Josephine Langford: aktorka, którą krytycy odrzucili, a widzowie uwielbiali przez pięć lat

Josephine Langford

Photo: Everything / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	18 sierpnia 1997 Perth, Western Australia, Australia
Zawód	Aktorka
Znany z	After, After 2, After. Ocal mnie
Nagrody	Teen Choice · E! People’s Choice · Just Jared Fan Awards · 2 Just Jared Jr. Fan Awards

Josephine Langford spędziła pięć lat, grając postać, której krytycy nie chcieli traktować poważnie. Seria After zdobyła od zera do osiemnastu procent u recenzentów w swoich pierwszych czterech filmach, a mimo to zarobiła 169 milionów dolarów w box office – większość poza Stanami Zjednoczonymi, większość od widzów, którzy ocenili Tessę Young na 93 procent aprobaty, podczas gdy krytycy ją skreślali. Langford miała 21 lat, gdy otwarto pierwszy film. Miała 25, gdy wynegocjowała wyjście z piątego. Ta różnica mówi coś o tym, jak postrzega własną sytuację.

Urodziła się 18 sierpnia 1997 roku w Perth w Australii Zachodniej, jako młodsza córka Stephena Langforda, dyrektora medycznego Royal Flying Doctor Service Western Operations, i Elizabeth Green, pediatry. Rodzina mieszkała w Applecross, cichej dzielnicy nad rzeką Swan. Josephine zaczęła grać na saksofonie w wieku ośmiu lat, w wieku dziesięciu lat zdobyła nagrodę za kompozycję piosenki własnego autorstwa zatytułowaną „Shadows”, a w wieku trzynastu lat zaczęła uczęszczać na zajęcia aktorskie – nie dlatego, że widziała kogoś innego, ale dlatego, że chciała spróbować. Przez pięć lat szkoliła się w Ali Roberts Studio w Leederville i uczęszczała do Perth Film School, kończąc All Saints’ College. Jej starsza siostra Katherine Langford miała ten sam instynkt i podjęła tę samą decyzję niezależnie; każda znalazła własną drogę do branży bez koordynowania tego.

Pierwsze profesjonalne role to australijskie krótkie metraże z 2013 i 2014 roku, oparte na lokalnych castingach, gdy jeszcze chodziła do szkoły średniej. W 2017 roku dołączyła do obsady drugiego sezonu Wolf Creek jako Emma Webber, debiutując w telewizji, zanim przeniosła się do amerykańskich produkcji. Wish Upon (2017), horror nadprzyrodzony u boku Joey King, był pierwszym kinowym hollywoodzkim zaciągiem. Kolejne dwa lata przyniosły mniejsze projekty i self-tape do adaptacji powieści, która była rozwijana od lat i miała oddaną publiczność online.

Ten self-tape stał się filmem After. Wyreżyserowany przez Jenny Gage i wydany w kwietniu 2019 roku, film otworzył się z 18 procentami na Rotten Tomatoes i 69,5 miliona dolarów na całym świecie. Langford zdobyła Teen Choice Award w kategorii Choice Drama Movie Actress. After We Collided pojawił się w 2020 roku – krytycy 13 procent, publiczność 93 procent, 48 milionów dolarów globalnie pomimo skompresowanego okna kinowego. Dwa kolejne sequeli pojawiły się w 2021 i 2022 roku, przy czym dno krytyczne osiągnęło zero procent dla After Ever Happy. Piąty film, After Everything (2023), oznaczał strukturalną zmianę: Langford ograniczyła swoją rolę do około piętnastu minut ekranowego czasu, a film, ze zmienionym fokusem, stał się tym jednym, który przypadł krytykom do gustu – 81 procent, a zarazem najsłabszym finansowo w serii z 10,6 miliona dolarów.

Równolegle do franczyzy biegł zbiór prac, które algorytm rzadko wyświetlał. Into the Dark: They Come Knocking (2019, Blumhouse/Hulu), Moxie Amy Poehler (2021, Netflix) w roli drugoplanowej u boku Hadley Robinson, oraz Gigi & Nate (2022) powstały pomiędzy sequelami After. Najwyraźniejszym oświadczeniem był rok 2023: The Other Zoey, komedia romantyczna, którą prowadziła dla Amazon Prime Video, wylądowała na 87 procent u krytyków – najlepsza recenzja, jaką kiedykolwiek otrzymała jako główna bohaterka. Film przeszedł w dużej mierze niezauważony poza streamingiem, ale ocena istniała.

To, co krytyka franczyzy zaciemniała, to natura tej krytyki. Recenzenci, którzy zajmowali się serią After, konsekwentnie wskazywali na strukturalne problemy – materiał źródłowy, dynamikę scenariusza, montaż – jednocześnie zauważając, że Langford robiła to, na co pozwalała jej rola. Screen Rant w swoich powtarzających się relacjach opisywał ją jako wykonującą „godną podziwu pracę z tym, co jej dano”. Franczyza nie była rodzajem filmu, który przetrwa tylko dzięki występom, i nie była do tego zaprojektowana. Została zaprojektowana, aby poruszyć bardzo dużą międzynarodową publiczność, która znalazła ją dokładnie tam, gdzie chciała być znaleziona.

W 2024 roku Beyond After, dokument badający kulturowe życie franczyzy, pojawił się na Prime Video z Langford występującą jako ona sama. Mniej więcej w tym samym czasie usunęła swoje konto na Instagramie, które miało około 3,8 miliona obserwujących. W 2019 roku powiedziała, że jej mózg „nie działa z mediami społecznościowymi” – że jest przewrażliwiona, zbyt prywatna na ten format. Usunięcie nie było oświadczeniem; było zgodne z tym, co już wcześniej powiedziała. Spin-off After: Next Generation został ogłoszony w 2026 roku bez jej udziału. Potwierdzone: nie wraca.

Ma 28 lat. Powiedziała, że chce zagrać skomplikowaną czarną charakter. Powiedziała, że jest głodna science fiction, akcji, czarnej komedii. The Other Zoey i Moxie oraz wyjście z piątego filmu After są widocznym dowodem na to, że dokonywała wyborów od jakiegoś czasu, nawet jeśli franczyza utrudniała odczytanie tego z zewnątrz. Następny wybór nie został ogłoszony.