Charli XCX, która pisała przeboje dla innych, a zdobyła Grammys za BRAT

Najbardziej niezwykłe w albumie BRAT jest to, jak mało Charli XCX wydawała się nim zaskoczona. Płyta, która stała się tłem kampanii prezydenckiej, hasłem w słowniku i definiującym całego lata artefaktem kulturowym, nie była przypadkiem – to kolejny krok w starannie utrzymywanej odmowie tworzenia muzyki, którą ktokolwiek byłby w stanie przewidzieć. Zaskakująca była skala: trzy nagrody Grammy, pięć Brit Awards i specyficzny odcień limonki, który stał się skrótem na cały sposób bycia młodym. Zanim kurz opadł, ona już nagrywała coś zupełnie innego.

Charlotte Emma Aitchison urodziła się w Cambridge i dorastała w Start Hill w hrabstwie Essex, jako córka szkockiego ojca i Gudźaratki z Indii. Zaczęła pisać piosenki w wieku 14 lat, namówiła rodziców, by pożyczyli jej pieniądze na pierwszą płytę, a mając 16 lat występowała na nielegalnych rave’ach w magazynach we wschodnim Londynie – jej rodzice czasem stali w tłumie. Zapisała się na Slade School of Fine Art, po czym rzuciła studia w drugim roku, gdy muzyka stała się bardziej pilna. W wieku 18 lat podpisała kontrakt z Asylum Records; była to umowa, która ustalała współpracę, ale nie do końca wiedziano, co zrobić z tym, co tworzyła.

Najpierw było pisanie piosenek. „I Love It”, napisane dla duetu Icona Pop w 2012 roku, dotarło do siódmego miejsca na liście Billboard Hot 100 i na szczyt singlowego zestawienia w Wielkiej Brytanii. „Fancy”, napisane dla Iggy Azalei w 2014, trafiło na pierwsze miejsce w Stanach Zjednoczonych. „Boom Clap”, napisane na soundtrack do filmu Gwiazd naszych wina, znalazło się w pierwszej dziesiątce w siedmiu krajach. Przez kilka lat była komercyjnie najbardziej utytułowaną autorką piosenek, o której nikt nie mówił we własnym imieniu.

Jej solowe albumy podążały za inną logiką. True Romance (2013) było uwielbiane przez krytykę i skromne komercyjnie – debiut bliższy duchem Cocteau Twins niż popowej czołówce, którą zasilała dla innych artystów. Sucker (2014) wyostrzył brzmienie w kierunku mainstreamu, nie sięgając go w pełni. Mixtapy z 2017 roku – Number 1 Angel i Pop 2 – dotarły do czegoś zupełnie innego: gęsto współpracującego, nawiązującego do muzyki klubowej i hyperpopu, zanim hyperpop miał powszechnie rozumianą nazwę; na nowo ukształtowały słownik brzmieniowy gatunku na pełne pięć lat, zanim krytycy znaleźli język na to, czego dokonano. Charli (2019) wplotła te wątki w strukturę pełnoprawnego albumu; How I’m Feeling Now (2020) nagrany i transmitowany na żywo podczas sześciu tygodni pandemicznego lockdownu, był płytą o lęku przed widzialnością i zrobioną w najbardziej odsłonięty możliwy sposób.

Crash (2022) stanowił inną grę: lśniący, celowo komercyjny popowy album, który dotarł do pierwszego miejsca w Wielkiej Brytanii, Australii i Irlandii. Brzmiał jak teza przedstawiona z uśmiechem.

Ta teza stała się niemal natychmiast nieaktualna. BRAT pojawił się w czerwcu 2024 roku jako płyta o ambicji i jej kosztach, o tym szczególnym wyczerpaniu związanym z dbaniem o sławę, przy jednoczesnej świadomości, co to dbanie ujawnia. Czerpał z hyperpopu, dance i rave’u; teksty były bardziej wyznaniowe niż cokolwiek w jej dyskografii. Metacritic uznał go za najlepszy album roku. Gdy kampania prezydencka Kamali Harris przejęła jego limonkowo-zieloną estetykę wizualną, a Aitchison nagłośniła to w mediach społecznościowych, album na chwilę stał się tłem dla wyścigu prezydenckiego. „Brat” trafił do Collins English Dictionary jako słowo roku 2024. Ceremonia wręczenia nagród Grammy w 2025 roku przyniosła trzy statuetki: za najlepszy album dance/elektroniczny, najlepsze nagranie dance popowe za „Von Dutch” oraz za najlepszy projekt okładki. Brit Awards dołożyły pięć kolejnych, w tym artystę roku i album roku.

Krytyczny odbiór BRAT wiązał się z pewnego rodzaju instytucjonalnym uznaniem. Przez większą część dekady eksperymentalna solowa twórczość Charli XCX otrzymywała dokładnie taką pochwałę, która poprzedza komercyjną porażkę: felietony interpretacyjne, etykietki „przed swoim czasem”, listy artystów, na których wpłynęła, ale których kariery nie były z nią związane. Number 1 Angel i Pop 2 na nowo kształtowały dźwiękową strukturę popu; a jednocześnie sprzedawały się skromnie. To, czy BRAT należy do kategorii najlepszy album dance/elektroniczny, jest zasadnym pytaniem – ta płyta robi coś bardziej specyficznego, niż sugeruje to oznaczenie – ale samo uznanie stanowi moment, w którym branża w końcu dotarła do rozmowy, którą ona toczyła od dwunastu lat.

Music, Fashion, Film, jej siódmy album studyjny, ukaże się 24 lipca 2026 roku nakładem Atlantic Records. Wyprodukowany głównie z A. G. Cookiem i Finnem Keane’em – sesje rozpoczęły się w październiku 2025 roku – jest zamierzonym odejściem: opartym na gitarach, bardziej linearnym, z jedenastoma utworami trwającymi trzydzieści minut. Okładka to czarno-białe zdjęcie Johna Cale’a, Marca Jacobsa i Martina Scorsese. Single „Rock Music”, „SS26” i „Wink Wink” wskazują na post-punk i new wave, a nie na elektroniczną produkcję, która definiowała BRAT. Północnoamerykańska trasa koncertowa po arenach odbędzie się od września do października 2026 roku, a część dochodu z biletów charytatywnych trafi do Transgender Law Center.

Poślubiła George’a Daniela, perkusistę i współproducenta The 1975, podczas cywilnej ceremonii w Hackney Town Hall w lipcu 2025 roku, a następnie miało miejsce większe przyjęcie na Sycylii.

Kariera zbudowana na odmowie robienia tego, czego się oczekuje, nie zatrzymuje się, by umocnić swe osiągnięcia. Music, Fashion, Film nie jest korektą ani przeprosinami za BRAT. To po prostu kolejna odrzucona propozycja.

Wyróżnione wiadomości — Charli XCX

Muzyka

Charli xcx: „Wink Wink” osiąga prawie 3 miliony wyświetleń bez kampanii promocyjnej

Analiza

Confessions II i pytanie, którego krytyka nie chce zadać: dlaczego dopiero teraz uznała Madonnę

Powiązane osoby

Katy Perry