Ginger Rogers zdobyła aktorskiego Oscara, którego Fred Astaire nigdy nie dostał

Ginger Rogers

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	16 lipca 1911 Independence, Missouri, United States
Zmarł	25 kwietnia 1995 (83)
Zawód	Aktorka i tancerka
Znany z	Panowie w cylindrach, Małpia kuracja, Lekkoduch
Nagrody	Oscar · Kennedy Center Honors

W wieczór, gdy Fred Astaire wreszcie odebrał Oscara, wręczyła mu go Ginger Rogers. Była to nagroda honorowa — wyraz uznania za całokształt dorobku, a nie werdykt w sprawie konkretnej kreacji. Kobieta, która trzymała statuetkę, miała już na koncie tę przyznawaną za zwycięstwo w rywalizacji: Oscara dla najlepszej aktorki, zdobytego za Kitty Foyle, dramat o dziewczynie z klasy pracującej, daleki od sal balowych. Astaire nigdy nie otrzymał Oscara za rolę. Rogers — owszem. Powszechna ocena tego duetu wciąż nie nadąża za tym faktem.

Przyszła na świat jako Virginia Katherine McMath, w domu w Independence w stanie Missouri. Była jedynym dzieckiem Leli Owens, reporterki prasowej, i Williama McMatha, inżyniera elektryka. Małżeństwo jej rodziców szybko się rozpadło. Zanim matka uzyskała rozwód, ojciec dwukrotnie ją porwał; później już nigdy go nie zobaczyła. Młody kuzyn, który nie potrafił wymówić „Virginia”, nadał jej przezwisko, które przylgnęło do niej na całe życie. Gdy miała dziewięć lat, jej matka poślubiła Johna Logana Rogersa i przeniosła się z rodziną do Fort Worth w Teksasie. Lela recenzowała teatr dla lokalnej gazety, a jej córka, czekając za kulisami Majestic Theatre, uczyła się tańczyć, naśladując występujących na scenie artystów.

W 1925 roku, mając 14 lat, wygrała konkurs charlestona. Nagrodą była trasa wodewilowa: sześć miesięcy na Orpheum Circuit jako Ginger Rogers and the Redheads. W wieku 17 lat poślubiła Jacka Peppera, piosenkarza i komika. Przez krótki czas występowali jako „Ginger and Pepper”, ale ich małżeństwo rozpadło się przed upływem roku. Rogers została w Nowym Jorku. Pod koniec 1929 roku zadebiutowała na Broadwayu w Top Speed, a zaledwie kilka tygodni później bracia Gershwinowie obsadzili ją w Girl Crazy. Producenci zatrudnili tancerza Freda Astaire’a, by pomógł opracować choreografię. Mając 19 lat, Rogers była już gwiazdą Broadwayu.

Hollywood musiało poczekać. Paramount obsadził ją w pięciu filmach nakręconych w Queens. Potem przeniosła się na Zachodnie Wybrzeże i przyjmowała każdą pracę, jaka się trafiała. Przełom przyniosły jej drugoplanowe role w Warner Bros. W 42nd Street zagrała Anytime Annie, a w Gold Diggers of 1933 zaśpiewała „We’re in the Money”, wplatając do piosenki zwrotkę w Pig Latin. Następnie RKO umieściło ją niżej w obsadzie Flying Down to Rio, u boku Astaire’a, a oboje skradli film, który miał być popisem Dolores del Río.

W ciągu sześciu lat powstało dziewięć musicali RKO z ich udziałem, w tym The Gay Divorcee, Top Hat i Swing Time. Zmieniły one wyobrażenie o tym, jak może wyglądać hollywoodzki musical: długie, nieprzerwane ujęcia pokazujące tańczącą parę w pełnej sylwetce, do piosenek napisanych dla nich między innymi przez Irvinga Berlina i Jerome’a Kerna. Astaire i Hermes Pan układali choreografię. Rogers sprawiała, że taniec stawał się zalotami. Historyk tańca John Mueller ujął to wprost: rozumiała, że aktorstwo nie ustaje, gdy zaczyna się taniec. Krótko przed śmiercią Astaire wspominał, że każda jego partnerka prędzej czy później płakała podczas prób według jego harmonogramu. „Wszystkie, poza Ginger. Nie, nie, Ginger nigdy nie płakała”.

