Christine Baranski, aktorka z Żony idealnej, której dziadkowie grali na polskich scenach

Christine Baranski

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	2 maja 1952 Buffalo, Nowy Jork, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktorka
Znany z	Mamma Mia!, Grinch: Świąt nie będzie, Mamma Mia! Here We Go Again
Nagrody	2 Nagroda Tony dla najlepszej aktorki drugoplanowej w sztuce teatralnej · Emmy · Nagroda Gildii Aktorów Filmowych (SAG) za wybitną rolę aktorki w serialu komediowym · 2 Nagroda Gildii Aktorów Filmowych (SAG) za wybitną grę zespołową w filmie · Nagroda Drama Desk dla wybitnej aktorki drugoplanowej w sztuce teatralnej

Christine Baranski lubi opowiadać o sobie anegdotę, która obraca się przeciwko niej samej. Ludzie zakładają, że jest taka jak kobiety, które gra: prawniczka, która jednym uniesieniem brwi ucisza salę konferencyjną, czy wdowa z Manhattanu traktująca plan rozmieszczenia gości przy stole jak akt wojny. Jak sama mówi, wystarczy obejrzeć z nią mecz Buffalo Bills, by przekonać się, że jest inaczej. Bywa głośno. Elegancja to wyuczona sztuka, doskonalona przez całe życie na scenie, a tej jesieni Baranski zabrała ją w miejsce, w którym wcześniej nie pracowała: na West End, do komedii Noël Cowarda o aktorce, która nie potrafi przestać grać.

Trudno nie dostrzec tego zbiegu okoliczności. W Londynie wciela się w Judith Bliss, emerytowaną gwiazdę, której tak brakuje oklasków, że z własnych gości robi publiczność. W Nowym Jorku jej Agnes van Rhijn powróciła właśnie na HBO w nowym sezonie Pozłacanego wieku, knując, jak odzyskać utraconą pozycję w towarzystwie. Dwie kobiety, które nie chcą zejść ze sceny, gra aktorka, która otwarcie przyznała, że londyńska rola może być jej ostatnią w teatrze.

Polska rodzina z Buffalo

Zanim teatr stał się jej światem, był już częścią rodzinnej historii. Jej dziadkowie byli aktorami teatralnymi w Polsce, skąd wyemigrowali do Stanów Zjednoczonych, a ojciec, Lucien Baranski, redagował polskojęzyczną gazetę w Buffalo w stanie Nowy Jork — mieście, w którym 2 maja 1952 roku urodziła się Christine Jane Baranski. Zmarł, gdy była małym dzieckiem. Dorastała w Cheektowaga, mocno związanej z polską i katolicką społecznością dzielnicy, była przewodniczącą samorządu szkolnego i ukończyła Villa Maria Academy z drugim najlepszym wynikiem w klasie, a następnie dostała się do Juilliard. W 1974 roku ukończyła tam wydział aktorski.

Najpierw ukształtował ją nowojorski teatr, dopiero później kamery. Po broadwayowskim debiucie w Hide & Seek w 1980 roku dostała rolę Charlotte w sztuce Toma Stopparda The Real Thing, za którą w 1984 roku otrzymała nagrodę Tony dla najlepszej aktorki drugoplanowej w sztuce teatralnej. Tę samą nagrodę zdobyła ponownie w 1989 roku za farsę Neila Simona Rumors. Na początku lat dziewięćdziesiątych zagrała Chloe w pierwszej inscenizacji sztuki Terrence’a McNally’ego Lips Together, Teeth Apart, za którą otrzymała drugą nagrodę Drama Desk.

Aktorka kradnąca sceny, którą kino trzymało na drugim planie

Telewizja odkryła ją w połowie lat dziewięćdziesiątych. Za rolę Maryann Thorpe — ostro pijącej, ciętej w słowach najlepszej przyjaciółki w sitcomie CBS Cybill — zdobyła w 1995 roku nagrodę Primetime Emmy dla najlepszej aktorki drugoplanowej w serialu komediowym. W filmach powtarzał się podobny schemat. Była dawno niewidzianą biologiczną matką syna Robina Williamsa w Klatce dla ptaków Mike’a Nicholsa, Marthą May Whovier w Grinch: Świąt nie będzie, reporterką Mary Sunshine, która wzrusza się do łez, w Chicago, a także Tanyą — trzykrotnie rozwiedzioną byłą koleżanką Meryl Streep z zespołu — w filmach Mamma Mia! i Mamma Mia! Here We Go Again. Rob Marshall obsadził ją jako macochę Kopciuszka w Tajemnicach lasu.

