Jessica Paré: aktorka z Mad Men, która w SEAL Team stanęła za kamerą

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	5 grudnia 1980 Montreal, Quebec, Canada
Zawód	Aktorka i reżyserka telewizyjna
Znany z	Brooklyn, Jutro będzie futro, Apartament

Dla dużej części telewizyjnej publiczności Jessica Paré wciąż stoi w salonie na Manhattanie, ubrana w krótką czarną sukienkę, i śpiewa francuską piosenkę popową kolegom swojego nowego męża, podczas gdy Don Draper próbuje rozstrzygnąć, czy jest oczarowany, czy upokorzony. Ta scena z Mad Men uczyniła z niej najgłośniej komentowaną nową twarz serialu, a przez pewien czas także postać budzącą najwięcej sporów. Mniej opowiedziana, a zarazem bardziej odkrywcza jest historia tego, co zrobiła po zakończeniu serialu: została w wojskowym dramacie stacji CBS na tyle długo, by poznać jego konstrukcję, a potem sama zaczęła go reżyserować. Jej obecna rola w serialu Netflixa Crew Girl — matki próbującej odbudować życie po oszustwie finansowym męża — po raz pierwszy od lat znów stawia ją blisko centrum wydarzeń.

Aktorską drogę zawdzięcza ojcu. Anthony Paré grał i uczył dramatu, jeździł w trasy z zespołem teatralnym, a później został kierownikiem wydziału edukacji na McGill University. Jej matka, Louise Mercier, pracowała jako tłumaczka konferencyjna i występowała w amatorskich przedstawieniach. Paré dorastała w montrealskiej dzielnicy Notre-Dame-de-Grâce, wśród trzech braci, mówiąc po angielsku i francusku. Aktorstwem zaraziła się jako dziecko, pomagając ojcu uczyć się tekstu do inscenizacji The Tempest.

Uczyła się w Villa Maria, prywatnej katolickiej szkole w mieście, studiowała aktorstwo w TheatreWorks i grała w amatorskich przedstawieniach. Niewielka rola w filmie telewizyjnym Bonanno: A Godfather’s Story, nakręconym w ostatniej klasie liceum, przesądziła o jej wyborze. Odeszła z programu sztuk pięknych w Dawson College i dała sobie dwa lata na rozwinięcie kariery aktorskiej, a w międzyczasie pomagała fotografowi przy sesjach samochodowych.

Przełom nastąpił, gdy zgłosiła się na przesłuchanie do epizodycznej roli w filmie Denysa Arcanda Stardom, a reżyser powierzył jej główną rolę: hokeistki z małego miasta, która zostaje międzynarodową supermodelką. Stardom zamknął festiwal filmowy w Cannes w 2000 roku i spotkał się z mieszanymi recenzjami, ale uczynił z Paré „it girl” kanadyjskiej branży filmowej. Rok później zagrała u boku Piper Perabo i Miski Barton w Zagubione, historii miłosnej rozgrywającej się w szkole z internatem. Film podzielił krytyków na festiwalu Sundance, choć chwalono trzy główne aktorki. W miniserialu Napoléon wcieliła się w kochankę Napoleona, a w Bollywood/Hollywood Deepy Mehty pojawiła się jako piosenkarka popowa.

Hollywood dłużej zastanawiało się, co z nią zrobić. W amerykańskim debiucie, filmie Apartament z 2004 roku, dostała rolę drugoplanową, a dramat stacji WB Jack & Bobby, w którym jej bohaterka miała zostać pierwszą damą, przetrwał tylko jeden sezon. Wróciła do kanadyjskich produkcji, które dawały jej więcej aktorskich możliwości: komedii o wampirach i rocku Koszmar, na potrzeby której nauczyła się grać na gitarze basowej i za którą otrzymała nominację do Canadian Comedy Award, oraz krótkiego występu jako groupie w Jutro będzie futro.

Potem, w 2010 roku, Matthew Weiner obsadził ją w roli Megan Calvet, sekretarki w Sterling Cooper Draper Pryce, która pod koniec czwartego sezonu Mad Men zaręcza się z Donem Draperem. Piąty sezon rozpoczął się od urodzinowego występu Megan z piosenką „Zou Bisou Bisou”, przebojem Gillian Hills z 1960 roku; nagranie Paré ukazało się jako singiel w marcu 2012 roku. W tym samym roku dołączyła na scenie w Buffalo i Toronto do zespołu The Jesus and Mary Chain, by zaśpiewać „Just Like Honey”. W trzech ostatnich sezonach serialu Megan porzuciła reklamę na rzecz aktorstwa, przeniosła się do Los Angeles i patrzyła, jak rozpada się jej małżeństwo. Paré pozostała w obsadzie aż do finału w 2015 roku.

