James McAvoy: aktor, któremu mówiono, że jest za niski, nakręcił własny film

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	21 kwietnia 1979 Glasgow, Scotland
Zawód	Aktor i reżyser
Znany z	Deadpool 2, X-Men: Przeszłość, która nadejdzie, Split
Nagrody	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Nagroda Empire · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan nie był wobec niego niemiły. Jak opowiada James McAvoy, pisarz po prostu nie dał mu żadnej odpowiedzi, a potem wspomniał, że Robbie Turner, syn gospodyni domowej, niesłusznie oskarżony bohater Pokuty, miał być opalonym Adonisem mierzącym sześć stóp, a nie bladym Glaswegianem o wzroście niewiele ponad pięć stóp. Zadie Smith już wcześniej uznała, że McAvoy nie pasuje do obsady White Teeth, bo jest za drobny. Aktor opowiada obie historie z wyraźną przyjemnością. Mówią o jego karierze więcej niż jakakolwiek lista ról: o zawodowym życiu spędzonym na przyjmowaniu partii napisanych dla kogoś większego i naginaniu ich tak, by do niego pasowały.

To naginanie zaczęło się w Drumchapel, w zachodniej części Glasgow, miasta, w którym się urodził. Jego ojciec prowadził autobusy, zanim został budowlańcem, a matka była pielęgniarką psychiatryczną. Po ich rozstaniu, gdy James miał siedem lat, wychowywali go głównie dziadkowie ze strony matki, Mary i James Johnstone. Uczęszczał do St Thomas Aquinas, katolickiej szkoły średniej w Jordanhill, pracował w piekarni i poważnie rozważał kapłaństwo — dla nastolatka z Glasgow wydawało się ono jedyną dostępną przepustką do świata.

Aktorstwo pojawiło się nieoczekiwanie w życiu chłopaka urodzonego 21 kwietnia 1979 roku, który nigdy nie myślał o nim jak o zawodzie. W wieku 15 lat poprosił Davida Haymana, który przyszedł do szkoły opowiedzieć o Makbecie, o możliwość zdobycia doświadczenia przy jego kolejnym filmie; sześć miesięcy później Hayman obsadził go w The Near Room. Zanim Royal Scottish Academy of Music and Drama, dziś Royal Conservatoire of Scotland, zaproponowała mu miejsce, został już przyjęty do Royal Navy. Wybrał szkołę aktorską, ukończył ją w 2000 roku i przeniósł się do Londynu.

Najpierw przyszła telewizja. Zagrał szeregowca w Kompanii braci, wystąpił w adaptacji prozy Zadie Smith, która skomentowała jego wzrost, wcielił się w pozbawionego skrupułów młodego reportera w Rozgrywkach oraz Steve’a McBride’a w dwóch pierwszych sezonach Shameless. Tam poznał Anne-Marie Duff, swoją ekranową dziewczynę, a od 2006 roku także żonę. Kino dopadło go, gdy zagrał fauna pana Tumnusa w Opowieściach z Narnii: Lew, czarownica i stara szafa. W 2006 roku BAFTA przyznała mu pierwszą w swojej historii nagrodę Rising Star.

Ostatni król Szkocji dał mu wzorzec, z którego korzysta do dziś. Forest Whitaker polecił go Kevinowi Macdonaldowi do roli Nicholasa Garrigana, fikcyjnego szkockiego lekarza, który zostaje osobistym medykiem Idi Amina. McAvoy zagrał człowieka, którego podsumował jako „kompletnie samolubnego”, pokazując, jak jego urok powoli przeradza się we współudział. Rola przyniosła mu nominację do BAFTA oraz nagrodę dla najlepszego aktora BAFTA Scotland. Joe Wright, który próbował obsadzić go od czasu, gdy zobaczył go na scenie w 2001 roku, w końcu zaangażował go do Pokuty. Aktor, którego McEwan uznał za zbyt niskiego do roli Robbiego, zdobył za nią nominacje do BAFTA i Złotego Globu.

Hollywood próbowało potem zrobić z niego kogoś zupełnie innego. Studio stojące za Wanted – Ścigani początkowo go odrzuciło, bo szukało konwencjonalnego gwiazdora. McAvoy, który mówił o sobie, że wśród aktorów biorących udział w zdjęciach próbnych był „najmniejszy z miotu”, dostał rolę, gdy studio uznało, że „chce kogoś nerdowatego”. Film zarobił 341 milionów dolarów. W 2011 roku McAvoy został młodym Charlesem Xavierem w X-Men: Pierwsza klasa, u boku Magneto granego przez Michaela Fassbendera. Przejął rolę stworzoną przez Patricka Stewarta i kontynuował ją w kolejnych odsłonach serii.

