Jim Gaffigan, komik bez przekleństw, którego kino obsadza jako ludzi na krawędzi

Jim Gaffigan

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 lipca 1966 Elgin, Illinois, Stany Zjednoczone
Zawód	Komik i aktor
Znany z	Luca, Dziś 13, jutro 30, Hotel Transylwania 3
Nagrody	Emmy · American Comedy Award dla najlepszego komika estradowego

Widzowie znają go ze sceny jako miękkiego, bladego faceta, który nie ufa ćwiczeniom fizycznym — ojca opowiadającego o własnych porażkach, a potem odpowiadającego sobie szeptanym falsetem i wyśmiewającego puentę, zanim zdąży to zrobić publiczność. Ten wewnętrzny głos wyprzedał Madison Square Garden i sprawił, że Jim Gaffigan jest jednym z nielicznych komików, którzy potrafią wypełnić arenę, nie używając wulgaryzmów. Reżyserzy zatrudniający go jako aktora najwyraźniej oglądali kogoś innego. Powierzają mu role prawnika, który był przy Tedzie Kennedym w najgorszą noc jego życia, kierowcy aplikacji przewozowej wplątanego w porwanie oraz gospodarza dziecięcego programu telewizyjnego, którego marzenie o kosmosie kończy się w garażu na przedmieściach.

Ten rozdźwięk to pytanie, które nieustannie powraca w jego karierze. Czy Gaffigan, radosny żarłok znany z tras występów w wielkich halach, jest sobą, czy może to tylko kostium, dzięki któremu może grać smutniejszych mężczyzn, których woli odtwarzać?

Dorastał w Chesterton, w północno-zachodniej Indianie, w regionie hut i wydm. Był najmłodszym z sześciorga dzieci prezesa banku i matki, która zdobyła krajową nagrodę za projekt haftu. Urodził się 7 lipca 1966 roku w Elgin w stanie Illinois. Ojciec, były seminarzysta, zachęcał dzieci do wyboru bezpiecznych zawodów, więc najmłodszy przez jakiś czas szedł tą drogą: spędził rok na Purdue, w 1988 roku ukończył finanse na Georgetown, a potem przez krótki czas pracował jako konsultant w sprawach sądowych — jak sam przyznaje, był w tym fatalny.

Nowy Jork przypadkiem przyszedł mu z pomocą. Przeniósł się tam w 1990 roku, żeby pracować w reklamie, zapisał się na zajęcia z improwizacji, by przełamać lęk przed wystąpieniami publicznymi, a potem — za namową znajomego — na kurs stand-upu, który zakończył się występem na żywo. Przez lata łączył etat z występami w klubach do późnych godzin nocnych, aż pewnego dnia szef obudził go przy biurku, żeby go zwolnić. Przez sześć lat starał się o występ w The Late Show with David Letterman; udało mu się w 1999 roku. Letterman zlecił mu potem stworzenie sitcomu Welcome to New York, w którym wystąpił u boku Christine Baranski. Serial doczekał się jednego sezonu.

Sceniczny wizerunek ukształtował się w klubach — przez odejmowanie. Próbował komedii opartej na złości i naśladowania innych, a także przeklinał, aż uznał, że wulgaryzmy rozleniwiają go jako autora. Został po tym obsesyjny komik, który potrafił przez dziesięć minut mówić o bekonie, oraz skecz o Hot Pocket, napisany po tym, jak wziął reklamę za skecz z Saturday Night Live. Beyond the Pale, jego pierwszy godzinny program dla Comedy Central, pokazano w 2006 roku. W 2014 roku Obsessed zadebiutował na 11. miejscu listy Billboard 200 — w tym samym roku „The Wall Street Journal” okrzyknął Gaffigana królem komedii bez przekleństw.

Był jednym z pierwszych komików, którzy niemal każdą nową platformę wykorzystali do występów stand-upowych: Noble Ape był pierwszym oryginalnym programem stand-upowym w Amazon Prime Video, a The Skinny — pierwszym w Hulu. Recording Academy osiem razy nominowała go do nagrody za najlepszy album komediowy, ale nigdy mu jej nie przyznała. Uznanie ze strony Emmy przyszło za to z cichszego zakątka: krótkie komentarze o rodzicielstwie, które przygotowywał dla CBS Sunday Morning — coś w rodzaju rubryki Andy’ego Rooneya, tyle że z perspektywy zmęczonego ojca.

Rodzina, o której opowiada na scenie, nie jest zmyślona. Gaffigan poślubił aktorkę i scenarzystkę Jeannie Noth w 2003 roku. Ich pięcioro dzieci przyszło na świat w domu, w dwupokojowym mieszkaniu na Manhattanie, a Jeannie została jego współautorką. Zbiory esejów Dad Is Fat z 2013 roku oraz Food: A Love Story trafiły na listę bestsellerów „The New York Timesa”. Para przeniosła swoje życie na ekran w serialu The Jim Gaffigan Show na kanale TV Land, ale po dwóch sezonach zakończyła pracę nad nim, by spędzać więcej czasu z dziećmi. W 2017 roku u Jeannie zdiagnozowano łagodnego guza mózgu wielkości gruszki. Po operacji wróciła do zdrowia, a później napisała When Life Gives You Pears, do którego przedmowę przygotował jej mąż.