Rogers chciała też wyrwać się z tego duetu — i słusznie. Kiedy wspólne filmy wciąż przynosiły zyski, udowodniła, że sama także potrafi wiele: ścierała się z Katharine Hepburn w Stage Door, wystąpiła u boku Jamesa Stewarta w Vivacious Lady i Davida Nivena w Bachelor Mother. Gdy Carefree przyniósł straty, a The Story of Vernon and Irene Castle okazał się najsłabiej zarabiającym filmem z serii, miała już dokąd pójść. Kitty Foyle przyniósł jej Oscara. W The Major and the Minor, pierwszym hollywoodzkim filmie wyreżyserowanym przez Billy’ego Wildera, zagrała dorosłą kobietę podającą się za dwunastolatkę, by kupić tańszy bilet kolejowy. Jej własna matka, Lela, wcieliła się w jej matkę. W połowie lat 40. Rogers była najlepiej opłacaną artystką w Hollywood. MGM ponownie połączyło ją z Astaire’em po raz ostatni w The Barkleys of Broadway tylko dlatego, że Judy Garland nie mogła przyjąć tej roli.

Powtarzane dziś na każdym kroku zdanie nie jest jej autorstwa. „Robiła wszystko to, co on, tylko tyłem i na wysokich obcasach” pochodzi z komiksu Frank and Ernest Boba Thavesa z 1982 roku. Zmieniło partnerstwo, z którego Rogers ciężko pracowała, by się wyzwolić, w jej feministyczne epitafium. O inne wykorzystanie swojego nazwiska walczyła bardziej zaciekle. Gdy w Stanach Zjednoczonych wszedł na ekrany film Federica Felliniego Ginger and Fred, opowiadający o dwojgu starzejących się włoskich tancerzy, którzy niegdyś zarabiali na życie, naśladując słynną parę, Rogers pozwała producentów i amerykańskiego dystrybutora za wykorzystanie jej wizerunku publicznego. Przegrała. Federalny sąd apelacyjny w Nowym Jorku orzekł w sprawie Rogers v. Grimaldi, że dzieło artystyczne może nosić w tytule nazwisko znanej osoby, jeśli ma ono związek z jego treścią. „Test Rogers” do dziś pojawia się w sporach dotyczących znaków towarowych. Kobieta, która przez całą karierę próbowała kontrolować sposób, w jaki ją przedstawiano, dała nazwę zasadzie mówiącej, że nie mogła tego robić.

Lata 50. były skromniejsze. Rogers zagrała jeszcze w Monkey Business Howarda Hawksa, u boku Cary’ego Granta, z Marilyn Monroe w roli drugoplanowej, a także w thrillerze Tight Spot z Edwardem G. Robinsonem. Scena dała jej drugą szansę. W 1965 roku przejęła na Broadwayu rolę Dolly Levi w Hello, Dolly!, a w 1969 roku wystąpiła w Mame w londyńskim Theatre Royal Drury Lane. Spektakl grano przez 14 miesięcy, a Rogers została najlepiej opłacaną artystką, jaką widział West End. W 1985 roku, mając 74 lata, wreszcie stanęła po drugiej stronie sceny jako reżyserka — wystawiła Babes in Arms w Tarrytown w stanie Nowy Jork. Ostatnią rolę ekranową zagrała w 1987 roku, w jednym z odcinków Hotel. Wcześniej pojawiła się gościnnie w The Love Boat i Glitter.

Wychodziła za mąż pięć razy: za Jacka Peppera, Lewa Ayresa, Jacka Briggsa, Jacquesa Bergera i Williama Marshalla. Nie miała dzieci. Stałym punktem jej życia była Lela, która negocjowała pierwsze kontrakty córki z RKO i zawsze pozostawała jej najbliższą osobą. Rogers przez całe życie wyznawała chrześcijańską naukę. W 1991 roku opublikowała autobiografię Ginger: My Story, rok później otrzymała Kennedy Center Honors. Zmarła na zawał serca w swoim domu w Rancho Mirage w Kalifornii 25 kwietnia 1995 roku, w wieku 83 lat. Teatr w Medford w stanie Oregon, na którego scenie występowała jako nastoletnia artystka wodewilowa w 1926 roku, nosi dziś jej imię: Craterian Ginger Rogers Theater.

Hollywood znów opowie tę historię — i znów z jego perspektywy. Pod koniec września ogłoszono, że w biografii Freda Astaire’a produkowanej przez Sony, reżyserowanej przez Paula Kinga i napisanej wspólnie ze Stevenem Levensonem, w roli Rogers wystąpi Sabrina Carpenter. Astaire’a zagra Tom Holland, a jego siostrę Adele — Margaret Qualley. Film będzie adaptacją książki Kathleen Riley The Astaires: Fred and Adele, poświęconej pierwszej partnerce Astaire’a, nie tej najsłynniejszej. Daty premiery jeszcze nie podano. Każdy, kto po seansie sięgnie po filmy RKO, zobaczy tancerkę, która najtrudniejsze kroki wykonywała tak, jakby wygrywała nimi spór, oraz aktorkę, która — w przeciwieństwie do mężczyzny, z którym wciąż się ją zestawia — zdobyła Oscara za konkretną rolę.