Najbardziej wyraziste role pojawiały się jednak na obrzeżach głównego nurtu. W Brudzie Irvine’a Welsha, którego był także producentem, zagrał Bruce’a Robertsona, skorumpowanego i pogrążającego się w kryzysie edynburskiego detektywa. Otrzymał za tę rolę British Independent Film Award. Na londyńskiej scenie wystąpił w Makbecie, The Ruling Class i Cyrano de Bergerac w reżyserii Jamiego Lloyda. Zdobył dwie nagrody Evening Standard, a nagrody Oliviera nie otrzymał ani razu — mimo czterech nominacji.

Jest jeszcze Split, film, który komplikuje pochlebny obraz McAvoya. Jako Kevin Wendell Crumb, człowiek o 23 osobowościach, pomógł thrillerowi M. Nighta Shyamalana, nakręconemu za około 6 milionów dolarów, zarobić 138 milionów w samej Ameryce Północnej. Do tej roli wrócił w filmie Glass. Krytycy chwalili jego występ, ale organizacje zajmujące się zdrowiem psychicznym już nie: między innymi International Society for the Study of Trauma and Dissociation sprzeciwiała się temu, że film łączy dysocjacyjne zaburzenie tożsamości z przemocą i jeszcze bardziej marginalizuje osoby, które i tak zmagają się ze stygmatyzacją. Mimo wszystko film wciąż przynosi mu pieniądze. W październiku 2026 roku McAvoy powiedział w podcaście Happy Sad Confused, że Split to „jedyny film, który regularnie przynosi mi dochody”.

Od tamtej pory niepokojące role wciąż do niego wracają. Zagrał lorda Asriela w Mrocznych materiach i dorosłego Billa Denbrougha w To – Rozdział 2; w Nie mów zła wcielił się w Paddy’ego, gospodarza, którego serdeczność stopniowo ustępuje miejsca groźbie. Prawdziwy zwrot nastąpił za kamerą. California Schemin’, jego reżyserski debiut, opowiada prawdziwą historię Silibil N’ Brains — Gavina Baina i Billy’ego Boyda z Dundee. Wyśmiewani z powodu szkockich akcentów, wymyślili siebie na nowo jako kalifornijscy raperzy, by zdobyć kontrakt płytowy. Trudno nie dostrzec tu echa własnych doświadczeń McAvoya: aktora, któremu przez lata mówiono, że nie pasuje do roli, reżyserującego dwóch Szkotów, którzy uznali, że jedynym sposobem, by ich usłyszano, jest wcielenie się w kogoś innego. W rolach duetu obsadził Samuela Bottomleya i Séamusa McLeana Rossa, a dla siebie zostawił niewielką rolę.

Zdjęcia do California Schemin’ kręcono w Dundee i Glasgow od końca października 2024 roku. Film miał premierę w Toronto we wrześniu 2025 roku, trafił do kin w Wielkiej Brytanii za pośrednictwem StudioCanal 10 kwietnia 2026 roku, a do amerykańskich kin — dzięki Magenta Light Studios — 9 października 2026 roku. W serwisie Rotten Tomatoes uzyskał 96 procent.

Poza ekranem McAvoy i Duff, którzy mają syna, ogłosili rozwód w 2016 roku. Później aktor poślubił Lisę Liberati, którą poznał na planie Split, gdzie była asystentką Shyamalana. Potwierdzili zawarcie małżeństwa w 2022 roku, mają syna i mieszkają w Crouch End.

Podczas promocji swojego debiutu reżyserskiego McAvoy zdradził coś, co wiele mówi o jego ambicjach: swego czasu zaproponował miniserial Star Trek o młodym Jean-Lucu Picardzie, zatytułowany Mutiny On the Stargazer. Jak twierdzi, projekt był bliski realizacji. Byłaby to już druga sytuacja, w której zagrałby młodszą wersję bohatera Patricka Stewarta. Zamiast tego czekają go mniejsze i bardziej osobliwe filmy. W Faith Paula Andrew Williamsa, który miał premierę w Toronto 11 września 2026 roku, a w październiku trafi do sekcji Freestyle na Rome Film Festival, McAvoy gra Michaela — łagodnego wolontariusza banku żywności, który pojawia się w życiu samotnej matki zmagającej się z trudnościami, granej przez Erin Doherty. „Intrygująco niejednoznaczną” rolę tak określił magazyn Time Out. Thriller Roberta Schwentkego Control, z Julianne Moore, wciąż czeka na datę premiery, a pod koniec sierpnia pojawiła się informacja, że McAvoy dołączył do obsady filmu Bena Wheatleya Fear the Reaper, którego zdjęcia mają powstać w Londynie.