Emayatzy Corinealdi: po dekadzie ról żon główna rola w serialu Domniemanie niewinności

Emayatzy Corinealdi

Photo: Mingle MediaTV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 stycznia 1980 Fort Knox, Kentucky, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Zaproszenie, Wolne bity, Uzależniona
Nagrody	Gotham Independent Film Award for Breakthrough Performer, Middle of Nowhere · African-American Film Critics Association Award for Best Actress, Middle of Nowhere · Critics Choice

Przez trzy sezony serialu Domniemanie niewinności Jax Stewart była tą osobą w pokoju, która już wiedziała, jaki będzie następny ruch. Czwarty sezon zaczyna się od niej w śpiączce — postrzelonej we własnej kancelarii — a kiedy się budzi, serial Hulu stawia przed nią coś, z czym nie poradził sobie żaden klient: butelkę tabletek przeciwbólowych, od których nie potrafi się uwolnić. „Uzależnienie to coś, czego zupełnie się nie spodziewa” — powiedziała Emayatzy Corinealdi w tygodniu premiery nowych odcinków. Dla aktorki, która wciela się w Jax od pilota, to jak dotąd najbardziej ryzykowny zwrot w pierwszym serialu telewizyjnym stworzonym z myślą o niej. Przychodzi po długim okresie, w którym stała u boku bohaterek cudzych historii.

Wojskowa rodzina od początku wyznaczała rytm częstych przeprowadzek. Pierwszym domem Corinealdi była baza Fort Knox w stanie Kentucky. Jest córką Edwarda Corinealdiego, pochodzącego z Panamy, i Afroamerykanki Rosemarie Hilton z Ohio; dorastała, przenosząc się między Niemcami a stanami Ohio, Kansas i New Jersey. Szkoliła się w Actor’s Training Studio w New Jersey, później w William Esper Studio w Nowym Jorku, a następnie w Playhouse West w Los Angeles.

Przeprowadzka na zachód nie miała w sobie nic z blichtru. Corinealdi, urodzona 14 stycznia 1980 roku, miała 22 lata, gdy — jak opowiedziała magazynowi W — odłożyła około 2000 dolarów, „upchnęła wszystko, co się dało, w moim Nissanie Sentra z 1995 roku, bez klimatyzacji” i ruszyła do Los Angeles. Od samego początku prowadziła dziennik przesłuchań. Pierwsze lata upłynęły jej na krótkometrażówkach, niewielkich filmach niezależnych i kilku tygodniach w roli pielęgniarki Susan Mehty w serialu The Young and the Restless. Ten epizod podsumowuje z suchym wzruszeniem ramion: „Zagrałam w pięciu odcinkach i chyba albo sama odeszłam ze szpitala, albo mnie zwolnili”.

Drzwi otworzyła jej Ava DuVernay. W Middle of Nowhere, dramacie DuVernay o kobiecie, która zawiesza własne życie, gdy jej mąż odbywa karę więzienia, Corinealdi zagrała główną rolę Ruby, partnerując Davidowi Oyelowo, Omari Hardwickowi i Lorraine Toussaint. Film przyniósł DuVernay nagrodę za reżyserię filmu amerykańskiego na Sundance Film Festival w 2012 roku. Corinealdi zdobyła Gotham Independent Film Award dla przełomowej aktorki oraz nagrodę African-American Film Critics Association dla najlepszej aktorki, a także otrzymała nominację do Independent Spirit Award w kategorii najlepsza aktorka pierwszoplanowa. „To była szansa, na którą czekałam” — powiedziała W. „Teraz trafiam do pomieszczeń, w których zawsze chciałam się znaleźć”. Rok później DuVernay ponownie ją zaangażowała, tym razem do The Door, krótkometrażowego filmu z cyklu Women’s Tales marki Miu Miu.

Drzwi rzeczywiście się otworzyły. Przyniosły jednak przede wszystkim serię ról napisanych wokół kogoś innego. W Miles Davis i ja, reżyserskim debiucie Dona Cheadle’a, zagrała Frances Taylor, tancerkę, której burzliwe małżeństwo z Milesem Davisem przewija się przez poszatkowaną chronologię filmu. W remake’u Korzeni z 2016 roku wcieliła się w Belle, żonę Kunta Kintego granego przez Malachiego Kirby’ego; za tę rolę otrzymała nominacje do NAACP Image Award i Black Reel Award. W dreszczowcu Karyn Kusamy rozgrywającym się podczas kolacji, Zaproszeniu, zagrała Kirę, partnerkę pogrążonego w żałobie Willa, w którego wcielił się Logan Marshall-Green. Telewizja zapewniała jej pracę w obsadach zespołowych: grała Tessie Graham w Ręce Boga Amazona, Candace Brewer przez trzy sezony serialu HBO Gracze oraz Tię Young u boku Noah Wyle’a w miniserialu CBS The Red Line.

