Elijah Canlas: filipiński aktor, który gra męczennika w Edjop i żartownisia w HB2Me

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	16 sierpnia 2000 Manila, Filipiny
Zawód	Aktor
Nagrody	Nagroda Gawad Urian dla najlepszego aktora · Nagroda FAMAS dla najlepszego aktora · Azjatycki Festiwal Filmowy (Rzym) dla najlepszego aktora · Międzynarodowy Festiwal Filmowy w Harlemie dla najlepszego aktora · EDDYS dla najlepszego aktora · Pista ng Pelikulang Pilipino, Specjalna Nagroda Jury

Katski Flores nie chciała obsadzić go w scenach z dorosłym bohaterem. Reżyserka Edjop uważała, że Elijah Canlas jest za młody, by zagrać Edgara Jopsona jako dorosłego mężczyznę — studenckiego lidera z Ateneo, który porzucił wygodne życie rodzinne, zszedł do podziemia i zginął z rąk wojska. Canlas dostał do zagrania tylko sceny z nastoletnim Jopsonem, zaledwie kilka stron scenariusza. Najpierw poprosił o całość, bo — jak sam wyjaśnił — nie przyjmuje roli, jeśli nie może przeczytać całego tekstu. Potem wziął udział w próbie kamerowej w charakteryzacji protetycznej. Flores jako ostatnia z ekipy dała się przekonać, a zdecydowało zdjęcie: w postarzonej charakteryzacji, jak powiedziała, Canlas wyglądał niesamowicie podobnie do policyjnego zdjęcia Jopsona.

Ten drobny akt uporu wyjaśnia większość jego kariery. Canlas mówi, że wybiera role według dwóch kryteriów: czy stanowią dla niego wyzwanie i czy mają osobisty, społeczny lub polityczny wymiar. Flores chwaliła go za to, że podjął się zagrania rewolucjonisty, nie zastanawiając się, ilu fanów może przez to stracić. A jednak w tym samym roku, w którym Edjop trafił do kin, pojawił się też jako intrygant w komedii Victora Villanuevy Drags to Riches, przygotowanej z okazji Miesiąca Dumy, oraz jako syn, który w końcu odpłaca ojcu pięknym za nadobne i robi mu psikusa — w komedii Veroniki Velasco, u boku Johna Arcilli. Poważny aktor i komik to ta sama osoba, która nie zamierza wybierać między tymi wcieleniami.

W rodzinie mówią na niego Jelo. Jest drugim z trzech synów Rommela i Lyn Canlas. Elijah Luiz Madiclum Canlas przyszedł na świat w Manili 16 sierpnia 2000 roku, w domu, w którym teatr pojawił się wcześniej niż szkoła: jego matka była baletnicą i aktorką teatralną w Bacolod, a wszyscy trzej chłopcy — Jerom, Elijah i najmłodszy JM — zostali aktorami. Uczył się w szkole podstawowej Statefields School w Bacoor w prowincji Cavite, studiował sztuki teatralne w Philippine High School for the Arts, ukończył naukę na poziomie senior high w MINT College, a między zdjęciami studiuje sztukę filipińską na University of the Philippines Manila.

Miał czternaście lat, gdy zadebiutował jako jeden z czworga młodych głównych bohaterów Sundalong Kanin, filmu Janice O’Hary pokazywanego na festiwalu Cinemalaya. Był jeszcze za młody na imprezy po festiwalowych projekcjach, kiedy jego krótkometrażowy film Contestant #4 trafił na festiwal QCinema. Najważniejsze przesłuchanie za pierwszym razem poszło źle: mniej więcej w roku debiutu starał się o główną rolę w projekcie noszącym wówczas tytuł Son of God, ale go odrzucono, bo szukano chłopca, który wyglądałby jak syn hiszpańskiego zakonnika o mieszanym pochodzeniu. Cztery lata później spotkał się z reżyserem Junem Roblesem Laną, ponieważ szukał menedżera. Lana, choć nikt go o to nie pytał, powiedział mu, że może zagrać główną rolę w jego następnym filmie.

Tym filmem był Kalel, 15, nakręcony w czerni i bieli obraz o piętnastolatku, który dowiaduje się, że jest nosicielem wirusa HIV. W obsadzie znaleźli się też Jaclyn Jose i Eddie Garcia. Film miał premierę na Tallinn Black Nights, a rola przyniosła Canlasowi całą serię nagród: dla najlepszego aktora na Gawad Urian, nagrodę krytyków Manunuri ng Pelikulang Pilipino, nagrody na FAMAS Awards, Asian Film Festival w Rzymie i Harlem International Film Festival. CNN Philippines ogłosiło go aktorem roku. Canlas mówił, że ma nadzieję, iż dzięki nagrodom rozmowa o HIV nie ucichnie.

