Catherine Keener od trzech dekad kradnie filmy z drugiego planu

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 marca 1959 Miami, Florida, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Uciekaj!, Wszystko za życie, Iniemamocni 2
Nagrody	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (wspólna) · Independent Spirit (wspólna)

Jest scena w Uciekaj!, którą wielu widzów potrafi odtworzyć z pamięci. Kobieta w kardiganie siedzi w fotelu i powoli przesuwa łyżeczką po brzegu porcelanowej filiżanki, a młody mężczyzna naprzeciwko zapada się w głąb własnego umysłu. To Missy Armitage — psychiatra i matka — w którą wcieliła się Catherine Keener, aktorka, która miała już za sobą ćwierć wieku kariery jako najbardziej przenikliwa i najmniej skłonna do kompromisów postać amerykańskiego kina niezależnego. Kasowy horror dużego studia przyniósł jej najbardziej rozpoznawalną scenę po latach kariery z dala od multipleksów. Keener była dwukrotnie nominowana do Oscara, nigdy nie zagrała głównej roli w blockbusterze, a reżyserzy regularnie zapraszają ją do współpracy. Rzadko udziela wywiadów, bo, jak sama kiedyś powiedziała, nadmierna ekspozycja „staje się brudnym interesem”.

Jej rodzice, Jim i Evelyn Keener, przekazali jej mieszane dziedzictwo: po ojcu irlandzkie, po matce — z domu Jamiel — libańskie. Urodziła się w Miami, dorastała w katolickiej rodzinie w Hialeah, na północny zachód od miasta, i uczęszczała do katolickich szkół. Aktorstwo pojawiło się w jej życiu późno i niejako przypadkiem. W Wheaton College w Norton w stanie Massachusetts studiowała amerykanistykę, a na zajęcia teatralne zapisała się niejako przy okazji. Jej pierwszym przedstawieniem było Uncommon Women and Others Wendy Wasserstein, wystawione na trzecim roku studiów.

Keener, urodzona 26 marca 1959 roku, ukończyła studia w 1983 roku, a jej pierwsze role ekranowe były niewielkie: jedno zdanie w About Last Night…, stała rola porucznik Cricket Sideris w serialu policyjnym Ohara oraz thriller rozgrywający się na odludziu, Survival Quest, przy którym pracowała z aktorem Dermotem Mulroneyem. Widzowie telewizyjni mogli ją zobaczyć w odcinku Seinfeld zatytułowanym „The Letter”, gdzie zagrała dziewczynę Jerry’ego — malarkę, której portret Kramera napędza akcję. Pierwszą główną rolę dostała w filmie Toma DiCillo Johnny Suede, u boku nieznanego wówczas Brada Pitta; przyniosła jej ona pierwszą nominację do Independent Spirit Award. Wystąpiła potem w każdym z czterech pierwszych filmów DiCillo, między innymi w Living in Oblivion, komedii o niskobudżetowym planie filmowym, na którym wszystko zaczyna się sypać.

Współpraca, która ją ukształtowała, rozpoczęła się od debiutu Nicole Holofcener, Walking and Talking, za który Keener otrzymała drugą nominację do Independent Spirit Award. Zagrała w każdym z pięciu pierwszych filmów Holofcener — od Lovely & Amazing przez Friends with Money i Please Give po Enough Said — a razem stworzyły coś, co rzadko udaje się utrzymać amerykańskiemu kinu: długą rozmowę o pieniądzach, próżności, poczuciu winy i kobiecej przyjaźni, bez czarnych charakterów i z niewielką liczbą przeprosin. W środku tego okresu Keener zagrała w Być jak John Malkovich Spike’a Jonze’a. Jej Maxine Lund, chłodno wyrachowana współpracowniczka, która zamienia portal prowadzący do głowy aktora w źródło zarobku, przyniosła jej pierwszą nominację do Oscara za rolę drugoplanową oraz nagrodę New York Film Critics Circle. Z Jonzem pracowała jeszcze dwukrotnie; najbardziej zapadła w pamięć jako matka w Gdzie mieszkają dzikie stwory.

Jeden sezon w połowie lat dwutysięcznych pokazał, jak szeroki jest jej repertuar. Zagrała u boku Seana Penna w The Interpreter, partnerowała Danielowi Day-Lewisowi w The Ballad of Jack and Rose, a w 40-letnim prawiczku Judda Apatowa wcieliła się w kobietę, z którą bohater Steve’a Carella w końcu zaczyna się umawiać. W tym samym roku zagrała Harper Lee w Capote. Jej cicha, uważna kreacja u boku Philipa Seymoura Hoffmana przyniosła jej drugą nominację do Oscara i nominację do nagrody BAFTA; za ten zestaw ról krytycy z Los Angeles i Bostonu uznali ją za najlepszą aktorkę drugoplanową. Hoffman został jej stałym partnerem na ekranie. Zagrała jego żonę w reżyserskim debiucie Charliego Kaufmana, Synecdoche, New York, którego obsada zdobyła Gotham Award i Independent Spirit Robert Altman Award, a później ponownie w A Late Quartet.

