Kate Beckinsale, bohaterka Austen, którą Hollywood wciąż wysyła na ratunek porwanym córkom

Kate Beckinsale

Photo: Gerald Geronimo / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	26 lipca 1973 Chiswick, London, England
Zawód	Aktorka
Znany z	Aviator, Pearl Harbor, Underworld
Nagrody	London Critics Circle Film Award, Best Supporting Actress, The Last Days of Disco · National Film Award UK, Best Actress, Jolt · Critics Choice (nominacja) · Evening Standard British Film Award, Best Actress, Love & Friendship · National Film Awards UK, Best Actress, Farming · National Film Awards UK, Best Actress, Jolt · Sitges Film Festival, Best Actress, Shooting Fish

Wystarczy przejrzeć ostatnie filmy Kate Beckinsale, by od razu dostrzec pewien schemat. W Canary Black gra agentkę CIA, którą szantażem zmusza się do popełniania przestępstw, by ocaliła porwanego męża. W Stolen Girl jest matką, której były mąż wywiózł córkę za granicę. W Wildcat wciela się w emerytowaną agentkę do zadań specjalnych, wciągniętą w napad na transport diamentów, bo gangsterzy porwali jej niesłyszącą córkę. W The Savior gra matkę zmagającą się z uzależnieniem, która musi wrócić do brutalnej przeszłości, by wyrwać dziecko z rąk handlarzy ludźmi. To ta sama aktorka, która jako dwudziestoparolatka należała do najbardziej przekonujących bohaterek Austen swojego pokolenia, a później tak wybornie zagrała intrygantkę w stylu Austen, że krytycy zastanawiali się, dlaczego ktokolwiek dał jej kiedyś do ręki broń.

Ta przepaść między błyskotliwymi salonowymi dialogami a thrillerem o ratowaniu bliskich to prawdziwy temat jej kariery. Beckinsale nigdy nie straciła pierwszego z tych talentów. Branża, z kilkoma upartymi wyjątkami, rzadko dawała jej okazję, by z niego korzystać.

Dorastała w Chiswick, w zachodnim Londynie, jako jedyne dziecko aktorów Richarda Beckinsale’a i Judy Loe. Jej ojciec, uwielbiany przez brytyjską publiczność telewizyjną za role w Porridge i Rising Damp, zmarł na zawał serca, gdy miała pięć lat. O tej stracie opowiadała raczej językiem traumy niż uporządkowanej żałoby, a grane przez nią najlepiej postacie zwykle noszą w sobie rany, nie obnosząc się z nimi. Jej matka po latach wyszła za reżysera Roya Battersby’ego. Beckinsale wspominała, że jako mała dziewczynka sprzedawała trockistowską gazetę The News Line, a telefon jej rodziny był na podsłuchu po tym, jak BBC wpisała jej ojczyma na czarną listę.

W Godolphin and Latymer School dwukrotnie zdobyła nagrodę WH Smith Young Writers Award — raz za prozę, raz za poezję. Rozpoczęła studia z literatury francuskiej i rosyjskiej w New College na Uniwersytecie Oksfordzkim, spędziła obowiązkowy rok za granicą w Paryżu i zaczęła przyjmować dorywcze role aktorskie. Te dwa światy w końcu się zderzyły. Kenneth Branagh obsadził ją jako Hero w swoim Much Ado About Nothing, gdy wciąż była studentką, a w połowie dekady Beckinsale grała już w brytyjskich filmach kostiumowych: Prince of Jutland, komedii Johna Schlesingera Cold Comfort Farm i telewizyjnej adaptacji Emma, w której wcieliła się w swatkę mieszającą w życiu innych bohaterów Austen. Odeszła z Oksfordu przed ukończeniem studiów, tłumacząc, że żadnemu z tych zajęć nie poświęcała wystarczająco dużo czasu. Niejednokrotnie mówiła, że chciałaby wrócić i zdobyć dyplom.

Jej pierwsza zawodowa rola teatralna — Nina w The Seagull w Theatre Royal w Bath — połączyła ją z walijskim aktorem Michaelem Sheenem. Byli parą przez osiem lat, a w 1999 roku urodziła im się córka, Lily Mo Sheen.