Równolegle Gaffigan rozwijał karierę aktorską: najpierw pojawiał się w niewielkich rolach w Straż wiejska i Para na życie, a potem wystąpił na Broadwayu u boku Briana Coxa i Kiefera Sutherlanda w That Championship Season. Przełom nastąpił pod koniec poprzedniej dekady. W Chappaquiddick zagrał Paula Markhama, jednego z mężczyzn towarzyszących Kennedemu po śmierci Mary Jo Kopechne. W American Dreamer wcielił się w kierowcę bez grosza przy duszy, którego okoliczności popychają do desperackich czynów, i udźwignął cały neonoir; „Chicago Sun-Times” nazwał tę rolę najlepszą w jego karierze. W 2019 roku na Sundance miały premierę trzy jego filmy, dzięki czemu zyskał przydomek króla Sundance. Potem przyszedł Pan Smee w filmie Davida Lowery’ego Peter Pan & Wendy oraz głos ojca chłopca w pixarowskiej animacji Luca.

Najlepiej wyjaśnia go rola w filmie Colina Westa Linoleum. Gaffigan gra Camerona Edwina, gospodarza dziecięcego programu naukowego, który ogląda garstka widzów. Gdy na jego okolicę spadają z nieba szczątki, zaczyna budować rakietę; gra także sobowtóra bohatera. Jego postać ma szczere, niewielkie ambicje, które z zewnątrz wyglądają absurdalnie — i ani razu nie puszcza do widza oka. „Vulture” umieścił film na liście najlepszych produkcji 2023 roku.

Wizerunek, który przyciąga widzów na występy, potrafi być też pułapką. Dzięki temu, że nie przeklina, wystąpił w 2015 roku na scenie Festival of Families w Filadelfii podczas wizyty papieża Franciszka i zdobył publiczność ponad podziałami politycznymi. W trakcie konwencji republikanów w 2020 roku zerwał z dotychczasową umową z widzami, publikując serię wpisów, w których nazywał Donalda Trumpa faszystą. Wielu obserwujących odpowiedziało, że w ten sposób zrujnował sobie karierę. Później mówił, że żałuje, iż zwolennicy Trumpa uznali, że atakuje ich, a nie kandydata, oraz że część jego najwierniejszych fanów nigdy mu tego nie wybaczy. Rok wcześniej przeprosił za powtarzanie ze sceny zdyskredytowanego twierdzenia, że pierwszymi mieszkańcami Nowej Zelandii byli Moriori, a nie Māori. Zwykły facet ma swoje poglądy, a publiczność, którą przyciągnął, bo sprawiał wrażenie, że ich nie ma, nie pozostaje niewzruszona, gdy się nimi dzieli.

Ta publiczność musiała potem oswoić się z Timem Walzem. Saturday Night Live rozpoczęło swój 50. sezon we wrześniu 2024 roku odcinkiem, w którym Gaffigan zagrał kandydata Demokratów na wiceprezydenta. Wystąpił w tej roli w czterech odcinkach u boku Mayi Rudolph, a postać — jak mówił — zbudował na podstawie naśladowania swojego brata Mitcha. Od tamtej pory jego praca rozeszła się w różne strony: od Unfrosted Jerry’ego Seinfelda, przez świąteczny występ w 2025 roku w rotacyjnej obsadzie broadwayowskiego All Out: Comedy About Ambition, po Live from Old Forester — The Bourbon Set — godzinny program o whiskey, który udostępnił za darmo na YouTube w listopadzie. To krewniak Fathertime, marki bourbonu, którą wprowadził na rynek w 2024 roku.

Jego najnowsza rola domyka pewną klamrę. HBO obsadziło go w serialu The Gilded Age jako prezydenta Grovera Clevelanda. Czwarty sezon produkcji, w którym jego działania przeciw monopolom zagrażają fortunie Russellów, a wizyta prezydenta niepokoi Agnes van Rhijn, graną przez Christine Baranski, miał premierę 1 listopada 2026 roku — ćwierć wieku po tym, jak Gaffigan i Baranski spotkali się w sitcomie Lettermana. Trasa Everything Is Wonderful! potrwa do grudnia, a thriller o porwaniu Three People in the Woods z Katharine McPhee jest już ukończony, choć jego daty premiery jeszcze nie podano.

Po prezydencie przychodzi kolej na Świętego Mikołaja. Gaffigan użycza głosu zaginionemu Mikołajowi u boku Melissy McCarthy w animacji Warner Bros. Pictures Animation Margie Claus, której premiera jest zaplanowana na listopad 2027 roku. Miękki tata ze sceny wciąż dostaje role mężczyzn mających władzę, a on wciąż gra ich tak, jakby najchętniej poszli spać.