Josh Cooley po Oscarze za Toy Story 4 bierze się za Lego z Keanu Reevesem

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 maja 1979 Berkeley, California, United States
Zawód	Reżyser i scenarzysta filmowy
Znany z	Toy Story 4, Transformers: Początek, Pierwsza randka Riley?
Nagrody	Oscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley wyreżyserował dwa pełnometrażowe filmy i oba wyrosły z zabawkowych franczyz. Pierwszy, Toy Story 4, zdobył Oscara za najlepszy pełnometrażowy film animowany. Drugi, Transformers One, zebrał jedne z najcieplejszych recenzji w historii filmów o robotach, a potem miał trudności z przyciągnięciem widzów do kin. Następny projekt, który Universal chce mu powierzyć, to film o Lego, w którym główną rolę negocjuje Keanu Reeves. Dla filmowca, który najpierw dał się poznać jako autor emocjonalnej „instalacji” jedenastoletniej dziewczynki w W głowie się nie mieści, pudełko z zabawkami stało się znakiem rozpoznawczym, którego wciąż nie udało mu się odłożyć na półkę.

Cooley pochodzi z Berkeley w Kalifornii. Do Pixara trafił jako stażysta, zrekrutowany przez Joe Ranfta, szefa zespołu scenariuszowego, który współtworzył pierwsze Toy Story. Kolejne lata spędził w dziale scenariuszowym — miejscu, w którym film Pixara rozrysowuje się kadr po kadrze na długo przed rozpoczęciem animacji. Tworzył storyboardy do sekwencji w Ratatuj i Odlocie, a także przygotował dodatkowe plansze do Aut. Przy Odlocie dostał również rolę głosową: wcielił się w Omegę, jednego z gadających psów z watahy Charlesa Muntza.

Ten film przyniósł mu pierwsze wyróżnienie w roli reżysera. George and A.J., krótkometrażowy film, który napisał i wyreżyserował w 2009 roku, opowiada o dwóch pielęgniarzach z domu opieki, którzy przyjeżdżają po Carla Fredricksena w poranek, gdy jego dom odrywa się od ziemi. Potem śledzi ich dalsze losy, już po tym, jak dom znika. To pomysł na film w stylu artysty storyboardów: jedno niewielkie, nieoczywiste spojrzenie na znacznie większą historię.

Przełomem okazało się W głowie się nie mieści. Cooley pełnił funkcję kierownika zespołu scenariuszowego i napisał scenariusz wspólnie z Pete’em Docterem i Meg LeFauve. Za tę pracę cała trójka, wraz ze współreżyserem Ronniem del Carmenem, otrzymała nominację do Oscara za najlepszy scenariusz oryginalny. Film zdobył też Annie za scenariusz do pełnometrażowej animacji. Cooley użyczył głosu Janglesowi, klaunowi urodzinowemu nawiedzającemu podświadomość Riley, a także napisał i wyreżyserował Riley’s First Date? — krótki film, który przeniósł emocje znane z produkcji do głów ich rodziców, podczas jednej wyjątkowo niezręcznej rozmowy na progu domu.

John Lasseter i Andrew Stanton zaprosili go następnie do współreżyserowania Toy Story 4, ale ostatecznie został jedynym reżyserem filmu i zadebiutował w tej roli w pełnym metrażu, pracując nad serią, która zbudowała studio. Stawka była oczywista. Toy Story 3 kończyło się sceną, w której Andy przekazuje swoje zabawki Bonnie — finałem, który zdawał się ostatecznym pożegnaniem z Woodym. Cooley powiedział później Deadline, że pierwsze pokazy nowego filmu „sprawiały wrażenie bardzo w stylu Toy Story, w tym sensie, że: «To postacie, które znamy». Nie czuło się, że to coś nowego”. Rozwiązaniem było wywrócenie oczekiwań widzów. Cooley znalazł je w Forkym — widelco-łyżce z ramionami z wyciorków, która zmusza Woody’ego do wyjaśnienia, do czego służy zabawka — oraz w powracającej Bo Peep, która nauczyła się żyć bez dziecka. Reeves pojawił się w roli Duke’a Cabooma, kanadyjskiego kaskadera motocyklowego z paraliżującymi go wątpliwościami. Film zarobił na całym świecie ponad miliard dolarów i zdobył Oscara.

