Linda Blair z Egzorcysty: pół wieku ucieczki przed Regan MacNeil

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 stycznia 1959 St. Louis, Missouri, United States
Zawód	Aktorka
Znany z	Egzorcysta, Krzyk, Egzorcysta: Wyznawca
Nagrody	Złoty Glob

W połowie dokumentu Boorman and the Devil, poświęconego słynnemu z porażki sequelowi filmu Egzorcysta w reżyserii Johna Boormana, Linda Blair wyjaśnia, dlaczego zgodziła się po raz drugi zagrać Regan MacNeil. Nie mówi o postaci ani o reżyserze. Mówi o pieniądzach. Niewielu aktorów przyznaje się do tego przed kamerą, a jeszcze mniej w odniesieniu do roli, która ich zdefiniowała. Blair od lat mówi jednak o Regan rzeczy, których nikt nie chce słyszeć. „To było krzywdzenie dziecka” – powiedziała kiedyś o zdjęciach do oryginału, prosząc, by nikt już nigdy nie zrobił tego żadnemu dziecku. A mimo to wciąż otwiera drzwi dziewczynce, którą zagrała: na konwentach fanów, w epizodzie w odnowionej serii, a teraz w filmie o jej najbardziej znienawidzonym rozdziale.

W tej sprzeczności mieści się cała biografia. Blair spędziła większość dorosłego życia, odcinając się od doświadczenia, które uczyniło ją sławną, a nikt nigdy nie pozwolił jej go porzucić.

Linda Denise Blair dorastała daleko od schodów w Georgetown. Była najmłodszym z trojga dzieci Jamesa Fredericka Blaira, pilota doświadczalnego marynarki wojennej, który został łowcą głów, i Elinore Leitch Blair. Dzieciństwo spędziła w Westport w stanie Connecticut, dokąd rodzina przeprowadziła się z St. Louis w stanie Missouri – miasta, w którym przyszła na świat 22 stycznia 1959 roku. Jako pięciolatka pozowała już do katalogów domów towarowych, a z czasem wystąpiła w ponad 70 reklamach. Pierwszą rolę dała jej opera mydlana Hidden Faces, potem przyszły drobne występy w The Way We Live Now i The Sporting Club.

Następnie odbył się casting, na który przyszło około 600 dziewczynek. Friedkin obsadził ją jako dwunastolatkę, której ciało zostaje zawładnięte, w ekranizacji powieści Williama Petera Blatty’ego. Egzorcysta, który trafił do amerykańskich kin pod koniec 1973 roku, uczynił z dziecka z Connecticut twarz największego horroru dekady. Blair zdobyła Złoty Glob dla najlepszej aktorki drugoplanowej i nominację do Oscara w tej samej kategorii. Krytyk Mark Clark napisał później, że dotrzymuje kroku Ellen Burstyn nuta w nutę – to najuczciwszy opis tego, czego wymagała ta rola. Cena przyszła razem z sukcesem: plotki o załamaniu nerwowym, którym zaprzeczała, anonimowe groźby śmierci i trasa promocyjna zorganizowana przez Warner Bros., by udowodnić, że jest zwyczajną nastolatką. „Wszyscy czuli, że jestem diabłem” – mówiła dekady później. „Ludzie się mnie bali”.

Telewizja zaproponowała jej przeciwieństwo opętanego dziecka, choć nie zawsze coś łagodniejszego. Film telewizyjny Born Innocent o dziewczynie w zakładzie poprawczym wywołał ogólnokrajowy skandal z powodu sceny napaści; Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic wpisał ją w kolejny kryzys dojrzewania, a Port lotniczy 1975 wprowadził w nurt kina katastroficznego. W 1977 roku wróciła do roli Regan w filmie Boormana Egzorcysta II: Heretyk, u boku Richarda Burtona i Louise Fletcher. Krytycy film zmiażdżyli, choć zarobił 30,7 mln dolarów, a Blair na rok usunęła się w cień, by startować w ogólnokrajowych zawodach jeździeckich pod nazwiskiem Martha McDonald.