Penn obsadził ją ponownie w Wszystko za życie, ekranizacji książki Jona Krakauera. Keener zagrała w niej Jan Burres, podróżniczkę, która na krótko staje się dla uciekającego Christophera McCandlessa kimś w rodzaju matki. Potem przyszła najtrudniejsza rola w jej karierze. W Amerykańskiej zbrodni wcieliła się w Gertrude Baniszewski, mieszkankę Indiany, która torturowała i zamordowała w swoim domu nastoletnią Sylvię Likens. To rola, która nie pozostawia miejsca na współczucie widza; kiedy film pokazano na antenie Showtime, przyniósł Keener nominacje do Emmy i Złotego Globu.

Utrwalony obraz Keener ma pewną ślepą plamkę. Rotten Tomatoes okrzyknął ją jedną z królowych amerykańskiego kina niezależnego lat 90., co — mimo że brzmi jak komplement — dyskretnie zamyka ją w jednej dekadzie, a The Independent zauważył, że większość jej ról w filmach dużych wytwórni przeszła niemal bez echa. Obie oceny nie oddają jednak pełnego obrazu. To właśnie dzięki filmom dużych studiów dotarła do największej publiczności: użyczyła głosu Ugdze w The Croods i jego kontynuacji, zagrała Sally Jackson w Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, żonę kapitana granego przez Toma Hanksa w Captain Phillips oraz Evelyn Deavor w Incredibles 2. Potem Uciekaj! wywróciło utarty sposób myślenia do góry nogami: ciepło bohaterki Keener stało się zagrożeniem, a uprzejme, terapeutyczne maniery, które Holofcener wykorzystywała w komediach, zamieniły się w narzędzie horroru o liberalnym rasizmie. Reżyserka Rebecca Miller powiedziała kiedyś, że Keener „świetnie gra osoby rozgoryczone”. Keener odparła, że gniew nie jest niczym złym, bo trudno pogodzić go z zachowaniem damy. Etykietka „ulubienicy kina niezależnego” zwykle tę ostrą krawędź stępia.

Od tamtej pory Keener nie narzeka na brak pracy w telewizji. W Kidding, emitowanym przez Showtime przez dwa sezony, od 2018 do 2020 roku, zagrała Deirdre — szefową zespołu twórców lalek w programie dla dzieci i siostrę prowadzącego, granego przez Jima Carreya. W serialu Netfliksa Brand New Cherry Flavor wcieliła się w Boro, tajemniczą czarodziejkę. Na dużym ekranie zagrała dyrektorkę Mayę Sorian u boku Ryana Reynoldsa w The Adam Project. W Joker: Folie à deux Todda Phillipsa była Maryanne Stewart, prawniczką przygotowującą linię obrony opartą na niepoczytalności Arthura Flecka, granego przez Joaquina Phoenixa. W trakcie procesu bohater ją jednak zwalnia, a sam sequel spotkał się w większości z odrzuceniem zarówno krytyków, jak i widzów.

Jej życie prywatne w większości pozostało prywatne. W 1990 roku wyszła za Mulroneya; ich syn Clyde urodził się w 1999 roku i został piosenkarzem, a para rozwiodła się w 2007 roku. Keener mówiła, że nie uważa się za osobę sławną, a dziennikarze opisują ją jako kogoś, kto chętnie opowiada o współpracownikach, lecz niechętnie mówi o sobie.

Jej najnowszy film trafi do amerykańskich kin 7 października. W Love of Your Life, wyreżyserowanym przez operatorkę Rachel Morrison i wyprodukowanym przez Ryana Goslinga, Keener gra opiekuńczą matriarchinię dużej rodziny z Nowej Anglii, do której wżenia się bostońska pielęgniarka grana przez Margaret Qualley. W filmie występują także Gabriel Basso, Aaron Pierre i Patrick Schwarzenegger. Obraz miał premierę we wrześniu na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto, a 14 października trafi na Prime Video na całym świecie. To drugoplanowa rola w romansie dużego studia — a właśnie w takich produkcjach Catherine Keener od dawna tworzy jedne ze swoich najlepszych kreacji.