George Takei: Sulu ze Star Trek, który z popularności zrobił świadectwo

George Takei

Photo: John Manard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	20 kwietnia 1937 Los Angeles, Kalifornia, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktor
Znany z	Mulan, Kubo i dwie struny, Star Trek II: Gniew Khana
Nagrody	Order Wschodzącego Słońca, Złote Promienie z Rozetą · Nagroda Vito Russo GLAAD · American Book · Nagroda Inkpot · Gwiazda w Alei Gwiazd w Hollywood

Przez długi czas George Takei był w amerykańskiej popkulturze sprowadzany do dwóch sylab przeciągniętych do granic możliwości: „Oh myyy”. To powiedzonko reklamowało sofy w telewizyjnych spotach i stało się znakiem rozpoznawczym strony na Facebooku obserwowanej przez miliony ludzi, którzy nigdy nie oglądali Star Trek. Żart od zawsze krył w sobie coś znacznie poważniejszego. Takei wykorzystał sympatię, jaką zyskał jako Hikaru Sulu, niewzruszony sternik Enterprise, by opowiedzieć o dwóch sprawach, o których jego kraj nie spieszył się słuchać: o krzywdzie wyrządzonej japońsko-amerykańskim rodzinom podczas wojny i o cenie, jaką hollywoodzki aktor musiał zapłacić za ukrywanie swojej orientacji.

Pierwsza historia zaczyna się na torze wyścigowym. Po ataku na Pearl Harbor i wydanym w jego następstwie rozkazie prezydenta rodzinę Takeiego wywieziono z Los Angeles do Santa Anita Park, gdzie zamieszkała w zaadaptowanych stajniach, a potem wysłano do Rohwer, obozu pośród arkadyjskich bagien, otoczonego drutem kolczastym. Wojnę spędzili do końca w Tule Lake w Kalifornii, a po powrocie nie mieli już dokąd wracać. Przez pięć lat mieszkali w dzielnicy nędzy Skid Row. Ciotka i niemowlęca kuzynka, które pozostały w Hiroszimie, zginęły w wyniku wybuchu bomby atomowej.

Urodził się w Los Angeles 20 kwietnia 1937 roku jako Hosato Takei. Jego matka pochodziła z Sacramento, a ojciec z prefektury Yamanashi; chłopcu nadali imię George na cześć króla Jerzego VI, koronowanego kilka tygodni później. Takei rozpoczął studia architektoniczne na Berkeley, ale przeniósł się na wydział teatralny UCLA, gdzie w 1960 roku uzyskał tytuł licencjata, a w 1964 — magistra.

Hollywood najpierw poznało go jako głos — podkładał angielski dubbing do japońskich filmów o potworach, takich jak Rodan — a potem jako twarz obsadzaną w wąskim wachlarzu ról dostępnych dla azjatycko-amerykańskich aktorów. W „The Encounter”, odcinku The Twilight Zone z 1964 roku, zagrał japońsko-amerykańskiego ogrodnika, który mierzy się z nienawiścią weterana. CBS uznała, że odcinek jest zbyt niepokojący, by włączyć go do syndykacji; widzowie zobaczyli go ponownie dopiero przy okazji wydania na wideo w 1992 roku.

Gene Roddenberry obsadził go w roli Sulu w drugim odcinku pilotażowym Star Trek w 1965 roku. Gdy NBC zamówiła serial, postać przeniosła się z laboratorium fizycznego za stery statku. Film wojenny omal nie pozbawił Takeiego tego miejsca. Praca na planie Zielone berety z Johnem Wayne’em sprawiła, że aktor opuścił połowę drugiego sezonu, a puste stanowisko zajął Chekov grany przez Waltera Koeniga. Po powrocie Takeiego obaj aktorzy musieli dzielić garderobę i jeden egzemplarz scenariusza. Takei przyznawał, że czuł się zagrożony; rywalizacja przerodziła się jednak w wieloletnią przyjaźń. Sulu powrócił w serialu animowanym i sześciu filmach pełnometrażowych, a ostatni z nich, Star Trek VI: Wojna o pokój z 1991 roku, wreszcie dał mu fotel kapitana własnego statku kosmicznego.

Między kolejnymi misjami Takei sprawdzał, jak daleko jego popularność może zaprowadzić go w życiu publicznym. W 1973 roku kandydował do rady miejskiej Los Angeles i zajął drugie miejsce, przegrywając o 1647 głosów. Podczas kampanii lokalne stacje wycofały powtórki Star Trek, by nie naruszyć zasad równego czasu antenowego. Burmistrz Tom Bradley powołał go później do zarządu Southern California Rapid Transit District, w którym zasiadał do 1984 roku. Zdarzyło się, że wezwano go z planu pierwszego filmu Star Trek, by oddał rozstrzygający głos, który dał początek budowie metra w Los Angeles. Wydał autobiografię To the Stars i użyczył głosu Pierwszemu Przodkowi w filmie Disneya Mulan.

