Ian McKellen: aktor, którego coming out był aktem politycznym

Ian McKellen

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	25 maja 1939 Burnley, Lancashire, Anglia, Wielka Brytania
Zawód	Aktor
Znany z	Władca Pierścieni: Powrót króla, Władca Pierścieni: Drużyna Pierścienia, Władca Pierścieni: Dwie wieże
Nagrody	Nagroda Tony dla najlepszego aktora w sztuce teatralnej · Nagroda Laurence'a Oliviera dla najlepszego aktora · Złoty Glob dla najlepszego aktora drugoplanowego w serialu, miniserialu lub filmie telewizyjnym · Nagroda Gildii Aktorów Filmowych dla najlepszego aktora drugoplanowego · Europejska Nagroda Filmowa dla najlepszego aktora · Rycerz Bachelor · Order Kawalerów Honoru

Większość aktorów, którzy zagrali czarodzieja u Petera Jacksona i mutanta dla Marvela, mogłaby już odpocząć. Ian McKellen wciąż wybiera trudniejszą drogę. W tym miesiącu wystąpi w Lear, nowej wersji tragedii Szekspira, inaugurującej pierwszy sezon w odnowionym Yard Theatre w Hackney Wick, gdzie najtańszy bilet kosztuje dziesięć funtów. Gdy grał króla w Chichester, mówił, że to prawdopodobnie jego ostatnia duża rola szekspirowska. A jednak znów ją gra.

Ta sprzeczność przewija się przez całą jego karierę. Dla większości ludzi na świecie McKellen to siwobrody czarodziej z kosturem albo człowiek w hełmie, żywiący urazę do ludzkości. Dla brytyjskiego teatru jest chłopakiem z gimnazjum w Lancashire, który poznał Szekspira w amatorskich zespołach w Wigan i Bolton, został filarem Royal Shakespeare Company, a do Hollywood trafił dopiero wtedy, gdy większość jego rówieśników zaczynała zwalniać tempo. Sława przyszła późno i z nieoczekiwanej strony, a on od tamtej pory wykorzystuje ją na rzecz teatru.

Urodził się w Burnley 25 maja 1939 roku, ale dorastał w Wigan: rodzina przeprowadziła się tam, gdy miał cztery miesiące, na krótko przed wybuchem II wojny światowej, a w 1951 roku przeniosła się do Bolton, gdy jego ojciec otrzymał awans. Siostra Jean zabrała go na jego pierwszego Szekspira — amatorskie przedstawienie Twelfth Night w Wigan Little Theatre. Występował w Bolton School i Bolton Little Theatre, a następnie zdobył stypendium w St Catharine’s College w Cambridge, gdzie studiował anglistykę. W ciągu trzech lat działalności w Marlowe Society zagrał w 23 sztukach.

Zawodowy debiut zaliczył w Belgrade Theatre w Coventry w 1961 roku, a do 1965 roku dołączył do zespołu National Theatre Laurence’a Oliviera w Old Vic. Przełom nastąpił w 1969 roku wraz z Prospect Theatre Company, gdy zagrał w szekspirowskim Richard II i Edward II Marlowe’a. W latach 70. był podporą Royal Shakespeare Company; jego Makbet w Stratford w 1976 roku, z Judi Dench u boku i w reżyserii Trevora Nunna, został później przeniesiony na ekran telewizyjny. Na Broadwayu zagrał Salieriego w Amadeus Petera Shaffera i zdobył nagrodę Tony dla najlepszego aktora w sztuce.

Decydujący zwrot w latach 80. nastąpił poza sceną. W 1988 roku, w audycji radiowej BBC Third Ear prowadzonej przez konserwatywnego dziennikarza Peregrine’a Worsthorne’a, publicznie powiedział, że jest gejem — w czasie gdy parlament debatował nad Section 28, przepisem zakazującym władzom lokalnym promowania homoseksualności. Rok później współzałożył Stonewall, organizację lobbingową działającą na rzecz praw osób LGBT. W 1991 roku otrzymał tytuł szlachecki za zasługi dla sztuk performatywnych, a w 2008 roku został członkiem Orderu Towarzyszy Honoru za zasługi dla teatru i równości. Z tych dekad pochodzą jego dwa długoletnie związki: najpierw z nauczycielem historii Brianem Taylorem, a później z reżyserem Seanem Mathiasem, który do dziś należy do osób najczęściej go reżyserujących.

Kino zaczęło traktować go poważnie dopiero wtedy, gdy miał pięćdziesiąt kilka lat. Współtworzył scenariusz i zagrał główną rolę w Ryszardzie III, przenosząc szekspirowskiego tyrana do faszystowskiej Wielkiej Brytanii lat 30.; za tę rolę zdobył Europejską Nagrodę Filmową dla najlepszego aktora. Bryan Singer obsadził go w Uczeniu szatana, a Bill Condon powierzył mu rolę Jamesa Whale’a, gejowskiego reżysera Frankensteina, w filmie Bogowie i potwory, za którą McKellen otrzymał nominację do Oscara dla najlepszego aktora. W ciągu trzech lat zagrał Magneto w X-Men Singera i Gandalfa w Władcy Pierścieni: Drużynie Pierścienia, zdobywając drugą nominację do Oscara, tym razem za rolę drugoplanową. Powrócił jako Gandalf w trylogii Hobbit i jako Magneto w kolejnych filmach z serii X-Men aż do 2014 roku.

Zwyczajowa opowieść o tamtych latach głosi, że wielki aktor klasyczny wziął pieniądze z franczyz i przeznaczył je na teatr. Rzeczywistość jest mniej uporządkowana. