Marc Anthony, król sprzedaży salsy, który zaczynał od klubowego freestyle’u w Nowym Jorku

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	16 września 1968 East Harlem, New York City, United States
Zawód	Piosenkarz
Znany z	Człowiek w ogniu, Życie Carlita, In the Heights: Wzgórza marzeń
Nagrody	6 Grammy · Człowiek Roku TIME · Billboard Latin Music Hall of Fame

Plakaty zapowiadające pierwszą rezydenturę Marca Anthony’ego w Las Vegas obiecują przeboje po angielsku i hiszpańsku, a sposób, w jaki przedstawiono artystę, przywołuje dawny spór. Przez krótki czas na przełomie wieków branża muzyczna była przekonana, że jego przyszłość wiąże się z anglojęzycznym popem: miał singiel w pierwszej piątce listy przebojów, album z potrójną platyną i balladę na ścieżce dźwiękowej komedii z Julią Roberts. On jednak wrócił do salsy — gatunku, którego niegdyś odmawiał śpiewać — i został najlepiej sprzedającym się artystą w jego historii według Guinness World Records. Wokalista, który zaczynał od nagrywania freestyle’u do nowojorskich house’owych bitów, stał się najbardziej niezawodnym strażnikiem tradycji stworzonej przez Héctora Lavoe i Tito Puente. Wciąż brzmi jak ktoś, kto sam ją wybrał, a nie po prostu odziedziczył.

Dorastał jako Marco Antonio Muñiz w East Harlem, dzielnicy, którą nowojorczycy nazywają El Barrio. Urodził się w rodzinie portorykańskich rodziców. Jego ojciec, Felipe, pracował w szpitalnej stołówce i zawodowo grał na gitarze, a matka, Guillermina Quiñones, zajmowała się domem. Felipe uczył go śpiewać w obu językach. W domu w radiu równie często można było usłyszeć Air Supply, co Lavoe i Rubéna Bladesa. Chłopiec otrzymał imię po meksykańskim wykonawcy ballad Marco Antonio Muñizie, dlatego gdy sam zaczął występować, potrzebował innego pseudonimu. Wybrał Marc Anthony.

Pierwsze zlecenia dostał w klubach, nie w salach tanecznych, w których królowała salsa. Śpiewał jako wokalista sesyjny dla producentów freestyle’u i undergroundowego house’u, pisał i nagrywał chórki dla Menudo i Latin Rascals, a jego muzycznym partnerem został DJ i producent Little Louie Vega. Ich klubowe nagrania, w tym Ride on the Rhythm, doprowadziły do wydania albumu When the Night Is Over i występu w roli supportu Tito Puente w Madison Square Garden. Kiedy Ralph Mercado, szef wytwórni salsowej RMM Records, zaproponował mu nagranie albumu z muzyką tropikalną, Anthony odmówił.

Zmienił zdanie podczas przejażdżki taksówką. Usłyszał w radiu Hasta Que Te Conocí Juana Gabriela i zadzwonił do Mercado z pytaniem, czy może nagrać ten utwór w wersji salsowej. Ten cover stał się osią Otra Nota, jego debiutu po hiszpańsku, na którym znalazła się też salsowa wersja Make It with You zespołu Bread. Ten wybór wiele mówił o jego podejściu do gatunku: meksykańskie ballady i amerykański soft rock łączył z karaibską sekcją rytmiczną. Potem ruszył w trasy po obu Amerykach, a na części koncertów występował przed Bladesem.

Dwa kolejne albumy zbudowały jego karierę. Todo a Su Tiempo, z utworami takimi jak Te Conozco Bien i Hasta Ayer, rozeszło się w nakładzie przekraczającym 800 tysięcy egzemplarzy, a Contra la Corriente przyniosło mu Y Hubo Alguien — pierwszy singiel wykonawcy salsy, który dotarł na szczyt zestawienia Billboard Hot Latin Tracks — oraz pierwszą nagrodę Grammy, za najlepszy album tropical latin. Potem nadszedł zwrot, który wszyscy spodziewali się uznać za początek głównego nurtu jego kariery. Anglojęzyczny album Marc Anthony zdobył potrójną platynę dzięki utworowi I Need to Know, który znalazł się w pierwszej piątce listy Hot 100, oraz piosence You Sang to Me, wykorzystanej w filmie Runaway Bride. Hiszpańska wersja pierwszego z tych utworów, Dímelo, zdobyła pierwszą w historii Latin Grammy nagrodę za piosenkę roku. Anthony należał do tej samej fali latynoskiego popu co Ricky Martin i Jennifer Lopez; kilka lat później poślubił Lopez.

