Hiroyuki Sanada przez 20 lat poprawiał Japonię Hollywoodu, zanim dostał Szōguna

Hiroyuki Sanada

Photo: The MacGuffin / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	12 października 1960 Shinagawa, Tokyo, Japan
Zawód	Aktor i producent
Znany z	Avengers: Koniec gry, John Wick 4, Ostatni samuraj
Nagrody	2 Emmy · Złoty Glob · Critics Choice · Nagroda Japońskiej Akademii Filmowej · MBE (honorowa) · Medal with Purple Ribbon

Na planie Szōguna każdy dział miał to, co Hiroyuki Sanada nazywa „japońskimi oczami”: specjalistów pilnujących peruk, układu kimona, głębokości ukłonu, sposobu, w jaki ostrze wysuwa się z pochwy. Zatrudnił ich sam. Przez dwadzieścia lat w Hollywood wykonywał tę pracę za darmo, między ujęciami, w produkcjach, które obsadzały go jako wodza albo bossa yakuzy i rzadko pytały, co sądzi o scenariuszu. Producencki tytuł od FX zmienił, jak sam mówi, tylko jedno: teraz ktoś go słucha.

Ten tytuł przyszedł niemal sześćdziesiąt lat po początku kariery, która zaczęła się w dzieciństwie. Hiroyuki Shimozawa, bo tak brzmi jego nazwisko rodowe, przyszedł na świat 12 października 1960 roku w tokijskiej dzielnicy Shinagawa, jako małe dziecko trafił do grupy teatralnej Himawari, a w 1966 roku stał już przed kamerą filmową. Jako nastolatek trenował w Japan Action Club Sonny’ego Chiby, kuźni kaskaderów i mistrzów sztuk walki, z której uczniowie Chiby wychodzili jako gwiazdy japońskiego kina akcji. W 1982 roku ukończył filmoznawstwo na Uniwersytecie Nihon, pracując już zawodowo.

Japan Action Club zrobił z niego gwiazdę stworzoną do skoków i walki mieczem. Legend of the Eight Samurai Kinjiego Fukasaku był w 1984 roku największym kasowym przebojem Japonii, a Sanada przez większość dekady pozostawał idolem od efektownych kopnięć. To, co zrobił później, zostało potem wymazane przez samurajską szufladkę. Przeszedł do dramatu i horroru jako były mąż ścigający się z siedmiodniowym terminem przeklętej kasety w Ringu (1998) Hideo Nakaty, a potem do Szekspira: w latach 1999–2000 grał Błazna u boku Leara Nigela Hawthorne’a w Królu Learze wystawionym przez Yukio Ninagawę dla Royal Shakespeare Company. Wielka Brytania przyznała mu w 2002 roku honorowe członkostwo Orderu Imperium Brytyjskiego.

Rolą, która ugruntowała jego pozycję w ojczyźnie, był najmniej bohaterski samuraj, jakiego można sobie wyobrazić. W Samuraj – Zmierzch Yojiego Yamady zagrał Seibeia Iguchiego, owdowiałego, zubożałego urzędnika, który o zmierzchu spieszy do domu, by opiekować się dwiema córkami i matką z demencją. Film był nominowany do Oscara dla najlepszego filmu nieanglojęzycznego, a Sanada zdobył w 2003 roku nagrodę Japońskiej Akademii Filmowej dla najlepszego aktora. W tym samym roku Ostatni samuraj Edwarda Zwicka postawił go naprzeciw Toma Cruise’a jako Ujio, szermierza, który ćwiczy Cruise’a w deszczu. Jak sam opowiada, to na tym planie zaczął doradzać przy każdym japońskim szczególe, do którego miał dostęp.

W 2005 roku osiadł w Los Angeles i zbudował jedną z najstabilniejszych karier drugoplanowych, jakie miał azjatycki aktor w amerykańskim kinie. Danny Boyle obsadził go jako kapitana skazanego na zagładę statku w W stronę słońca. Był mistrzem świątyni Dogenem w ostatnim sezonie Zagubionych, bossem yakuzy zabitym przez Hawkeye’a w Avengers: Koniec gry, Starszym w Bullet Train Davida Leitcha i Shimazu, szefem hotelu Continental w Osace, który chroni Keanu Reevesa w John Wick 4.

Ta lista wygląda na triumf, a z bliska przypomina raczej sufit. Hollywood zatrudniało Sanadę głównie po to, by dodał powagi w małych dawkach. Jego kapitan w W stronę słońca ginie na długo przed tym, jak statek dociera do słońca, rola w Avengers: Koniec gry mieści się w jednej scenie, a honorowy starzec lub szermierz stał się szablonem, który kazano mu wypełniać raz za razem. Praca nad autentycznością zwykle nie trafiała do napisów: poprawić kostium, skorygować ukłon, przerobić choreografię walki na miecze tak, by przypominała prawdziwy styl samurajów. „Po Ostatnim samuraju zawsze doradzałem” – mówił o każdej kolejnej japońskiej roli. Krytycy, którzy przyjęli Szōguna jako objawienie, oklaskiwali więc po części pracę, którą wykonywał od lat na cudzych planach, nie mając władzy, by ją wyegzekwować.

Szōgun, stworzony przez Rachel Kondo i Justina Marksa dla FX na podstawie powieści Jamesa Clavella, dał mu rolę pana Yoshiiego Toranagi, wzorowanego na Tokugawie Ieyasu, oraz pierwszy w karierze tytuł producenta. Większość dialogów pozostała po japońsku. Zakład się opłacił na gali Emmy w 2024 roku: serial zdobył 18 nagród, rekord dla jednego sezonu. Sanada wygrał w kategorii najlepszego aktora pierwszoplanowego w serialu dramatycznym jako pierwszy japoński aktor nagrodzony Primetime Emmy i odebrał drugą statuetkę jako producent najlepszego serialu dramatycznego. W styczniu 2025 roku przyszedł Złoty Glob dla najlepszego aktora w serialu dramatycznym. Jego metoda na Toranagę to ta sama, którą opisuje od lat: mniej znaczy więcej, po prostu być postacią, z emocją.

Kina gatunkowego nie porzucił. W maju 2026 roku wrócił jako Hanzo Hasashi, mściwy ninja Scorpion, w Mortal Kombat II Simona McQuoida, sequelu przyjętym mieszanymi recenzjami, który zarobił na świecie około 130 milionów dolarów. Najważniejsze działo się jednak w Kolumbii Brytyjskiej, gdzie od końca stycznia do 12 września 2026 roku kręcono drugi sezon Szōguna: dziesięć odcinków osadzonych dekadę po pierwszym. Sanada jest teraz producentem wykonawczym. Cosmo Jarvis wraca jako Blackthorne, a do obsady dołączają m.in. Ren Meguro, Masataka Kubota i Jun Kunimura.

Życie prywatne trzyma z dala od mediów; jego małżeństwo z aktorką Satomi Tezuką zakończyło się w 1997 roku. Pytanie, które stawia nowy sezon, jest dla niego zupełnie nowe. Powieść Clavella wyczerpała się w pierwszym sezonie, więc historia, w którą wchodzi teraz Toranaga, jest oryginalna, napisana przez zespół, który Sanada pomógł zebrać, i sprawdzana przez japońskie oczy, na które nalegał. W zwiastunie z marca obiecał, że powita widzów „w przyszłym roku”. Gdy sezon trafi na ekrany w 2027 roku, nie będzie już literackiego pierwowzoru, za którym można by się schować, tylko Japonia, którą sam postanowił zbudować.