Pandemia przyniosła mu zupełnie nową publiczność. W Gameboys, serialu boys’ love wyprodukowanym przez firmę Lany, The IdeaFirst Company, i udostępnianym na YouTube w czasie lockdownu, zagrał Cairo Lazaro — początkującego streamera gier, który zakochuje się przez internet podczas lockdownu. Partnerował mu Kokoy de Santos. Lana obsadził go następnie u boku Romnicka Sarmenty w About Us But Not About Us, dramacie kameralnym, który zdobył nagrodę dla najlepszego filmu w Tallinnie. Z kolei dramat Cinemalaya Blue Room przyniósł mu nagrodę dla najlepszego aktora na EDDYS, przyznawaną przez filipińskich redaktorów zajmujących się rozrywką.

Uproszczona wersja jego historii — festiwalowego cudownego dziecka, które trzymało się z dala od głównego nurtu — nie wytrzymuje konfrontacji z filmografią. Od czasu Senior High, w którym zagrał Archiego Aguerro, a następnie powrócił do tej postaci w High Street, jest jedną z twarzy wieczornego pasma ABS-CBN: wystąpił w FPJ’s Batang Quiapo i Incognito, współprowadził program rozrywkowy ASAP i pojawił się w teledysku do utworu „Multo” zespołu Cup of Joe. Zagrał role drugoplanowe w dwóch filmach zakwalifikowanych do Metro Manila Film Festival: w GomBurZa Pepe Diokno wcielił się w Paciana Mercado, a także wystąpił w Uninvited Dana Villegasa. Tak filipiński aktor utrzymuje się w zawodzie — to nie zdrada Kalel, 15. Ryzyko kryje się gdzie indziej. Jego najlepsze role opierają się na powściągliwości, na twarzy, która nie zdradza wszystkiego, tymczasem tegoroczne komedie o szerokim, farsowym humorze, Drags to Riches i HB2Me, wymagają czegoś odwrotnego. Pytanie, czy ten spokój przetrwa w filmie o psikusach, lepiej pozwala ocenić jego aktorski zakres.

Pracuje też poza planem filmowym. W lutym wydał South II, swój rapowy debiut z dziesięcioma utworami, nakładem Island Records Philippines. Album poprzedziły single takie jak „Kilala Kita”. W październiku wrócił na scenę jako Lancelot w serii przedstawień About Us But Not About Us w Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater w Makati. Manunuri ponownie nominowało go do nagrody dla najlepszego aktora — tym razem na 49. Gawad Urian, za Rumaragasa Ryana Machado, kryminał z zagadką osnutą wokół katastrofy lotniczej. Film Edjop wszedł do kin w całym kraju 16 września nakładem Warner Bros., po ponad pięciu latach pracy nad projektem. Jodi Sta. Maria gra w nim dorosłą córkę Jopsona, a Kakie Pangilinan, dla której to debiut filmowy, wciela się w jego młodą żonę.

Jego młodszy brat JM, również aktor, zmarł w sierpniu 2023 roku w wieku siedemnastu lat. We wrześniu Canlas potwierdził, że zakończył związek z aktorką Miles Ocampo. Byli razem prawie pięć lat, z jedną przerwą po drodze. Określił rozstanie jako wspólną i polubowną decyzję, prosząc ludzi, by pozwolili im dojść do siebie.

Lista kolejnych projektów jest wyjątkowo różnorodna. Canlas jest w trakcie zdjęć głównych do One For The Road, filmu drogi w reżyserii Kipa Oebandy, produkowanego przez Regal Entertainment i singapurskie Mocha Chai Laboratories. Gra jednego z czworga najlepszych przyjaciół z liceum, dziś będących po dwudziestce, których tragedia zmusza do ponownego spotkania. Premiera filmu planowana jest na drugi kwartał 2027 roku. Zagra też główną rolę w Jaguar, manilskim thrillerze kryminalnym Deana Colina Marciala o ochroniarzu pracującym na nocną zmianę, który staje się jedynym świadkiem morderstwa. Ukończył również film Brillantego Mendozy, do którego potrzebna była wyraźna przemiana fizyczna, a także film Erwina Blanca, reklamowany jako pierwsza filipińska produkcja nakręcona w Finlandii. Po roku, w którym grał męczennika i żartownisia, kolejny zestaw ról pokaże, któremu z tych wcieleń bardziej ufa.