Drzwi do amerykańskiego kina otworzył jej Whit Stillman. W The Last Days of Disco zagrała asystentkę w manhattańskim wydawnictwie, a recenzenci zwracali uwagę na jej amerykański akcent oraz talent do wypowiadania niemiłych rzeczy w uprzejmy sposób — coś, co stało się jej znakiem rozpoznawczym. Za tę rolę otrzymała wspólnie z Minnie Driver nagrodę London Film Critics’ Circle dla brytyjskiej aktorki drugoplanowej. W Brokedown Palace zagrała u boku Claire Danes Amerykankę, która trafia w tryby tajskiego wymiaru sprawiedliwości, a w 2001 roku Hollywood obsadziło ją w dwóch głównych rolach romantycznych: w Pearl Harbor Michaela Baya i komedii Serendipity. Rok później przyjęła mniejszą, ale bardziej wyrazistą rolę w Laurel Canyon Lisy Cholodenko — zagrała spiętą akademiczkę, którą wytrąca z równowagi przyszła teściowa o wolnym duchu.

Potem przyszła Selene. W Underworld w reżyserii Lena Wisemana Beckinsale wcieliła się w wampirzą wojowniczkę walczącą w odwiecznej wojnie z wilkołakami, a ten wizerunek zapisał się w pamięci mocniej niż wszystko, co zagrała wcześniej. W 2004 roku poślubiła Wisemana i wracała do tej roli aż do Underworld: Blood Wars z 2016 roku. Stała się ona osią serii, która rozrosła się do pięciu filmów, a jej siłą była powściągliwość Beckinsale: podczas gdy inni gwiazdorzy kina akcji stawiali na rozmach, ona grała chłodno i z arystokratycznym dystansem. W 2004 roku walczyła też z potworami u boku Hugh Jackmana w Van Helsing i na krótko, ale niezwykle precyzyjnie, wcieliła się w Avę Gardner w The Aviator Martina Scorsese. Scorsese mówił, że od dawna cenił jej aktorstwo i cieszył się, że zgodziła się przyjść na przesłuchanie.

To w dekadzie po Underworld zaczęto ją błędnie zaszufladkowywać. Zagrała żonę Adama Sandlera w kasowym Click, a jedne z najbardziej odsłaniających jej aktorski warsztat ról stworzyła w kameralnym dramacie Davida Gordona Greena Snow Angels oraz w Nothing but the Truth, gdzie wcieliła się w dziennikarkę, która trafia do więzienia za odmowę ujawnienia źródła. Ta rola przyniosła jej nominację do Critics’ Choice. Filmy te zdobyły uznanie krytyków, ale niewielu widzów. Total Recall i Underworld: Awakening, oba z 2012 roku, przyciągnęły publiczność, lecz nie krytyków. Kariera ustabilizowała się w tym rozkroku, a publiczny wizerunek Kate Beckinsale stał się wizerunkiem kobiety w czarnej skórze. W 2010 roku zasiadała w jury festiwalu w Cannes pod przewodnictwem Tima Burtona — był to sygnał, że świat festiwalowy nie zapomniał o jej drugim obliczu.

Love & Friendship sprawia, że znaczna część pozostałej filmografii Beckinsale wygląda jak zmarnowana szansa. Stillman zaadaptował wczesną, epistolarną nowelę Austen Lady Susan i obsadził Beckinsale w roli tytułowej bohaterki: świeżo owdowiałej intrygantki, która szuka bogatych mężów dla córki i dla siebie. Zagrała Lady Susan jako kobietę uprawiającą czystą arytmetykę towarzyską i czerpiącą przyjemność z każdego rachunku — zarazem potworną i nieodpartą. Mimo wszystko utrzymała widownię po swojej stronie. Film miał premierę na Sundance, uzyskał 87 punktów w serwisie Metacritic i przyniósł jej nagrodę Evening Standard British Film Award dla najlepszej aktorki oraz nominację do Critics’ Choice dla najlepszej aktorki w komedii. Jak sama mówiła, zdjęcia trwały 27 dni.

Pytanie, które nasunęła ta rola, wciąż pozostaje bez odpowiedzi. Branża, która widziała, co Beckinsale potrafi zrobić z Austen i Stillmanem, nadal proponowała jej broń. Częściowo decyduje o tym rynek: komedie obyczajowe ze średnim budżetem ledwie zdobywają finansowanie. Częściowo to jej własny wybór, którego konsekwentnie dokonuje, bo filmy gatunkowe dobrze płacą, sprzedają się za granicą i rzeczywiście powstają. Cenę tego kompromisu widać w recenzjach. Najcieplejsza uwaga jednego z krytyków na temat Wildcat sprowadzała się do stwierdzenia, że po prostu miło znów patrzeć, jak biega z karabinem maszynowym — to pochwała z ukłuciem.

