Gajraj Rao: reżyser reklam, który na wielką rolę czekał 24 lata

Gajraj Rao

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Zawód	Aktor
Znany z	Winni, Badhaai Ho, Dil Se..
Nagrody	Nagroda Filmfare dla najlepszego aktora drugoplanowego (wspólna)

Przez większą część kariery Gajraj Rao miał twarz, którą widzowie rozpoznawali, ale nie potrafili przypisać jej nazwiska. Bywał oficerem na skraju kadru, głosem w słuchawce, mężczyzną, który wypowiadał jedną kwestię i ustępował miejsca komuś innemu. Na życie zarabiał, reżyserując reklamy telewizyjne, a tę sytuację podsumowywał żartem, który był zarazem planem: „Robię filmy dla Hindustan Lever i szukam dobrych ról w kinie hinduskim!”. Kiedy wreszcie trafiła mu się dobra rola, nie uczyniła z niego gwiazdy w zwykłym tego słowa znaczeniu. Przypisała mu określony typ postaci, a pytanie, które odtąd towarzyszy jego karierze, brzmi: czy kino hindi pozwoli mu zagrać kogoś innego.

Rodzina Rao pochodzi z Dungarpuru w południowym Radżastanie; do Delhi przeprowadziła się, gdy miał pięć lat. Dorastał w kolejarskich osiedlach stolicy, zamieszkanych przez rodziny pracowników kolei z całych północnych Indii, z których każda posługiwała się własnym dialektem. Jak opowiadał, właśnie naśladowanie tych dialektów mogło dać początek aktorowi, który w nim drzemał. Coroczne podróże pociągiem do Dungarpuru pozwalały mu utrzymywać kontakt z krewnymi. „Byliśmy typową rodziną z klasy średniej, która żyła skromnie, mając do dyspozycji niewiele środków” — wspominał.

Teatr pojawił się w jego życiu na Uniwersytecie w Delhi. Znajomy zabrał go na spektakl Sandhya Chhaya w Shri Ram Centre w Mandi House. Dwóch młodych aktorów wcieliło się tam w seniorów, a Rao opisywał później, że tamtego wieczoru poczuł się, jakby trafił go piorun. Dołączył do Khilona, zespołu V.K. Sharmy, w którym dorośli występowali dla dzieci, i zagrał w ponad stu sztukach. Związał się też z grupą teatralną Act One, założoną przez N.K. Sharmę wspólnie z Ashishem Vidyarthym i Manojem Bajpayee. Jej członkowie czytali literaturę i spędzali ze sobą od dwunastu do piętnastu godzin dziennie. Doszedł do wniosku, że teatr może być jego życiem, ale nie źródłem utrzymania. Zarabiać zaczęła reklama. Reżyserował spoty, później także dla Code Red Films, i wybierał je z taką samą skrupulatnością, z jaką miał później podchodzić do scenariuszy: humor i emocje — tak, szampon — nie.

Jego kariera ekranowa zaczęła się od niewielkiej roli w filmie Shekhara Kapura Królowa bandytów z 1994 roku, a przez kolejne lata rozwijała się zrywami. Zagrał oficera CBI w Dil Se – Z całego serca Maniego Ratnama, Dawooda Phansego w Black Friday Anuraga Kashyapa, a także złowrogiego rozmówcę telefonicznego, który prowadzi bohatera przez Mumbaj w filmie Aamir Raj Kumara Gupty. Żadna z tych ról nie przyniosła mu sławy, ale — jak mówił — nigdy nie czuł goryczy. „Są tysiące niezwykle utalentowanych aktorów, którzy nie dostali nawet tych małych ról, które przypadły mnie” — powiedział Press Trust of India. „Więc dlaczego miałbym narzekać?”

Przełom przyszedł za sprawą małego ekranu. W 2015 roku zagrał inspektora Dhanirama w Talvar Meghny Gulzar oraz ojca z małego miasta, oszołomionego planami ślubnymi syna, w serialu internetowym Y-Films Bang Baaja Baaraat. The Viral Fever obsadziło go następnie w F.A.T.H.E.R.S. oraz skeczach Tech Conversations with Dad, dzięki którym poznała go młoda publiczność internetowa. Później nazwał swoją przygodę z treściami cyfrowymi „zmieniającą życie”.

