Kirsten Vangsness, aktorka serialu Zabójcze umysły, która stworzyła Penelope Garcię

Kirsten Vangsness

Photo: nrkbeta / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	7 lipca 1972 Pasadena, Kalifornia, Stany Zjednoczone
Zawód	Aktorka
Znany z	Dave Made a Maze
Nagrody	Nagroda Natalie Schafer Koła Krytyków Teatralnych w Los Angeles · Nagroda Open Fist za wybitne osiągnięcia w sztuce · Nagroda HRC Visibility

Kirsten Vangsness spędziła większą część zawodowego życia na planie serialu o seryjnych mordercach, a jednak wolałaby nie oglądać tego, co się w nim dzieje. „Trudno mi oglądać rzeczy pełne przemocy, dlatego nie oglądam wielu odcinków” — powiedziała w rozmowie z Bleeding Cool. To dość zaskakujące wyznanie ze strony jednej z zaledwie dwojga aktorów, obok A.J. Cook, którzy pozostali w obsadzie Zabójczych umysłów od pierwszego sezonu. Jako Penelope Garcia, analityczka techniczna FBI, jest głosem po drugiej stronie telefonu: znajduje adres, odczytuje akta i rozładowuje napięcie żartem, zanim zespół wkroczy w najgorszy dzień czyjegoś życia.

Ten kontrast stanowi zagadkę jej kariery. Garcia jest głośna, błyskotliwa i ubiera się w kolory, których nie zaakceptowałby żaden federalny regulamin. Vangsness przyznaje, że jako dziecko była tak nieśmiała, że przez cały rok szkolny nie odezwała się ani słowem. Mówiła też, że największa różnica między nią a jej bohaterką polega na tym, że „Garcia wie wszystko, a ja wiem bardzo niewiele”. Najprostsza interpretacja jest taka, że telewizja pozwoliła nieśmiałej kobiecie zagrać swoje przeciwieństwo. Prawda jest jednak ciekawsza: Vangsness stworzyła Garcię niemal od zera, a resztę siebie nadal pisała dla teatru.

Jej ojciec rozpoczął naukę śpiewu operowego, zanim przeprowadził rodzinę do kalifornijskiej Central Valley, gdzie grał główne role w teatrze amatorskim. Vangsness, urodzona w Pasadenie 7 lipca 1972 roku, dostawała role, w których nie trzeba było mówić. „Zawsze grałam starszą panią siedzącą z tyłu” — powiedziała Long Island Weekly. W liceum matka kazała jej wybrać między zajęciami warsztatowymi a teatrem; dwa pierwsze zadania na zajęciach teatralnych polegały na pantomimie, a Vangsness dostała piątkę. „Nigdy wcześniej nie dostałam piątki z żadnego przedmiotu” — wspominała. Uczyła się później w Cerritos High School, Cypress College i California State University, Fullerton, gdzie w 1996 roku ukończyła studia teatralne.

Teatr był jej punktem wyjścia i do dziś pozostaje ważną częścią jej życia. Jest członkinią zespołu Theatre of NOTE, niewielkiej hollywoodzkiej sceny specjalizującej się w nowych sztukach, a także laureatką nagrody Natalie Schafer Award przyznawanej przez Los Angeles Drama Critics Circle. Na ekranie zadebiutowała gościnnym występem w serialu Disney Channel Filip z przyszłości w 2004 roku.

Potem pojawił się procedural CBS, który miał zająć kolejne dwie dekady jej życia. Garcia początkowo występowała gościnnie, a w drugim sezonie dołączyła do głównej obsady. Przed zdjęciami do pierwszego odcinka kazano jej przynieść własne ubrania; nie miała niczego, co przypominałoby strój biurowy, więc — jak sama mówi — ubrała się „jak siedmioletni kosmiczny pirat”. Zespół kostiumografów połączył oba te pomysły. Nawet powracający flirt między Garcią a Derekiem Morganem, granym przez Shemara Moore’a, i rzucane przez niego „baby girl”, które fani wciąż cytują, narodziły się poza scenariuszem. Podczas drugiego czytania scenariusza przy stole cała dwójka żartowała, nagrywając z obsadą film szkoleniowy na temat molestowania seksualnego. Następnego dnia dostali poprawione strony, oparte na tym, co szeptali do siebie podczas próby.

W pierwotnej serii zabrakło jej tylko w jednym odcinku — piątym. Garcia pojawiła się też w dwóch spin-offach: Zabójcze umysły: Okiem sprawcy z 2011 roku i Zabójcze umysły: poza granicami z 2016 roku. Wspólnie z showrunnerką Ericą Messer napisała pięć odcinków, w tym finał zamykający emisję serialu na CBS w lutym 2020 roku, po piętnastu sezonach. Jak mówiła, właśnie ten odcinek był najtrudniejszy: „Chcesz dać każdemu czas, a nigdy nie masz poczucia, że możesz go poświęcić wystarczająco dużo”. W 2022 roku Paramount+ wskrzesił serial pod tytułem Criminal Minds: Evolution, a Garcia wróciła przed swoje monitory.