Uporządkowana wersja tej kariery wygląda jak prosta droga od odkrycia na Sundance do głównej roli w serialu streamingowym. Pomija jednak niezręczny etap pośrodku. Nagroda Gotham dla przełomowej aktorki nie przyniosła kolejnej głównej roli filmowej; późniejsze partie, z których wiele pojawiło się w prestiżowych produkcjach, definiowały przede wszystkim mężowie i partnerzy bohaterek Corinealdi. Były wystarczająco dobre, by zwrócić na nią uwagę, ale nie na tyle duże, by zmienić jej pozycję w czołówce obsady. Najlepszym przykładem jest Frances Taylor: Corinealdi nadaje Miles Davis i ja znaczną część emocjonalnego ciężaru, ale film skupia się na Davisie, a recenzenci chwalący Cheadle’a krytykowali fabułę. W publicznych wypowiedziach nigdy nie przedstawiała tamtej dekady jako powodu do żalu. Jej deklarowane upodobania wskazują na coś innego. „Perfekcja mnie nie interesuje. Interesuje mnie dążenie do niej” — powiedziała Numéro Netherlands, dodając: „Najwyższy czas na prawdziwy film akcji, w którym główną rolę gra czarna kobieta”. To zdanie jest zarazem cichą oceną tego, na co branża była dotąd gotowa przeznaczać pieniądze.

Domniemanie niewinności zmieniło układ sił. Stworzony przez Raamlę Mohamed, z Kerry Washington w roli producentki wykonawczej i wyemitowany jako pierwszy serial fabularny Disney’s Onyx Collective, zadebiutował na Hulu we wrześniu 2022 roku. Corinealdi zagrała Jax, adwokatkę specjalizującą się w obronie karnej, która wygrywa sprawy wyglądające na przegrane, podczas gdy jej małżeństwo z Lewisem, granym przez McKinleya Freemana, coraz mocniej przenika do zawodowego życia. Była to jej pierwsza główna rola w serialu telewizyjnym. Zapytana przez Numéro, co ją przyciągnęło do Jax, odpowiedziała krótkimi frazami: „Jej złożoność. Jej nieuporządkowanie. Jej siła. Jej sprzeczności”. Drugi sezon pojawił się w sierpniu 2024 roku, a trzeci we wrześniu 2025 roku zakończył się sceną, w której Monica, grana przez Brandee Evans, otwiera ogień w kancelarii Stewart.

Uznanie przyszło nierównomiernie. W 2024 roku Critics Choice Association przyznało jej telewizyjną nagrodę aktorską podczas gali Celebration of Latino Cinema and Television — wyróżnienie, które uwzględniało także panamską część historii jej rodziny. Przez dwa lata z rzędu, w 2025 i 2026 roku, była nominowana do NAACP Image Award dla najlepszej aktorki w serialu dramatycznym, ale za każdym razem statuetka trafiała do kogoś innego: najpierw do Queen Latifah, a później do Angeli Bassett.

Czwarty sezon zadebiutował na Hulu 6 października 2026 roku, od razu z trzema odcinkami. Kolejne będą ukazywać się we wtorki aż do finału zaplanowanego na 24 listopada. Do obsady dołącza Meagan Good jako Regina Harris, nowa prokuratorka okręgowa prowadząca sprawę Moniki w związku ze strzelaniną. Morris Chestnut wraca jako Corey Cash, który prowadzi kancelarię podczas rekonwalescencji Jax, a piosenkarz Tank gra Erica Croppera, klienta, którego rozwód przybiera brutalny obrót. „To naprawdę ją zmienia” — powiedziała Corinealdi ABC7 New York o wątku uzależnienia, opisując kobietę przywykłą do kontroli, która nagle ją traci.

Nie ogłoszono piątego sezonu ani żadnego nowego filmu czy serialu, który miałby powstać po listopadowym finale. Zamiast tego Corinealdi mówi wprost, jakiej roli chce się podjąć: „skrajnie niedoskonałej, dwulicowej postaci”, której fałszywe oblicze zaskoczy wszystkich. Po trzech sezonach, w których Jax była najbystrzejszą osobą w każdym pomieszczeniu, aktorka rozkłada ją teraz na części — wtorek po wtorku. Sposób, w jaki odgrywa ten upadek, to jak dotąd najmocniejszy dowód na to, że główną rolę powinna była dostać już w Middle of Nowhere.