Chase Stokes, aktor z Outer Banks, który po roli Johna B zaczyna od nowa w serialu o NASCAR

Chase Stokes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	16 września 1992 Annapolis, Maryland, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor
Znany z	Brzydcy, Naznaczeni, Misja: Przetrwanie
Nagrody	Nagroda People's Choice, Gwiazda TV Dramatu Roku · Nagroda MTV Movie + TV, Najlepszy Pocałunek

Nowa postać Chase’a Stokesa już zmarnowała swoją pierwszą szansę. Ronnie Whitlock, którego aktor gra w serialu AMC o NASCAR Thunder Road, był obiecującym zawodowym kierowcą, dopóki własne zachowanie nie wyrzuciło go ze sportu i nie zaprowadziło do pracy w ekipie serwisowej kuzyna. To dość nietypowy wybór tuż po odejściu od roli, która przyniosła mu sławę, a zarazem być może najuczciwszy z dostępnych: aktor znany na całym świecie jako opalony łowca skarbów zaczyna od nowa jako człowiek, który musi zasłużyć na powrót za kierownicę.

Przez pięć sezonów serialu Netflixa Outer Banks Stokes wcielał się w Johna B, przywódcę Pogues — chłopaka, który najpierw szukał złota zaginionego ojca na przybrzeżnych wyspach Karoliny Północnej, a potem przemierzał w tym celu pół świata. Serial zdobył mu publiczność dokładnie wtedy, gdy ludzie na całym świecie byli zamknięci w domach. Gdy dobiegł końca, Stokes opowiadał o tym, jak jego organizm niemal odmówił mu posłuszeństwa, i publicznie zapowiadał, że odejdzie z młodzieżowej franczyzy tak, jak zrobił to Robert Pattinson. Czy John B okaże się sufitem jego możliwości, czy raczej fundamentem dalszej kariery — na to pytanie odpowiedzą dwa kolejne projekty aktora.

W akcie urodzenia figuruje jako James Alexander Chase Stokes. Urodził się w Annapolis w stanie Maryland, 16 września 1992 roku. Jego rodzice, Jeff Stokes i Jennifer Canning, rozwiedli się, gdy miał cztery lata. Przeprowadził się z matką do Canton w Georgii, a jako nastolatek trafił do Orlando na Florydzie, gdzie uczęszczał do Timber Creek High School. Początkowo marzył o zawodowej karierze hokeisty. Później zamiast konkretnego planu były kolejne uczelnie: dyplom Valencia College, a następnie nauka na University of Central Florida i Seminole State College.

Przygoda z aktorstwem zaczęła się od niewielkich ról. W 2016 roku zagrał Reeda w jednym odcinku pierwszego sezonu Stranger Things — ta praca pokazała mu, jak funkcjonuje plan zdjęciowy, ale niewiele więcej. Potem wystąpił w trzech odcinkach Daytime Divas, dostał rolę w The First i zagrał w horrorze The Beach House z 2018 roku. Zarobki nie nadążały za ambicjami. W 2021 roku, w programie Jimmy Kimmel Live!, opowiadał, że przez około dwa miesiące spał w samochodzie na parkingu wielopoziomowym w Hollywood, codziennie zmieniając miejsce, by nikt go nie zauważył. Zwolniono go też z pracy kelnera podczas przyjęcia Eltona Johna po gali Oscarów, bo przerwał pracę, żeby oglądać występujący zespół. Jak mówił, był bez grosza przy duszy i groziła mu eksmisja, gdy pojawiło się przesłuchanie, które zmieniło wszystko. W lutym 2019 roku najpierw odrzucił możliwość przeczytania scenariusza do Outer Banks, ale później zgłosił się do dwóch ról: Toppera i Johna B.

Chase Stokes o „Outer Banks”, życiu na parkingu i zwolnieniach z kolejnych prac

Netflix udostępnił pierwszy sezon 15 kwietnia 2020 roku, kilka tygodni po tym, jak lockdowny opustoszyły ulice. Wybrzeże, mapa skarbów i konflikt klasowy między Pogues z klasy pracującej a bogatymi Kooks dawały zamkniętym w domach widzom miejsce, do którego mogli się przenieść, a Stokes — o wyrazistej szczęce i szczerym spojrzeniu — znalazł się w samym centrum tej historii. Rola kosztowała go inną szansę: zagrał T.J.-a w pilotażowym odcinku One of Us Is Lying, ale stracił tę rolę, gdy drugi sezon Outer Banks zajął mu cały kalendarz. W 2021 roku zdobył People’s Choice Award dla telewizyjnej gwiazdy dramatu roku, a wraz z partnerującą mu Madelyn Cline — MTV Movie & TV Award za najlepszy pocałunek. Oboje potwierdzili, że są parą także poza ekranem, w czerwcu 2020 roku. We wrześniu wystąpili razem w teledysku do „Hot Stuff” Kygo i Donny Summer, a w październiku 2021 roku się rozstali — choć serial wymagał, by nadal grali zakochanych.