Ta lista pokazuje zarazem, na czym polega problem z typowym opowiadaniem o jej karierze. Kino wykorzystywało aktorkę mającą na koncie dwie nagrody Tony za role w farsach jako kradnący sceny dodatek: wyrafinowaną przyjaciółkę, snobkę, niezadowoloną matkę czy macochę — niemal nigdy zaś bohaterkę, o której opowiadał film. Historia nagród mówi podobnie. Jej jedyna nagroda Primetime Emmy to ta za Cybill; od tamtej pory Akademia Telewizyjna wielokrotnie nominowała ją ponownie — przez sześć kolejnych lat za tę samą rolę dramatyczną — ale nie wręczyła jej statuetki. Uproszczona wersja Baranski to kobieta, która gra elegancję. Trafniejszy obraz przedstawia komiczną rzemieślniczkę, której wyczucie czasu wzięto za cechę charakteru i która musiała czekać, aż telewizja da jej rolę z prawdziwą władzą.

Diane Lockhart i Agnes van Rhijn

Tą rolą była Diane Lockhart. Robert i Michelle King obsadzili Baranski jako starszą wspólniczkę w kancelarii prawnej w Chicago w serialu Żona idealna, emitowanym przez CBS w latach 2009–2016. Rola przyniosła jej sześć kolejnych nominacji do Emmy. Kiedy Kingowie stworzyli spin-off Sprawa idealna, Diane znalazła się w centrum wydarzeń, a Baranski grała główną rolę w serialu aż do 2022 roku; za piąty sezon otrzymała nominację do Złotego Globu. Jednocześnie gościnnie pojawiała się w Teorii wielkiego podrywu jako Beverly Hofstadter, chłodno analityczna matka Leonarda. Ta powracająca postać wystąpiła w 16 odcinkach i przyniosła aktorce cztery kolejne nominacje do Emmy.

Od 2022 roku gra Agnes van Rhijn w Pozłacanym wieku Juliana Fellowesa — przedstawicielkę nowojorskiej starej fortuny z lat osiemdziesiątych XIX wieku, która wymienia złośliwości z siostrą Adą, graną przez Cynthię Nixon, oraz Berthą Russell, nowobogacką bohaterką Carrie Coon. Czwarty sezon zadebiutował w HBO i HBO Max 1 listopada 2026 roku, a według opisu HBO Agnes dostrzega szansę na odzyskanie swojej pozycji. W zwiastunie w centrum wydarzeń znalazło się przyjęcie na cześć prezydenta Grovera Clevelanda, granego przez Jima Gaffigana. Zwiastun ujawnił też pierwszą kwestię Agnes z nowego sezonu, którą warto zacytować: gdy słyszy, że zemstę należy pozostawić Panu, odpowiada, że często uważa Pana za „zbyt wyrozumiałego”. W tym roku pojawiła się również w odcinku Stuart nie ratuje wszechświata, spin-offu Teorii wielkiego podrywu dla HBO Max.

Pierwsza rola na West Endzie w wieku 74 lat

Potem przyszedł Londyn. Wznowienie Hay Fever w reżyserii Emily Burns rozpoczęło się we wrześniu 2026 roku w Wyndham’s Theatre. Baranski zagrała Judith Bliss, u boku Richarda E. Granta w roli jej męża, powieściopisarza Davida; wieczór prasowy odbył się 1 października. W podcaście Table Manners powiedziała, że jako Amerykanka chce podnieść poprzeczkę, grając Cowarda u boku angielskich aktorów, i przyznała, że rola pasuje do etapu życia, na którym się znajduje: Judith uważa, że się starzeje, ale nie jest gotowa na emeryturę. „Jeśli to moja ostatnia sztuka” — powiedziała — „to idealny spektakl, żeby powiedzieć: dobrze, pa”. Recenzje były pozytywne, choć nie wszystkie jednakowe. WhatsOnStage przyznał przedstawieniu cztery gwiazdki i nazwał je „dobrze naoliwionym zegarkiem”, podczas gdy recenzja Guardiana wyróżniła Ophelię Lovibond w roli Sorel.

Poza sceną jej życie było spokojniejsze niż życie bohaterek, które gra. Od 1983 roku była żoną aktora Matthew Cowlesa, aż do jego śmierci w maju 2014 roku. Mieli dwie córki, Isabel i Lily; młodsza z nich jest aktorką. Baranski mieszka w Bethlehem w stanie Connecticut. W 2018 roku została wprowadzona do American Theater Hall of Fame.

Hay Fever będzie grane w Wyndham’s do 12 grudnia 2026 roku, a National Theatre Live pokaże nagranie spektaklu w kinach 14 stycznia 2027 roku. Tymczasem kampania Agnes van Rhijn rozgrywa się tydzień po tygodniu na HBO. Jeśli chodzi o trzecią część Mamma Mia!, Baranski potwierdza jedynie, że producentka Judy Craymer nad nią pracuje. „Nie wiem, czy do tego dojdzie” — powiedziała w październiku. To, czy Judith Bliss naprawdę będzie jej pożegnaniem ze sceną, pozostawiła równie otwarte jak Coward zakończenie weekendu u Blissów.