Odbiór jej postaci nigdy nie był jednoznaczny. Megan dzieliła publiczność mocniej niż niemal każda inna bohaterka, która dołączyła do serialu w późniejszym etapie. Część widzów uznawała ją za zły wzór dla kobiet — postać wykorzystującą urodę, by piąć się w górę — inni widzieli w niej pierwszą kobietę w życiu Dona, której nie ograniczały zasady krępujące Betty, Peggy i Joan. Część niechęci kierowano pod adresem aktorki, a nie scenariusza; wielu widzów nie dostrzegało też, że Megan została pomyślana jako ktoś, kogo Don pragnie, ale nie potrafi zatrzymać. Dlatego wydawała się mało wyrazista tym, którzy oczekiwali kolejnej Peggy. Paré odpowiadała, nie wdając się w dyskusje. „Nie czytam tych rzeczy” — powiedziała Yahoo TV w 2015 roku. „Myślę, że muszę bardzo uważać, choćby ze względu na własną, kruchą psychikę aktorki”. Większym zagrożeniem była piosenka: tak pamiętny występ może sprawić, że aktor zostanie zapamiętany jako jedna chwila, a nie jako cała kariera.

Na to ryzyko odpowiedziała cierpliwością. W 2017 roku dołączyła do serialu CBS SEAL Team jako Amanda „Mandy” Ellis, łączniczka CIA z zespołem Bravo Davida Boreanaza. Została w nim przez wszystkie siedem sezonów — przez pierwsze cztery jako stała członkini obsady, a po przeniesieniu serialu na Paramount+ w roli powracającej. W drugim etapie pracy nad serialem stanęła po drugiej stronie kamery, reżyserując odcinki „Nine Ten” w 2021 roku, „Crawl, Walk, Run” w 2022 roku i „A Perfect Storm” w finałowym sezonie, w 2024 roku. Między sezonami nadal grała w filmach: wcieliła się w kierowniczkę domu towarowego w Brooklyn Johna Crowleya oraz wystąpiła u boku Gabriela Byrne’a w Death of a Ladies’ Man Matta Bissonnette’a, montrealskiej opowieści z piosenkami Leonarda Cohena.

Ostatnio wybiera role matek, które mają coś do ochrony. W The Bearded Girl Jody Wilson, którego premiera odbyła się na festiwalu Fantasia w 2025 roku, gra Lady Andre, despotyczną przywódczynię dynastii brodatych kobiet występujących w objazdowym show, która nie pozwala córce zmienić numeru. W Crew Girl, udostępnionym przez Netflixa 10 września 2026 roku, wciela się w Ellę Emerson-Tao. Bohaterka ucieka z Kalifornii wraz z córką Teagan, graną przez Miku Martineau, gdy wychodzi na jaw, że jej mąż dopuścił się oszustwa finansowego. Wraca do rodzinnej miejscowości w Massachusetts, gdzie Teagan zostaje sterniczką męskiej ekipy wioślarskiej. Serial, stworzony przez Vivian Lin i Morwyn Brebner i nakręcony w Kolumbii Brytyjskiej, przedłużono na drugi sezon zaledwie kilka tygodni po premierze.

Paré, urodzona w Montrealu 5 grudnia 1980 roku, była żoną scenarzysty i producenta Josepha M. Smitha w latach 2007–2010. Później założyła rodzinę z Johnem Kastnerem, muzykiem z Quebecu, znanym przede wszystkim jako wokalista hardcore’owo-punkowego zespołu The Asexuals. Mówiła o sobie, że jest katoliczką, i nie owijała w bawełnę, gdy pytano ją o kwestię, która stale powracała w rozmowach o Megan: „Oczywiście, że jestem feministką” — powiedziała magazynowi Fashion.

Przedłużenie Crew Girl oznacza, że Ella Emerson-Tao powróci. Drugi sezon pokaże, czy scenarzyści dadzą matce stojącej na uboczu przy hangarze wioślarskim własną historię, czy też — tak jak niegdyś w Mad Men — pozostanie ona postacią, której życie podporządkowane jest ambicjom kogoś innego.