Serial nieustannie się rozrastał. Drugi sezon zadebiutował w lipcu 2021 roku, trzeci w lutym 2023, a czwarty — podzielony na dwie części — w październiku i listopadzie 2024 roku, po miesiącu zdjęć w Maroku. Finał czwartego sezonu przyniósł śmierć JJ-a, postaci granej przez Rudy’ego Pankowa i najbliższego przyjaciela Johna B. Showrunner Jonas Pate powiedział, że taki rozwój wydarzeń zaplanowano już pod koniec trzeciego sezonu. Zdjęcia do piątego i ostatniego sezonu trwały od czerwca do grudnia 2025 roku, częściowo w Dubrowniku. Premiera odbyła się 20 sierpnia 2026 roku. Serial zadebiutował na pierwszym miejscu anglojęzycznego zestawienia produkcji telewizyjnych Netfliksa, zdobywając 9,4 miliona wyświetleń w pierwszym tygodniu. Był to już czwarty z rzędu sezon, który wystartował na szczycie listy, ale wynik okazał się znacznie niższy niż 15,5 miliona wyświetleń pierwszej części czwartego sezonu w październiku 2024 roku. Netflix nadal pracuje nad prequelem z udziałem twórców serialu: Josha Pate’a, Jonasa Pate’a i Shannona Burke’a.

Odbiór serialu od początku dzielił publiczność i krytyków. Każdy kolejny sezon potrzebował coraz bardziej nieprawdopodobnego punktu wyjścia, by podtrzymać poszukiwania skarbu, a pod koniec fabuła opierała się bardziej na zbiegach okoliczności niż na charakterach bohaterów. Stokes nigdy nie puszczał oka do widzów. Właśnie to zaangażowanie sprawiło, że serial działał na swoich fanów, ale zarazem utrudniało wyobrażenie sobie aktora w innej roli: pięć sezonów spędzonych w wiecznie mokrym T-shircie i granych z pełną powagą zostawiło dyrektorom castingu tylko jeden obraz, do którego mogli się odwołać.

W jego biografii jest też mniej wygodny rozdział. W maju 2020 roku, kilka tygodni po tym, jak serial przyniósł mu sławę, wypłynęły stare wpisy, w których używał rasistowskiego, homofobicznego i ableistowskiego języka. 18 maja opublikował przeprosiny spisane w notatniku telefonu. Przyznał się w nich do „niewrażliwych tweetów” i napisał: „To nie usprawiedliwia moich słów i nie próbuję usprawiedliwiać siebie”. Wkrótce potem wpisy zniknęły, a aktor zapewniał obserwujących, że „ktoś najwyraźniej uzyskał dostęp do mojego konta”. Te dwa wyjaśnienia trudno ze sobą pogodzić.

Ostatni sezon przyniósł problemy także za kulisami. W październiku 2025 roku TMZ poinformował, a następnie doniosły o tym również Variety i People, że współtwórca serialu Jonas Pate miał podczas zdjęć w Dubrowniku chwycić, potrząsnąć i nawrzeszczeć na asystentkę produkcji. Stokes miał stanąć między nimi i ich rozdzielić, podczas gdy Madelyn Cline próbowała uspokoić sytuację. Netflix i Pate nie odpowiedzieli na prośby People o komentarz. Incydent niezręcznie kontrastuje z określeniem „prawdziwa rodzina”, jakim Stokes opisywał zżytą obsadę, a zarazem pokazał, po czyjej stronie stanął na planie, którego centrum był przez sześć lat.

Poza światem Pogues filmografia aktora nie dorównywała dotąd jego sławie. W filmie Netfliksa Brzydcy, który miał premierę we wrześniu 2024 roku, zagrał Perisa — najlepszego przyjaciela głównej bohaterki, który przeszedł już operację upiększającą. Produkcja jest adaptacją powieści Scotta Westerfelda. Naznaczeni, które trafiło do kin 22 stycznia 2025 roku, obsadziło go w romantycznej roli głównej: wcielił się w tatuatora Rule’a Archera. W thrillerze wojskowym Misja: Przetrwanie, który wszedł na ekrany tydzień później, zagrał kapitana Edwarda Brockmana i figurował również jako producent wykonawczy. Żaden z tych filmów nie pozwolił mu zerwać skojarzeń z Johnem B, a Music Got Me Here — dramat o muzykoterapeucie Tomie Sweitzerze, do którego obsady dołączył w 2022 roku — wciąż nie doczekał się premiery.