Zwykła opowieść o tym, co było dalej, to historia upadku – i jest zbyt wygodna. W grudniu 1977 roku osiemnastoletnią Blair aresztowano w sprawie narkotyków; przyznała się do złagodzonego zarzutu zmowy w celu posiadania kokainy i dostała trzy lata dozoru kuratorskiego, z obowiązkiem publicznego przestrzegania młodzieży przed narkotykami. Roller Boogie zrobiło z niej symbol seksu, a potem przyszła seria filmów eksploatacji – od Piekielna noc po Chained Heat i Savage Streets – podczas gdy Złote Maliny raz po raz nominowały ją w pierwszej połowie lat 80. Czytana jako upadek, ta dekada wygląda na zmarnowaną. Była jednak jedynymi drzwiami, jakie branża zostawiła otwarte dla nastolatki zaszufladkowanej jako zbezczeszczona niewinność; zaoferowano jej po prostu odwrócony obraz. Blair go przyjęła, a później nauczyła się śmiać z oryginału: sparodiowała Regan u boku Lesliego Nielsena w filmie Egzorcysta 2½ i pojawiła się, niewymieniona w napisach, jako reporterka telewizyjna w filmie Wesa Cravena Krzyk.

Prawdziwy drugi akt nie rozegrał się na ekranie. Przez lata wegetarianka, od 2001 roku weganka – wtedy współtworzyła książkę Going Vegan! – Blair założyła Linda Blair WorldHeart Foundation, która ratuje i rehabilituje maltretowane zwierzęta. Po huraganie Katrina wywiozła z Missisipi 51 porzuconych psów. Aktorstwo stało się zajęciem okazjonalnym: prowadziła Scariest Places on Earth w Fox Family, wystąpiła gościnnie w Supernatural i pojawiła się w serii Pit Boss na Animal Planet. Jako uczestniczka The Masked Singer w 2022 roku, w kostiumie Stracha na Wróble, zrezygnowała z miejsca w programie, by opowiedzieć o fundacji. Swoje odejście z Hollywood opisuje jako coś, co stało się bez decyzji, skutek obietnicy złożonej zwierzętom.

Powrót do Regan, gdy wreszcie nastąpił, był warunkowy. W filmie The Exorcist: Believer Davida Gordona Greena, który wszedł do kin w październiku 2023 roku, pojawia się na krótko jako dorosła kobieta. Opowiadała, że zgodziła się dopiero wtedy, gdy twórcy zobowiązali się spełnić jej wymagania dotyczące ochrony dwóch nastolatek grających nowe opętane dziewczynki. Jej zadaniem, jak to ujęła, była opieka nad dziewczętami. Nigdy nie powiedziała jaśniej, ile kosztował ją pierwszy film.

Ostatni rok był mniej uporządkowany. W grudniu 2025 roku ujawniła, że w 2023 roku zdiagnozowano u niej chorobę Gravesa-Basedowa po przełomie tarczycowym, który omal jej nie zabił. W sierpniu 2026 roku służby kontroli zwierząt i planowania przestrzennego hrabstwa Los Angeles wykonały nakaz inspekcji na terenie fundacji w Acton, na pustyni na północ od miasta. Według urzędników przebywało tam 251 psów, a licencja hodowli na maksymalnie 100 zwierząt wygasła w 2023 roku. Wystawiono dwa mandaty: za prowadzenie placówki bez licencji i za przekroczenie dopuszczalnej liczby zwierząt w budynku mieszkalnym. Żadnego psa nie odebrano; hrabstwo nakazało opiekę weterynaryjną dla trzech z nich oraz poprawę warunków bytowych i sanitarnych. Blair twierdzi, że chodzi o papierologię. Nie postawiono jej żadnych zarzutów karnych, a postępowanie trwa.

W tym samym miesiącu, 28 sierpnia 2026 roku, Boorman and the Devil Davida Kittredge’a, pokazany premierowo na festiwalu w Wenecji w 2025 roku, trafił dzięki Yellow Veil Pictures do nowojorskiego Quad Cinema, a Blair, opowiadająca o Burtonie i swojej gaży, jest w nim najbardziej rozbrajającym głosem. Mówi, że pisze wspomnienia o tym, jak po premierze filmu Egzorcysta traktowali ją widzowie i Kościoły, i że chciałaby znów grać. Jeśli książka powstanie, będzie pierwszą opowieścią o Regan snutą przez dziewczynkę, która ją zagrała – bez reżysera w pokoju.