Druga historia czekała znacznie dłużej na opowiedzenie. Od lat 70. jego orientacja seksualna była tajemnicą poliszynela wśród fanów, ale Takei ujawnił ją drukiem dopiero w październiku 2005 roku, mając 68 lat. Do wyznania skłoniło go weto Arnolda Schwarzeneggera wobec ustawy o małżeństwach osób tej samej płci. W rozmowie z magazynem Frontiers opowiedział o Bradzie Altmanie, swoim partnerze od 18 lat. Opisywał ten moment nie tyle jako przekroczenie progu, ile „długi, długi spacer korytarzem, który na początku jest wąski, a potem stopniowo się rozszerza”. Późne wyjście z ukrycia otworzyło przed nim drugi rozdział kariery. Dołączył do obsady Herosi jako Kaito Nakamura, biznesmen, którego limuzyna miała tablicę rejestracyjną NCC-1701, a w mediach społecznościowych zgromadził publiczność, która przyszła dla żartów, a została dla jego rodzinnej historii.

Nie wszystkie elementy tego drugiego rozdziału dobrze zniosły próbę czasu. Musical Allegiance, oparty na historii internowania jego rodziny i nazywany przez niego swoim dziedzictwem, zadebiutował na Broadwayu w listopadzie 2015 roku. Recenzje doceniały jego przesłanie bardziej niż wykonanie: „The New York Times” uznał, że spektakl nie potrafi pogodzić historii z rozrywką, a „Variety” napisał, że sprowadza złożony temat do ogólników. Nie sprawdził się też jego wizerunek w sieci — szczególnie po tym, jak opublikował mem o osobach poruszających się na wózkach, a następnie go usunął i przeprosił. W 2017 roku były model Scott Brunton oskarżył Takeiego, że w 1981 roku odurzył go narkotykami i molestował. Takei zaprzeczył, a kilka serwisów internetowych zerwało z nim współpracę. W 2018 roku „New York Observer” poinformował, że Brunton zmienił swoją wersję wydarzeń, a Takei publicznie oświadczył, że życzy mu spokoju. Wesoły człowiek znany publiczności i człowiek prywatnie nigdy nie byli dokładnie tą samą osobą — Takei rzadko zresztą udawał, że jest inaczej.

Historia internowania dotarła do najszerszego grona odbiorców za pośrednictwem książek. They Called Us Enemy, autobiograficzny komiks z rysunkami Harmony Becker, napisany wspólnie z Justinem Eisingerem i Stevenem Scottem, ukazał się nakładem Top Shelf w 2019 roku i zdobył American Book Award. W 2024 roku pojawiła się książka dla dzieci My Lost Freedom, a w czerwcu 2025 roku ten sam zespół opublikował It Rhymes With Takei, drugi autobiograficzny komiks, tym razem o dekadach spędzonych w ukryciu.

Mając 89 lat, wciąż jeździ na konwenty, a w lipcu 2026 roku wziął udział w panelu z okazji 60. rocznicy Star Trek na San Diego Comic-Con, by oddać hołd Nichelle Nichols, która na jego ślubie pełniła rolę samozwańczej „druhny honorowej”. Jest jedną z trójki żyjących gwiazd oryginalnego serialu, które występują w dokumencie Marka A. Altmana The Sixty Year Mission. Film wszedł do kin sieci Regal 9 października, a Takei dostaje w nim długi, nieprzerwany czas, by opowiedzieć przed kamerą o obozach. We wrześniu on i Brad świętowali 18. rocznicę ślubu i 40 lat wspólnego życia. Pobrali się w 2008 roku w Japanese American National Museum, którego Takei był jednym z założycieli, a drużbą pana młodego został Walter Koenig.

W listopadzie w kalendarzu czeka już Rhode Island Comic Con. To, co Takei wnosi na scenę, od dziesięcioleci pozostaje niemal niezmienne: stajnie w Santa Anita i korytarz, którego przejście zajęło mu aż do 68. roku życia. Zmieniła się za to publiczność — dziś jest na tyle liczna, że aktor, którego zatrudniono kiedyś do odczytywania kursów z mostka, może zabrać głos na koniec w sprawie dwóch najtrudniejszych rozdziałów historii swojego kraju.