Wie, na czym polega pułapka. Po zakończeniu zdjęć do ostatniego sezonu w grudniu 2025 roku powiedział w rozmowie z People, że obsada chciała, by historia „zakończyła się w odpowiednim momencie, zamiast ciągnąć cztery sezony do dziewięciu i ruszać na przykład na polowanie na kosmitów. Chcemy przeciąć pępowinę, zanim zgubimy wątek”. Wskazał też aktora, którego drogą chce podążać: „Zawsze przywołuję Roberta Pattinsona po tym, jak skończył się Zmierzch” — powiedział, opisując aktora, który po zakończeniu franczyzy zaczął podejmować artystyczne ryzyko. „To mój wzór. Chcę pokazać ludziom, że chłopak z potarganymi włosami i plażowym wizerunkiem z młodzieżowego serialu Netfliksa ma teraz 33 lata”. O finale powiedział tylko, że zakończył się „dokładnie tak, jak mi powiedziano, kiedy zaczynałem pracę przy serialu”.

Cenę tych lat ujawnił w czasie premiery ostatniego sezonu. W wywiadzie dla The Hollywood Reporter z sierpnia 2026 roku Stokes powiedział, że kiedy odchodził z serialu, „zawodziła mi wątroba, zawodziła mi nerka. Miałem tyle problemów zdrowotnych, z którymi musiałem sobie poradzić, a mój mózg kompletnie wariował”. Mówił o „alarmująco niskim” poziomie testosteronu, badaniach krwi dwa razy w miesiącu, przezczaszkowej stymulacji magnetycznej i intensywnej terapii. Przyznał też, że bez przerwy „prawdopodobnie, niestety, nie pociągnąłbym już długo”. Teraz mówi, że po raz pierwszy od dawna czuje się świetnie. Dodał, że sława nie przychodzi z żadną instrukcją obsługi; wspominał, jak spacerował z psem po Los Angeles, gdy obok zatrzymał się autobus wycieczkowy, żeby pasażerowie mogli zrobić mu zdjęcia. „Nie ma czegoś takiego jak poradnik dla opornych, który uczyłby, jak poruszać się w świecie sukcesu”.

Życie prywatne aktora rzadko pozostawało prywatne. W styczniu 2023 roku zaczął spotykać się z gwiazdą country Kelseą Ballerini. Ich związek rozgrywał się na czerwonych dywanach, w rocznicowych wpisach i podczas jego występu w jednym z jej teledysków. Rozstali się we wrześniu 2025 roku. W listopadzie, po doniesieniach, że zeszli się ponownie podczas wizyty na planie w Chorwacji, Stokes opublikował relacje na Instagramie, w których napisał, że został zablokowany i niczego złego nie zrobił. Ta publiczna odpowiedź na prywatne rozstanie spotkała się z krytyką. Wrócili do siebie przed sylwestrem, ale w lutym 2026 roku znów się rozstali. Lata pracy przy serialu przyniosły również stratę poza kamerą: w lipcu 2022 roku Alexander „AJ” Jennings, dubler Stokesa w serialu, zginął w wypadku, którego sprawca uciekł z miejsca zdarzenia. Do tragedii doszło w pobliżu Charleston w Karolinie Południowej.

Zdjęcia do kolejnego rozdziału kariery już trwają. We wrześniu 2026 roku AMC ogłosiło, że ruszyła produkcja Thunder Road, realizowana w różnych częściach Georgii. Premiera w AMC i AMC+ jest zaplanowana na 2027 rok. Serial stworzył John Fusco, a za jego realizację odpowiada Taylor Elmore, weteran Justified. To pierwszy długometrażowy serial dramatyczny powstający we współpracy z NASCAR. Opowiada o wyścigowym klanie Whitlocków: Dennisa Quaida zobaczymy w roli patriarchy rodziny, Duane’a, a w obsadzie znaleźli się również Maggie Grace, Matt Barr, West Duchovny i Michael Rooker. Stokes jest stałym członkiem obsady, co oznacza lata, a nie tygodnie, spędzone w roli kogoś innego niż John B.

Jeszcze bardziej osobistym sprawdzianem będzie praca za kamerą. Stokes planuje zadebiutować jako reżyser pełnometrażowego filmu I Told the Sunset About You — romantycznego thrillera o dorastaniu, opartego na jego własnym pomyśle. Główna bohaterka to niespokojna kelnerka, której uporządkowane życie wywraca się do góry nogami, gdy poznaje wędrowca o imieniu Jameson, zmierzającego na wybrzeże Pacyfiku. Za produkcję odpowiada Monarch Media, firma stojąca za Misją: Przetrwanie; daty rozpoczęcia zdjęć jeszcze nie ogłoszono. Ronnie Whitlock dostaje drugą szansę na torze. Film pokaże, czy 34-letni Stokes ma własną historię do opowiedzenia, kiedy nikt już nie będzie pytał go, gdzie jest złoto.