W jego przypadku ta fala opadła szybciej niż u niektórych kolegów po fachu. Drugi anglojęzyczny album, Mended, nie powtórzył sukcesu pierwszego, a od tamtej pory Anthony nie nagrał już anglojęzycznego albumu studyjnego. Libre spędziło wcześniej czternaście tygodni na szczycie zestawienia Billboard Top Latin Albums. Później nagrał ten sam zestaw piosenek w dwóch wersjach: Amar Sin Mentiras jako album latin pop, a Valió la Pena jako płytę salsową. Oba wydawnictwa zdobyły Grammy — odpowiednio za najlepszy album latin pop i najlepszy album salsa/merengue. Iconos zawierało covery utworów José José, Juana Gabriela i José Luisa Peralesa: piosenki z hiszpańskojęzycznego repertuaru romantycznego, który od samego początku przenosił do salsy.

Równolegle z muzyką rozwijała się jego kariera aktorska, choć nie zastąpiła ona działalności na scenie: broadwayowski musical Paula Simona The Capeman, który zdjęto z afisza po 68 przedstawieniach, film Martina Scorsese’a Bringing Out the Dead oraz Man on Fire, w którym zagrał u boku Denzela Washingtona. Najważniejsza rola okazała się zarazem najmniej udana. W El Cantante wcielił się w Héctora Lavoe, wokalistę Fania, którego głos i uzależnienia ukształtowały całe pokolenie nowojorskiej salsy; Lopez zagrała żonę Lavoe, Puchi, i narratorkę filmu. Recenzje były w większości negatywne. Kilku krytyków zarzucało twórcom, że historię Lavoe pokazano przez pryzmat relacji jego wdowy, a film skupiał się bardziej na narkotykach i życiowym upadku niż na muzyce. To właśnie wykonania piosenek Lavoe przez Anthony’ego zapamiętano najlepiej. Film obnażył szerszy spór o jego własne nagrania. Salsa Lavoe i Colóna była muzyką ulicy, z wyraźnym społecznym zacięciem; salsa Anthony’ego jest dopracowana i romantyczna, stworzona z myślą o radiu, bliższa R&B i house’owi, przy których dorastał, niż brzmieniu Fania, które podziwiał. Dla purystów może to oznaczać złagodzenie gatunku. Wyniki sprzedaży sugerują jednak, że właśnie taką wersję chciała usłyszeć większość słuchaczy.

Największy przebój przyszedł już po zakończeniu przygody z crossoverem. Ponownie współpracując ze swoim wieloletnim producentem Sergiem George’em, przerobił C’est la vie Khaleda na Vivir Mi Vida. Utwór utrzymywał się na pierwszym miejscu listy Billboard Tropical przez osiemnaście kolejnych tygodni i zdobył Latin Grammy za nagranie roku. Album 3.0 pokrył się platyną, a późniejsza światowa trasa koncertowa znalazła się wśród najlepiej sprzedających się tras roku według Pollstar. Opus i Pa’llá Voy podtrzymały tę passę; za drugi z tych albumów artysta zdobył czwartą Grammy, tym razem za najlepszy album tropical latin. Muevense, ponownie nagrane z George’em, otrzymało nominację w tej samej kategorii.

Maestro Cares, fundacja, którą założył z promotorem Henrym Cárdenasem, otworzyła sierociniec w La Romana na Dominikanie oraz dom i szkołę dla młodych ludzi w kolumbijskiej Barranquilli. Anthony założył firmę menedżerską i medialną Magnus Media, a także kupił mniejszościowy pakiet udziałów w Miami Dolphins. Jego życie prywatne nie było tajemnicą: poślubił byłą Miss Universe Dayanarę Torres, później Lopez, z którą ma bliźnięta, a następnie modelkę Shannon de Lima. Od 2023 roku jego żoną jest Nadia Ferreira, była Miss Paragwaju. Ich syn Marco przyszedł na świat w tym samym roku, a córka Myla urodziła się w lipcu 2026 roku. To jego ósme dziecko.

Ostatnie dwa lata przypominały raczej kalendarz pracującego muzyka niż rundę honorową po zwycięstwie. Zaśpiewał bolero No Quiero Hablar z Ángelią Aguilar, swoją chrześnicą, i nagrywał z Wisinem. W lutym 2026 roku wydał Como en el Idilio z argentyńską wokalistką Nathy Peluso — swój pierwszy od dziesięcioleci autorski duet salsowy z kobiecym głosem. Utwór dotarł na pierwsze miejsce zestawień Tropical Airplay i Latin Airplay, a Anthony umocnił rekord największej liczby singli numer jeden na liście tropical. Rezydentura w Las Vegas, Vegas… My Way! w Fontainebleau, rozpoczęła się w lutym; dodano też jesienne koncerty, zaplanowane do listopada. We wrześniu, podczas Premios Juventud w Marbelli, artysta odebrał nagrodę Agente de Cambio za działalność fundacji Maestro Cares.

Trzy dekady po tamtej przejażdżce taksówką anglojęzyczna kariera, która miała być jego przeznaczeniem, wygląda dziś jak epizod, a salsa, której początkowo odmówił, jak całe jego życie. Niezależnie od tego, co nagra w przyszłości, duet z Peluso podpowiada, w jakim kierunku może pójść: zapraszać młodsze głosy do swojego świata, zamiast samemu wchodzić do ich świata.