Kenneth Branagh: Szekspir, Poirot i Belfast — portret reżysera, który wymknął się etykietce

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Urodzony	10 grudnia 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Zawód	Aktor, Reżyser, Scenarzysta
Znany z	Avengers: Wojna bez granic, Harry Potter i Komnata Tajemnic, Oppenheimer
Nagrody	Academy Award · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

Miał dziewięć lat, gdy jego rodzina spakowała walizki w Belfaście i wyjechała do Reading. Pięćdziesiąt lat później odebrał Oscara, który wymykał mu się przez cztery adaptacje Szekspira, jeden film o superbohaterach i trylogię z Poirotem — nie za żaden z nich, lecz za czarno-biały film o robotniczej rodzinie opuszczającej to samo miasto w tym samym roku. Jest w tej historii pewna dramaturgiczna symetria, którą Branagh — człowiek ukształtowany przez Szekspira — rozpoznałby natychmiast.

Kenneth Charles Branagh urodził się w Belfaście w 1960 roku jako drugie z trojga dzieci stolarza Williama i jego żony Frances. Gdy przemoc sekciarska znana jako Troubles zaczęła niszczyć ich dzielnicę, rodzina dołączyła do fali uciekających w inne strony — w ich przypadku do Reading w Berkshire. Dziecko dorastało między dwiema tożsamościami: Irlandczyk Północny z urodzenia, Anglik z wychowania, trwale nieswój z powodu przepaści między nimi. Ta szczelina okazała się zarówno jego tematem, jak i twórczym paliwem.

Kształcił się w Royal Academy of Dramatic Art i wstąpił do Royal Shakespeare Company w wieku 23 lat, wyróżniając się od razu w Henryku V i Romeo i Julii. RSC wydała mu się zbyt duża i bezosobowa; w wieku 26 lat odszedł, aby założyć własny zespół, Renaissance Theatre Company, z księciem Karolem jako patronem. W 1989 roku wyreżyserował i zagrał główną rolę w Henryku V, zdobywając jednocześnie nominacje do Oscara za najlepszego aktora i najlepszego reżysera. Miał 28 lat. Krytycy sięgnęli po nieuchronne porównanie: nowy Laurence Olivier. Branagh ani nie przyjął tego miana, ani go nie odrzucił. Po prostu pracował dalej.

To, co nastąpiło, było najbardziej ambitnym okresem jego kariery. Wiele hałasu o nic (1993), nakręcony w toskańskiej willi, zebrał Denzela Washingtona, Keanu Reevesa, Michaela Keatona i ówczesną żonę Branaghę, Emmę Thompson. Potem przyszedł Hamlet (1996): pełny, nieokrojony tekst w czterech godzinach, nakręcony w 70mm, z Branaghem w tytułowej roli. Ambicja była niezaprzeczalna. Box office — znacznie mniej.

Krytycy, wcześniej zachwalający młodego obrońcę Szekspira, zaczęli pisać o przesadzie i zarozumialstwie. Etykieta „nowego Oliviera“, nadana w wieku 28 lat jak błogosławieństwo, powoli zmieniała się w coś innego — standard, którego nigdy nie mógł spełnić, i porównanie, o które nikt go nie prosił. Czterogodzinny Hamlet w 70mm był odczytywany jako wzorcowy przykład branagowskiej megalomanii.

Thor (2011) zaskoczył tych, którzy szufladkowali go jako „poważny film artystyczny“. Potraktował zlecenie Marvela serio, znalazł w materiale mitologiczną wielkość i dostarczył działający film. W Moim tygodniu z Marilyn (2011) zagrał samego Laurence’a Oliviera — porównanie, które śledziło go przez dwie dekady — i otrzymał piątą nominację do Oscara.

Lata Poirota znów wystawiły krytyczny konsensus na próbę. Morderstwo w Orient Expressie (2017), które Branagh wyreżyserował i w którym zagrał jako skrupulatny belgijski detektyw Agathy Christie, zostało przez niektórych przyjęte jako rozrywka prestiżowa mniejszego kalibru. Film zarobił 352 miliony dolarów. Sequele — Śmierć na Nilu (2022) i Wenecja w objęciach zła (2023) — rozszerzyły franczyzę; ostatni z nich czynił coraz trudniejszym bagatelizowanie Poirota Branaghę.

Belfast (2021) pojawił się między sequelami i całkowicie zmienił warunki dyskusji. Autobiograficzny film osadzony na początku Troubles, nakręcony czarno-biało, zbudowany wokół dziewięciolatka, który jest wyraźnie tym samym chłopcem, który kiedyś opuścił Belfast w drodze do Reading. Siedem nominacji do Oscara. Nagroda za najlepszy oryginalny scenariusz. To najcichszy film jego kariery i najbardziej nagradzany. Nie prześcignął Oliviera. Napisał coś, co tylko on mógł napisać.

W czerwcu 2026 roku Branagh gra w wiosennym sezonie Royal Shakespeare Company w Stratford-upon-Avon: jako Prospero w Burzy — w reżyserii Richarda Eyre’a, w jego debiucie w RSC w wieku 83 lat — oraz jako Lopachin w nowej adaptacji Wiśniowego sadu z Helen Hunt. Mayday, komedia szpiegowska z Ryanem Reynoldsem dla Apple TV+, premieruje we wrześniu 2026 roku.

Był żonaty z Emmą Thompson od 1989 do 1995 roku. Po związku z Heleną Bonham Carter poślubił w 2003 roku scenografkę filmową Lindsay Brunnock. W 2012 roku został pasowany na rycerza za zasługi dla teatru i społeczności Irlandii Północnej, a od 2015 roku jest prezesem Royal Academy of Dramatic Art.