„Myślałem, że wiem, jak to jest [reżyserować], bo często przebywałem z reżyserami i z nimi pracowałem” — mówił później, opisując przejście z pokoju scenariuszowego na fotel reżysera. „Ale kiedy sam siadasz za kierownicą i podejmujesz decyzje, to zupełnie inne doświadczenie”.

Poważniejsza próba przyszła po odejściu z Pixara w marcu 2020 roku. W ciągu kilku miesięcy podpisał umowę na napisanie i wyreżyserowanie Malamander, aktorskiej adaptacji powieści dla dzieci Thomasa Taylora dla Sony, oraz Little Monsters, filmu łączącego animację z aktorstwem, opartego na klasycznych potworach Universalu. Rok później Disney zatrudnił go do napisania Tower of Terror, w którym Scarlett Johansson miała zagrać główną rolę i pełnić funkcję producentki. Po ponad pięciu latach wszystkie trzy projekty wciąż są na etapie rozwoju. Najlepiej widać tę pułapkę na przykładzie filmu, który rzeczywiście powstał. Paramount powierzył mu realizację pierwszego w pełni komputerowo animowanego filmu z serii Transformers — historii początków rozgrywającej się na Cybertronie, w której Optimus Prime i Megatron są początkowo przyjaciółmi; głosów postaciom użyczyli Chris Hemsworth i Brian Tyree Henry. Krytycy byli przychylni, a widzowie pierwszego weekendu wyświetlania przyznali filmowi ocenę A w CinemaScore. Mimo to Transformers One zarobił w Ameryce Północnej około 26 milionów dolarów po premierze we wrześniu 2024 roku, poniżej prognoz, a jego światowe wpływy wyniosły ostatecznie około 129 milionów dolarów przy zgłaszanym budżecie produkcyjnym w wysokości 75 milionów. Cooley nakręcił najlepiej oceniany film o Transformersach od lat, ale w branżowych rozliczeniach wciąż figurował on jako rozczarowanie.

W efekcie mamy reżysera, którego reputacja opiera się na tym, że potrafi zaskoczyć widzów historią o znanej im już własności intelektualnej, oraz filmografię, dzięki której studia dzwonią do niego w pierwszej kolejności, gdy mają taki projekt.

Telefonów nie brakuje. W czerwcu 2025 roku Paramount Animation i Maximum Effort Ryana Reynoldsa powierzyły mu adaptację, a być może także reżyserię I Eat Poop: A Dung Beetle Story — książki obrazkowej Marka Petta o żuku, który ukrywa przed nowymi kolegami ze szkoły, czym się żywi. W październiku tego samego roku Miramax zapłacił siedmiocyfrową kwotę za London Ghost Tour, oryginalny pomysł scenarzysty Terry’ego Rossia, do którego reżyserii zaangażowano Cooleya. Wśród punktów odniesienia znalazły się Noc w muzeum i Amerykański wilkołak w Londynie, a plan zakłada realizację trzyczęściowej historii. W czerwcu 2026 roku Deadline poinformował, że Reeves negocjuje główną rolę w filmie o Lego dla Universalu, łączącym aktorstwo z animacją, który ma wyreżyserować Cooley. Projekt ma napięty harmonogram: prawa studia do marki mogą wygasnąć, jeśli w ciągu sześciu miesięcy żaden film nie zbliży się do etapu przedprodukcji. We wrześniu Cooley podpisał z 20th Century Studios umowę na napisanie 99 Nights in the Forest, adaptacji survivalowej gry Roblox, której producentami będą Sam Raimi i Rob Tapert.

Żaden z tych filmów nie ma jeszcze daty premiery. Projekt Lego ma wyznaczony termin, a jego realizacja ponownie połączyłaby Cooleya z aktorem, który zagrał kaskadera na motocyklu. London Ghost Tour dałby mu historię, której nikt nie kupił najpierw na targach zabawek. To, który z tych projektów jako pierwszy trafi przed kamerę, przesądzi o tym, za jakiego reżysera Hollywood uzna Josha Cooleya.