Vangsness trafnie wskazuje ograniczenia tej roli — lepiej niż większość krytyków. Opisywała pracę Garcii jako wygłaszanie „zawiłych akapitów ekspozycyjnych”, czyli tego, czym w większości zajmuje się analityczka w serialu proceduralnym. Przez lata jej ciepło przedstawiano jako źródło komizmu i połowę flirtu, jasny punkt dawkowany między kolejnymi morderstwami. W sezonach Evolution Garcia stała się łagodniejsza, a Vangsness mocniej podkreśliła tę stronę postaci: teraz pozwala, by różne rzeczy „do niej docierały”. Dawna wesołość — jak dziś mówi aktorka — była „maską”, a Garcia „bardziej zabiegała o to, by udowodnić swoją wartość”. Na scenie Vangsness może grać postacie, które trudniej polubić. Recenzując jej sztukę Potential Space z 2012 roku, opowiadającą o kobiecie, której umysł, serce i libido spierają się przy każdej randce, The Hollywood Reporter pochwalił ją za to, że nie „schlebia widzom, próbując zyskać ich sympatię”, po czym określił finałową część jako „dość męczącą”, a zakończenie jako „niemal zupełnie niejasne”. Jej własne teksty nigdy nie powstawały po to, by się podobać.

Pisanie nie ustawało między kolejnymi okresami zdjęciowymi. W 2019 roku zabrała na Edinburgh Fringe swój monodram Mess oraz Cleo, Theo & Wu — napisany przez siebie feministyczny musical science fiction. W Theatre of NOTE prowadzi Bits!, comiesięczny salon, podczas którego każdy może zaprezentować nowy utwór, pod warunkiem że nie trwa dłużej niż siedem minut. Zagrała też tytułową rolę w Nimrod, farsie napisanej wierszem. Na ekranie wystąpiła i była producentką wykonawczą parodii kina noir Kill Me, Deadly z 2015 roku, w której zagrali również jej koledzy z Zabójczych umysłów, Joe Mantegna i Shemar Moore. W 2020 roku napisała, wyreżyserowała i zagrała w animowanym krótkim metrażu Curtains. W 2023 roku Lifetime powierzyło jej najmroczniejszą rolę w karierze: Barb Raber, prawdziwą kobietę skazaną za zamordowanie żony swojego kochanka, w filmie Amish Stud: The Eli Weaver Story.

Ostatnie dwa lata pociągnęły ją w przeciwnych kierunkach. Od 2024 roku pojawia się na Disney Channel jako Bigelow McFigglehorn, urzędniczka ze świata czarodziejów w serialu Wizards Beyond Waverly Place, którego trzeci i ostatni sezon zadebiutował w sierpniu 2026 roku. W marcu 2026 roku gościnnie wystąpiła w reaktywacji serialu ABC Scrubs jako Pauline, pacjentka po przeszczepie wątroby. Z kolei podczas Hollywood Fringe w 2025 roku zaprezentowała premierowo Outdated, monodram oparty na nagraniach z własnych randek i eksperymentów z aplikacjami randkowymi. Festiwal reklamował go jako przewodnik dla „bi, queerowej, demiseksualnej twórczyni femme”. Już w 2011 roku określała się jako „tak queerowa jak fioletowy jednorożec śpiewający Madonnę”; w nowym spektaklu tę bezpośredniość zamienia w tworzywo artystyczne. Poza teatrem jest współwłaścicielką Blinking Owl Distillery w Santa Ana.

Dziewiętnasty sezon Criminal Minds: Evolution zaczął być dostępny w Paramount+ 28 maja 2026 roku, a Justin Kirk wcielił się w nim w mordercę znanego jako The Fan. Według wyliczeń Bleeding Cool Vangsness wystąpiła w 363 z 367 odcinków całej franczyzy. Paramount+ już w marcu zamówił dwudziesty sezon, w którym aktorka ponownie zagra. Mówiła, że w końcowych odcinkach sezonu Garcia będzie pracować w terenie. Dla postaci, która przez dwadzieścia lat siedziała za rzędem ekranów, to pierwsza prawdziwa zmiana miejsca. Dwudziesty sezon pokaże, czy ta zmiana się utrzyma. Aktorka, która ją gra, nadal pomija sceny przemocy, a karierę trwającą ponad dwie dekady zbudowała, stojąc tuż obok nich.