Ellen Burstyn: aktorka, której Hollywood nie zdołało wymazać

Ellen Burstyn

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 grudnia 1932 Detroit, Michigan, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Interstellar, Requiem dla snu, Egzorcysta
Nagrody	Oscar · Tony · 2 Emmy · Złoty Lew (całokształt twórczości)

Ta kariera nie powinna istnieć według jakichkolwiek konwencjonalnych szacunków. Kiedy budowała swoją reputację w nowojorskim teatrze i telewizji, Ellen Burstyn obliczyła sufit z pragmatyzmem kogoś, kto obserwował, jak starsze kobiety znikają z branży, i wierzyła, że to samo rozliczenie nadchodzi dla niej. Sufit nie nadszedł. Zamiast tego przyszła nominacja do Oscara za Ostatni seans filmowy, wygrana za Alice już tu nie mieszka, Tony za Same Time, Next Year na Broadwayu, a potem, pięćdziesiąt lat później, Złoty Lew za całokształt twórczości w Wenecji — i taki płacz na scenie, któremu nie oprze się żaden profesjonalny spokój.

Urodziła się jako Edna Rae Gillooly w Detroit w stanie Michigan 7 grudnia 1932 roku, w domu, który wcześnie nauczył ją, że bezpieczeństwo jest tymczasowe, a przetrwanie to reinwencja. Jej rodzice rozwiedli się, gdy była młoda; jej ojczym był agresywny; opuściła Cass Technical High School przed ukończeniem szkoły. To, co nastąpiło potem, to seria żyć, które większość ludzi przeżywa sekwencyjnie, a ona skompresowała: tancerka w Teksasie pod pseudonimem scenicznym Kerri Flynn, modelka w Nowym Jorku, małe role pod nazwiskiem Ellen McRae w The Jackie Gleason Show w połowie lat 50. XX wieku, a potem, powoli, teatr. Zmieniła nazwisko na Burstyn — połączenie nazwisk drugiego i trzeciego męża — w 1967 roku, w którym to momencie pracowała już zawodowo ponad dekadę z umiarkowaną widocznością i maksymalną nieznajomością.

Przełom nastąpił na początku lat 70. XX wieku za sprawą serii współpracy, która miała zdefiniować amerykańskie kino tej dekady. Peter Bogdanovich obsadził ją w Ostatnim seansie filmowym w 1971 roku — rola, która przyniosła jej pierwszą nominację do Oscara i, co ważniejsze, uwagę reżyserów, którzy na nowo definiowali to, jak Hollywood może wyglądać. Dwa lata później William Friedkin obsadził ją w Egzorcyście jako Chris MacNeil, matkę opętanej dziewczynki, rolę, która wymagała od niej udźwignięcia filmu zaprojektowanego tak, by destabilizować widza. Podczas jednego z wyczynów kaskaderskich doznała trwałego urazu kręgosłupa. Akademia przyznała jej nominację. Tym, czego jej nie dała, była nagroda za film, który według większości szacunków opierał się na jej grze w równym stopniu, co na jakimkolwiek efekcie specjalnym.

Alice już tu nie mieszka Martina Scorsese z 1974 roku nadszedł na innych zasadach. Burstyn zdobyła Oscara dla najlepszej aktorki za rolę, która zajmowała zupełnie inny rejestr niż filmy grozy, z których była znana — nieuporządkowana, zabawna, zdeterminowana, świadoma siebie w sposób, na jaki Hollywood lat 70. rzadko pozwalało swoim głównym bohaterkom. W tym samym roku stworzyła rolę Doris w Same Time, Next Year na Broadwayu, zdobywając Tony dla najlepszej aktorki. Żadna inna wykonawczyni nie zdobyła zarówno Oscara, jak i Tony w tym samym roku kalendarzowym w kategorii aktorskiej pierwszoplanowej. Rekord ten jest często przytaczany. To, co faktycznie opisuje, to artystka działająca z maksymalną przepustowością dwóch odrębnych rzemiosł jednocześnie.

Następne dekady nie utrzymały tego konkretnego poziomu — niewiele karier to potrafi — ale też nigdy nie pozwoliły jej zniknąć. Zmartwychwstanie z 1980 roku przyniosło jej czwartą nominację do Oscara. Telewizja zapewniła nominacje do Emmy w latach 80. Potem nastąpiło krytyczne ponowne odkrycie w 2000 roku za sprawą Requiem dla snu Darrena Aronofsky’ego, w którym zagrała Sarę Goldfarb, owdowiałą, samotną kobietę, której uzależnienie od tabletek odchudzających niszczy ją z metodycznym okrucieństwem systemu, który nie ma jej już nic do zaoferowania. Ta rola przyniosła piątą nominację do Oscara i przywróciła ją pokoleniu widzów urodzonych po jej pierwszym szczycie. Przywróciła ją również Aronofsky’emu — wróciła do Fontanny w 2006 roku.

Istnieje wygodna wersja kariery Burstyn, która przedstawia ją jako historię wytrwałości nagrodzonej przez hojną branżę. Bardziej trafna wersja obejmuje fakt, że apetyt branży na kobiety po czterdziestce wymaga tej wytrwałości w pierwszej kolejności, a ona sama mówiła o tym wprost. Mówiła, że spodziewała się końca kariery w wieku czterdziestu lat i dziwiła się, że tak się nie stało. To, co ona przedstawia jako cud, było z innej perspektywy problemem strukturalnym, który udało jej się przeżyć. Branża, która historycznie pozbywa się swoich aktorek przy pierwszych oznakach wieku średniego, przeliczyła się w jej przypadku — częściowo dlatego, że talent na pewnym poziomie staje się zbyt drogi, by go ignorować, nawet gdy wola jego zignorowania jest obecna.

Późna faza kariery trwała nadal: dwie wygrane Emmy — za Law & Order: SVU w 2009 roku i za Political Animals w 2013 roku — role w Interstellar Christophera Nolana w 2014 roku, a następnie Fragmenty kobiety Kornéla Mundruczó w 2020 roku, co zapoczątkowało nową współpracę. Ta współpraca zaowocowała filmem Place to Be, którego światowa premiera odbyła się poza konkursem w Wenecji we wrześniu 2026 roku: Burstyn gra Brooke, rzeczową kobietę podróżującą z Chicago do Nowego Jorku, aby zwrócić zagubionego gołębia pocztowego, u boku Taiki Waititiego. Równocześnie na tym samym festiwalu miał premierę krótkometrażowy film Maggie Gyllenhaal Flesh Impact z Burstyn jako Marilyn Monroe w wieku stu lat.

Złotego Lwa za całokształt twórczości otrzymała 7 września 2026 roku. Dyrektor artystyczny Wenecji opisał ją jako aktorkę o rzadkiej intensywności i prawdzie. Płakała. Burstyn opisywała swoją praktykę sufizmu — otrzymała imię Hadiya od nauczyciela sufickiego — jako dyscyplinę, która utrzymywała ją na właściwym kursie przez lata, gdy orientacja nie była oczywista. Niezależnie od źródła, efektem jest trwająca już ponad siedemdziesiąt lat kariera zawodowa, z Place to Be czekającym na szerszą dystrybucję i pytaniem o to, co będzie dalej, pozostającym wciąż otwartym w wieku dziewięćdziesięciu trzech lat.