV zatrudniła go jako prezentera i reportera sportowego. Przez następną dekadę prowadził sportowe części wieczornych wydań wiadomości stacji o 16.00 i 21.00, a także współprowadził GN Sports, jej codzienny, półgodzinny program. Poza studiem w 2011 roku założył Jarrett Payton Foundation, która organizuje obóz futbolu amerykańskiego dla młodzieży i prowadzi Jarrett Payton Leadership Academy oraz program przeciwdziałania nękaniu pod nazwą PROJECT: NO BULL. Co roku bierze udział w wręczaniu nagrody NFL Walter Payton Man of the Year podczas tygodnia Super Bowl. W sierpniu 2024 roku wystąpił też jako osoba prezentująca Steve’a McMichaela podczas jego przyjęcia do Galerii Sław. McMichael, kolega z drużyny jego ojca, został uhonorowany w swoim domu w Homer Glen, ponieważ ALS uniemożliwiło mu podróż do Canton. W przemówieniu, które odczytała jego siostra, nazwał Paytona swoim przybranym synem.

Zwrot nastąpił błyskawicznie. 30 lipca 2026 roku Payton ogłosił odejście ze stacji. „Po dziesięciu ważnych latach w WGN podjąłem decyzję, by odejść ze stacji” — napisał, dodając, że chce spędzać więcej czasu z rodziną. Niecały miesiąc później The Score zwolniło Mike’a Mulligana, współprowadzącego poranny program od 2008 roku, a także prowadzącego pasmo w środku dnia Marshalla Harrisa. 24 sierpnia stacja ogłosiła, że Payton zastąpi Mulligana. The Haugh & Payton Show zadebiutował 31 sierpnia i jest nadawany w dni powszednie od 5.30 do 10.00. Mitch Rosen, wiceprezes stacji, powiedział, że doświadczenie Paytona, jego perspektywa oraz silne związki z Chicago i lokalnymi kibicami będą ogromnym wzmocnieniem. Godziny programu odpowiadają podanemu przez niego powodowi odejścia z telewizji: kończy pracę w środku poranka.

Rodzina, na którą się powołał, to ta, którą założył w 2009 roku. 4 marca tego roku poślubił Trishę George. Para wybrała tę datę, ponieważ nawiązuje do numeru 34, z którym grał ojciec Jarretta, a kilka dni później zorganizowała przyjęcie weselne na Soldier Field. Mają dwoje dzieci: Jadena i Madison.

Sezon Bears i współprowadzący, którego — jak pisał Agrest — trudno skłonić do dłuższej wypowiedzi, wypełnią poranki przez całą zimę. Stacja, która kiedyś przekazała najtrudniejszą wiadomość o jego ojcu, teraz daje głos Jarrettowi na dłużej niż kiedykolwiek przedtem zrobiła to kamera. Czy mieszkańcy Chicago zaczną słuchać Jarretta Paytona na jego własnych warunkach? Na to pytanie jego nazwisko nie odpowie za niego.

Tagi: sport, athletes, futbol amerykański, Chicago Bears, Jarrett Payton, Walter Payton