Telewizja dała jej część swobody, której kino nie chciało jej zapewnić. Zagrała główną rolę w thrillerze ITV i Amazon The Widow, wcielając się w kobietę, która jedzie do Demokratycznej Republiki Konga szukać męża uznanego za zmarłego, a także wystąpiła i była producentką wykonawczą czarnej komedii Paramount+ Guilty Party, w której zagrała dziennikarkę okrytą złą sławą. Wśród filmów brytyjski dramat Farming oraz komedia akcji Amazon Jolt w reżyserii Tanyi Wexler przyniosły jej nagrody National Film Awards UK dla najlepszej aktorki. Pojawiła się również u boku Briana Coxa w Prisoner’s Daughter Catherine Hardwicke oraz w satyrze Fool’s Paradise Charliego Daya.

Od tamtej pory schemat ratowania bliskich jeszcze się utrwalił. Canary Black, thriller szpiegowski Pierre’a Morela, przy którym Beckinsale była także producentką wykonawczą dla Amazon MGM Studios, spotkał się z nieprzychylnymi recenzjami. W Stolen Girl w reżyserii Jamesa Kenta zagrała u boku Scotta Eastwooda, który wciela się w byłego żołnierza piechoty morskiej odzyskującego porwane dzieci. Brytyjski film gangsterski o napadzie na transport Wildcat Jamesa Nunna, z Lewisem Tanem i Alice Krige, zebrał mieszane recenzje — Variety nazwało go pełnym energii — a tego lata trafił do widzów w Wielkiej Brytanii za pośrednictwem Prime Video. W The Patient zagrała drugoplanową rolę lekarki u boku Ryana Phillippe’a. Cztery historie o kobiecie ruszającej na ratunek porwanemu członkowi rodziny w niespełna dwa lata to już nie przypadek, lecz typ roli, a takie etykietki łatwo przywierają.

Plan filmowy na 2026 rok sugeruje, że sama zdaje sobie z tego sprawę. The Savior w reżyserii Russella Mulcahy’ego, twórcy Highlander, wraca do sprawdzonego schematu, ale komplikuje postać bohaterki, obdarzając ją uzależnieniem. W innych projektach Beckinsale poszerza repertuar. W Turnbuckle Seana McEwena, czarnej komedii z amerykańskiego Południa nakręconej w Arkansas, występuje w dużym zespole aktorskim z Emile’em Hirschem, Carą Delevingne, Terrence’em Howardem i Famke Janssen, a także ze swoją córką Lily Mo Sheen, która sama jest już zawodową aktorką. W thrillerze o rekinach White Jake’a Westa, przy którym również pełni funkcję producentki wykonawczej, gra szefową studia zbywającą prośbę o pomoc od unieruchomionej aktorki. W Drifter, nakręconym tego lata w Cleveland i północno-wschodnim Ohio z Dermotem Mulroneyem i Robertem Knepperem, wciela się w Wendy Ford, tymczasową szefową policji obleganą na własnym posterunku. W maju ogłoszono, że zagra główną rolę w Twilight of the Dead, finałowym rozdziale zombie-sagi George’a A. Romera, opartym na szkicu scenariusza, który reżyser napisał przed śmiercią w 2017 roku. Za kamerą staną Doron i Yoav Paz, zastępując Brada Andersona, a Beckinsale przejmie rolę po Milli Jovovich. W czerwcu podpisała umowę z Strand Entertainment, która będzie ją reprezentować.

Jej życie prywatne toczyło się bardziej na oczach opinii publicznej, niż zapewne by sobie tego życzyła. Rozstała się z Wisemanem w 2015 roku, a ich rozwód sfinalizowano w 2019 roku. Niezwykle otwarcie mówiła o swoim zdrowiu: w 2023 roku ujawniła, że cierpi na zespół aktywacji komórek tucznych, a w 2024 roku trafiła do szpitala z powodu pęknięcia przełyku. Do tego doszło w okresie utraty wagi, którą wiązała ze stresem i żałobą — jej ojczym zmarł, gdy jej matka chorowała na nowotwór w czwartym stadium. Judy Loe zmarła w lipcu 2025 roku.

To, co przyniesie przyszłość, zależy od tego, która z jej dwóch karier dostanie lepszy materiał. Twilight of the Dead to film gatunkowy, ale z rodowodem: filmy Romera o zombie zawsze opowiadały o żywych, a główna rola w jego ostatnim rozdziale wymaga czegoś więcej niż wyczucia w scenach kaskaderskich. Turnbuckle znów daje Beckinsale okazję do komedii — mroczniejszej niż u Stillmana. Studentka Oksfordu, która odeszła ze studiów przed zdobyciem dyplomu, od trzech dekad udowadnia, że potrafi odnaleźć się w obu tych światach. Pytanie tylko, czy ktoś napisze dla niej kolejną Lady Susan, zanim thrillery o ratowaniu bliskich staną się całą jej historią.