Potem przyszło Badhaai Ho. W komedii Amit Ravindernatha Sharmy z 2018 roku Rao zagrał Jeetendrę Kaushika, kontrolera biletów kolejowych z Delhi, którego żona, grana przez Neenę Guptę, zachodzi w ciążę w średnim wieku, wprawiając w zakłopotanie dorosłych synów. Starszego z nich zagrał Ayushmann Khurrana. Rao zbudował swoją postać na wzór kontrolera biletów, którego znał z kolejarskiego osiedla — człowieka równie skłonnego do ustępstw co Kaushik. Film zarobił w kinach ponad 100 crore rupii, a podczas Filmfare Awards Rao podzielił się nagrodą dla najlepszego aktora drugoplanowego z Vicky Kaushalem. Był to pierwszy remis w historii tej kategorii. Pod koniec czwartej dekady życia, po dwudziestu czterech latach grania epizodów, zaczął udzielać wywiadów. „Ludzie chcą poznać moje zdanie na różne tematy” — mówił wówczas. „To dla mnie coś nowego”.

Sukces przyszedł w pakiecie z zaszufladkowaniem. „Po Badhaai Ho dostałem mnóstwo propozycji podobnych ról” — mówił Rao, a przez jakiś czas właśnie takie oferty przeważały. W Shubh Mangal Zyada Saavdhan zagrał Shankara Tripathiego, upartego ojca, który nie potrafi zaakceptować związku syna z innym mężczyzną. Rola przyniosła mu kolejną nominację do Filmfare. W serialu Disney+ Hotstar PariWar wcielił się w patriarchę próbującego utrzymać w ryzach skłóconą rodzinę. W profilach zaczęto nazywać go ulubionym ekranowym tatą Indii. Sam podkreślał, że nie interesuje go granie ojca z tektury, i szukał sposobu na wyrwanie się z tej szufladki, próbując sił w rolach złoczyńców. Krytyków nie do końca to przekonało. W Maidaan, ponownie wyreżyserowanym przez Sharmę, jego dziennikarz sportowy Roy Choudhary staje naprzeciw trenera piłkarskiego Syeda Abdula Rahima, granego przez Ajaya Devgna. W jednej z recenzji uznano, że czarne charaktery są w tym filmie bardziej karykaturalne niż pozostałe postacie, a „The Week” napisał, że Rao nadał przewidywalnemu wątkowi pewną wagę. W Jolly LLB 3 Subhasha Kapoora, gdzie zagrał przemysłowca Haribhaia Khaitana zagarniającego ziemię uprawną, chwalono go za zmianę aktorskiego rejestru — choć ci sami recenzenci znów użyli słowa „karykatura”. Problem może tkwić w scenariuszach, a nie w aktorze. Schemat trudno jednak przeoczyć: branża doskonale wie, co zrobić z Rao, kiedy gra czyjegoś ojca, ale znacznie mniej, kiedy ma być czyimś wrogiem.

Platformy streamingowe powierzają mu główne role, których kino rzadko mu daje. W serialu Prime Video Dupahiya gra Banwariego Jhę, ojca, którego zaginiony motocykl pogrąża dumne, wolne od przestępczości miasteczko w chaosie. Drugi sezon miał premierę 1 października 2026 roku; tym razem wiejska plotka nabiera rozpędu za sprawą masztu telefonii komórkowej, który staje na ziemi Banwariego. U jego boku ponownie występuje Renuka Shahane, a za reżyserię odpowiada Sonam Nair. Po drugoplanowej roli w Dabba Cartel Netfliksa, we wrześniu 2026 roku Rao pojawił się w Lust Stories 3, w segmencie Vishala Bhardwaja rozgrywającym się w Hajdarabadzie w 1987 roku. Zagrał u boku Aditi Rao Hydari i Siddhartha, a jeden z recenzentów uznał go za aktora, który skradł show.

Jak sam przyznaje, wciąż jest aktorem pełnym obaw. Nawet teraz, jak mówi, denerwuje się dzień przed zdjęciami, a każdy dzień na planie jest „jak egzamin”. Scenariusz z naniesionymi notatkami to dla niego „moja mapa”. Jest mężem Sanjany Rao, mają dwóch synów.

Najbliższe wyzwanie to rola człowieka, który nie ma rodziny do ochrony. W Dada Vikramadityi Motwane’a, biografii Sourava Ganguly’ego z Rajkummarem Rao w roli głównej, Gajraj Rao zagra Jagmohana Dalmię, działacza, który kierował zarządem indyjskiego krykieta w czasie, gdy Ganguly był kapitanem. Premiera filmu jest spodziewana w 2027 roku. Rola wpływowego gracza w garniturze może pokazać, czy późno rozkwitły ekranowy ojciec kina hindi ma jeszcze inne oblicze.

Najważniejsze filmy

Blackmail (2018) — बधाई हो (2018) — jako Jeetender Kaushik

Tagi: Dupahiya, kino indyjskie, Neena Gupta, Badhaai Ho, Gajraj Rao, Jolly LLB 3

Powiązane osoby

Najważniejsze filmy

Powiązane osoby

Dyskusja