Morris Chestnut: amant, którego amerykańska telewizja wciąż kasuje

Morris Chestnut

Photo: Kingkongphoto & www.celebrity-photos.com from Laurel Maryland, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 stycznia 1969 Cerritos, California
Zawód	Aktor
Znany z	Chłopaki z Sąsiedztwa, Kick-Ass 2, Połączenie
Nagrody	NAACP Image Award for Outstanding Supporting Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special · Star on the Hollywood Walk of Fame

W karierze Morrisa Chestnuta powtarza się ta sama scena. Stacja telewizyjna powierza mu cały serial, najlepsze pasmo w ramówce, a w przypadku serialu Watson nawet partnera Sherlocka Holmesa i miejsce tuż po finale konferencji NFL. Potem ta sama stacja wyciąga wtyczkę. Gdy CBS zrezygnowało z trzeciego sezonu, aktor odpowiedział na Instagramie z niemal staroświecką uprzejmością, smutny i wdzięczny zarazem: „Taka jest bestia show-biznesu”.

Postać, która przeżyła wszystkie te główne role, należy do paczki przyjaciół. Lance Sullivan, pobożny i dumny gwiazdor futbolu amerykańskiego, którego ślub napędza The Best Man, towarzyszył Chestnutowi od komedii romantycznej przez świąteczną kontynuację aż po serial streamingowy, który zamknął tę historię. Sam aktor przyznaje, że pracy nigdy mu nie brakowało, ale dopiero ten film sprawił, że branża zobaczyła w nim gwiazdę pierwszego planu. Pierwszego planu dzielonego z całym gronem przyjaciół ze studiów.

Dorastał w Cerritos, przedmieściu w południowo-wschodniej części hrabstwa Los Angeles, gdzie urodził się w Nowy Rok 1969 jako syn Shirley, nauczycielki, i Morrisa, sprzedawcy sprzętu medycznego. Studiował finanse i aktorstwo na California State University w Northridge i pracował jako kasjer w banku, zanim aktorstwo zaczęło go utrzymywać. Pierwszym zawodowym angażem był pojedynczy odcinek Freddy’s Nightmares w 1990 roku. Rok później John Singleton obsadził go jako Ricky’ego Bakera w filmie Chłopaki z sąsiedztwa.

Ricky to otwarta rana tego filmu: biegacz, o którego zabiega uczelniany łowca talentów, ojciec małego synka, zastrzelony w zaułku, zanim zdąży wyrwać się z South Central. Ta scena uczyniła debiutanta twarzą żałoby, którą filmował Singleton, i utrwaliła szablon, jaki Hollywood przykładało do niego przez lata: sportowiec, dobry syn, którego dosięga cios. W latach 90. brał to, co studia oferowały młodemu czarnoskóremu aktorowi. Zagrał tytułową rolę w The Ernest Green Story, nagrodzonym Peabody filmie telewizyjnym Disney Channel o jednym z dziewięciorga uczniów z Little Rock, a potem przeszedł do kina akcji – jako niechętny partner Stevena Seagala w porwanym pociągu w filmie Liberator 2 i kandydat do Navy SEALs u boku Demi Moore w G.I. Jane.

The Best Man, pełnometrażowy debiut Malcolma D. Lee, trafił na ekrany w 1999 roku i przyniósł mu nominację do NAACP Image Awards. Potem nadeszły jego najbardziej pracowite lata w kinie, a zarazem najciaśniej zaszufladkowane. Był ukochanym w Two Can Play That Game, gwiazdą NBA w filmie Magiczne buty, strażakiem obok Johna Travolty i Joaquina Phoenixa w filmie Płonąca pułapka, a w filmie Plan gry znów futbolistą, tym razem w cieniu Dwayne’a Johnsona. Jedynym ostrym zwrotem był Half Past Dead, w którym zagrał czarny charakter przeciwko Seagalowi.

Później przejęła go telewizja. W serialu V stacji ABC był Ryanem Nicholsem, jednym z Gości, który staje po stronie ludzi, a w serialu Showtime Siostra Jackie zagrał Ike’a Prentissa, weterana wojennego w zespole szpitala – ta rola przyniosła mu w 2014 roku pierwszą nagrodę NAACP Image Award. Fox zbudował potem wokół niego Rosewood, w którym był patologiem z Miami z własnym prywatnym laboratorium, i skasował serial po dwóch sezonach. The Enemy Within w NBC przetrwał jeden. Our Kind of People również. W międzyczasie przez dwa sezony grał Barretta Caina, lodowatego neurochirurga z serialu Rezydenci – jedną z nielicznych ról, które pozwoliły widzom go nie znosić.

Zwykle mówi się o pechu i sam Chestnut chętnie tak to tłumaczy. Jego dorobek wskazuje jednak na coś konkretniejszego. Stacje zatrudniają go dla cechy, którą magazyn People wyeksponował, umieszczając go w 2015 roku wśród najseksowniejszych mężczyzn roku – spokojnego, budzącego zaufanie autorytetu – a potem piszą mu seriale proceduralne, które niczego więcej od niego nie chcą. Najlepiej wypada wtedy, gdy scenariusz daje mu skazę albo grupę, z którą może się ścierać. Obie nagrody Image Awards zdobył w produkcjach zespołowych, drugą w 2023 roku za The Best Man: The Final Chapters w Peacock, podczas gdy żaden z seriali sprzedawanych pod jego nazwiskiem nie doczekał trzeciego sezonu.

Watson miał zmienić ten rachunek. Craig Sweeny, weteran Elementary, przeniósł partnera Holmesa do Pittsburgha rok po wodospadzie Reichenbach i postawił go na czele kliniki chorób rzadkich, w której szkoli młodych lekarzy. Chestnut mówił, że przyjął rolę, bo uwielbia grać inteligentne postacie, a ta była inteligentna, choć pełna wad. Serial zadebiutował w styczniu 2025 roku po finale AFC. Drugi sezon, liczący dwadzieścia odcinków, oglądało średnio 2,86 mln widzów, o 44 proc. mniej niż pierwszy; CBS skasowało go w marcu 2026 roku, a finał wyemitowano 3 maja. Mimo to przyniósł mu siódmą nominację do Image Awards.

Ten rok nie upłynął jednak w ciszy. Diarra from Detroit, komedia kryminalna Diarry Kilpatrick, w której gra jej byłego męża, prawnika François „Swa” Bricklanda, przeniosła się do Paramount+ po zamknięciu BET+ i emitowała drugi sezon od końca lipca do września. 6 października Hulu wystartowało z czwartym sezonem serialu Domniemanie niewinności, w którym Chestnut powraca jako Corey Cash – rola przyniosła mu nominację do Image Awards w 2025 roku. To dwie role drugoplanowe w serialach prowadzonych przez kobiety.

Poza planem trzyma się na uboczu. Od 1995 roku jest żonaty z Pam Byse-Chestnut, mają dwoje dzieci, Granta i Paige. Odbierając w marcu 2022 roku 2716. gwiazdę w Hollywoodzkiej Alei Gwiazd, nazwał siebie introwertykiem i skierował przemowę ku rodzinie. W 2024 roku założył markę Sable Bourbon razem z mężczyznami z The Best Man: reżyserem Malcolmem D. Lee, Tayem Diggsem i Haroldem Perrineau.

Domniemanie niewinności pojawia się co tydzień w Hulu do 24 listopada, a żadna nowa główna rola nie została ogłoszona. Chestnut zostaje więc bez serialu stacji zbudowanego wokół siebie – a właśnie stamtąd, sądząc po trzech dekadach kariery, zwykle zaczynała się jego najtrwalsza praca.