Dolly Parton i piosenki, których nikt nie zdołał jej zabrać

Dolly Parton

Photo: RCA Records / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	19 stycznia 1946 Locust Ridge, Tennessee, United States
Zmarł	25 sierpnia 2026 (80)
Zawód	Piosenkarka i autorka piosenek
Znany z	Stalowe Magnolie, Gnomeo i Julia, Od dziewiątej do piątej
Nagrody	Grammy (całokształt twórczości) · Country Music Hall of Fame · Rock and Roll Hall of Fame · Oscar (honorowa) · Presidential Medal of Freedom

Żart o Dolly Parton, który właśnie przychodzi ci do głowy, jest prawdopodobnie tym nieodpowiednim. Ona sama zrobiła go wcześniej i z lepszym wyczuciem czasu. Rozumiała, że jeśli ludzie będą patrzeć na kostium, ona może w nim robić, co chce – a przez większość swojej kariery chciała pisać piosenki z precyzją konstrukcyjną zegarmistrza pracującego w cekinach.

Pochodziła z autentycznej biedy. Jedno z dwanaściorga dzieci urodzonych w jednopokojowej chacie w Great Smoky Mountains w Tennessee, Dolly Rebecca Parton dorastała w Locust Ridge, społeczności tak odległej, że do najbliższego miasta trzeba było się specjalnie wybrać. Jej ojciec zapłacił lekarzowi, który ją odbierał, workiem zboża. Gdy miała dwanaście lat, pojawiała się już w telewizji w Knoxville. Dzień po ukończeniu szkoły średniej, latem 1964 roku, wsiadła w autobus do Nashville.

Współpraca, która uczyniła ją sławną, niemal ją pochłonęła. Porter Wagoner, gwiazda country z syndykowanym programem telewizyjnym docierającym do czternastu milionów domów, zatrudnił dwudziestojednoletnią Parton w 1967 roku. Przez siedem lat występowała w jego show, nagrywała duety, które regularnie trafiały na listy przebojów, i stała się czymś, czego się nie spodziewał – bardziej sławna od niego. Kiedy powiedziała mu, że odchodzi, zagroził pozwem. Napisała I Will Always Love You jako odpowiedź na tę rozmowę. Utwór dotarł na pierwsze miejsce w 1974 roku, a ponownie w 1982. Nagranie Whitney Houston stało się najlepiej sprzedającym się fizycznym singlem w historii muzyki. Wagoner nie dostał nic z tych wersji. Parton tak.

Jolene, napisana w tym samym roku, doczekała się innej krytycznej interpretacji: błagająca, bezbronna kobieta prosi nieznajomą, by nie odbierała jej mężczyzny. Architektura utworu opowiada inną historię. Zbudowana jest z jednego, nieprzerwanego łuku melodycznego, zmiany akordów są tak oszczędne, że cały ciężar emocjonalny spada na tekst – który Parton podobno napisała po tym, jak rudowłosa kasjerka bankowa flirtowała z Carlem Deanem przy ladzie. Nagrana wersja doczekała się coverów więcej niż jakakolwiek inna piosenka w historii muzyki country. Ludzie pamiętają błaganie. Muzycy dostrzegają kunszt.

Przejście do popu, które Parton wynegocjowała między 1977 a 1980 rokiem, pozostaje najbardziej kontrowersyjnym rozdziałem jej kariery. Here You Come Again, jej pierwszy popowy hit numer jeden, został napisany przez Barry’ego Manna i Cynthię Weil – nie przez Parton – a krytycy, którzy chwalili ją jako czystą autorkę country, uznali to za kapitulację. Był w tym sens. Parton zbudowała swoją reputację na własnych słowach; tutaj były cudze. Ale jej argument brzmiał zawsze: jest bizneswoman, która przy okazji pisze piosenki, a nie autorką piosenek, która przy okazji zarabia pieniądze. Popowy zwrot pozwolił jej wyprodukować film 9 to 5, napisać tytułową piosenkę w jedno popołudnie i zdobyć platformę kulturową, której żaden czysto country artysta jej epoki nie mógłby osiągnąć.

Jej kariera aktorska doczekała się mniej poważnego traktowania, niż na to zasługiwała. W 9 to 5 (1980) u boku Jane Fondy i Lily Tomlin dorównała dwóm z najbardziej technicznie biegłych komików w amerykańskim kinie. W Stalowych magnoliach (1989), grając ciepłą, zabawną właścicielkę salonu fryzjerskiego w Luizjanie, dała występ, który wielu uważa za najbardziej konsekwentnie wyważony w całym filmie – oceny, której nie podzieliły gremia nagród, skupiając się raczej na opartych na żałobie rolach wokół niej. Otrzymała dwie nominacje do Oscara w swojej karierze: za tytułową piosenkę z 9 to 5 oraz za „Travelin’ Thru” z Transamerica.

Park rozrywki Dollywood, który otworzyła w 1986 roku w rodzinnym Pigeon Forge, stał się najczęściej odwiedzaną atrakcją turystyczną w Tennessee. W 1995 roku uruchomiła Imagination Library, program obdarowywania książkami, który do czasu jej śmierci rozdał ponad 280 milionów książek dzieciom w sześciu krajach. Zapytana, dlaczego tak bardzo zależy jej na czytelnictwie, wspomniała, że jej ojciec nigdy nie nauczył się czytać. W listopadzie 2022 roku, po początkowym odrzuceniu nominacji do Rock and Roll Hall of Fame z uzasadnieniem, że nie czuje się rockowa, przyjęła to wyróżnienie i uczyniła je swoim, wydając w następnym roku Rockstar – album, który zadebiutował na trzecim miejscu listy Billboard 200 i jednocześnie trafił na listy country, rocka i alternatywy.

Ostatni rozdział był prywatny. Carl Thomas Dean, jej mąż od pięćdziesięciu dziewięciu lat, który przez całe jej życie publiczne celowo pozostawał niewidoczny, zmarł w Nashville w marcu 2025 roku. W kolejnych miesiącach Parton pojawiała się rzadziej, przełożyła rezydenturę w Las Vegas i opisywała swój stan zdrowia ogólnikami. Kiedy w marcu 2026 roku otwierała sezon w Dollywood, wydawała się fizycznie mniejsza niż jakikolwiek obraz, jaki kiedykolwiek o sobie wykreowała – a potem przemówiła i osoba, którą ludzie oglądali przez sześć dekad, pojawiła się z powrotem, cała i konkretna.

Zmarła w Vanderbilt-Ingram Cancer Center w Nashville 25 sierpnia 2026 roku w wieku osiemdziesięciu lat. To, co po sobie zostawiła, to nie przede wszystkim wizerunek. To dzieło, w którym architektura jest wciąż widoczna – precyzja Jolene, hojność Imagination Library, decyzje biznesowe, które sfinansowały jedno i drugie. Cyrkonie spełniły swoje zadanie. Odwracały uwagę ludzi na niewłaściwą rzecz wystarczająco długo, by mogła zrobić wszystko, co chciała.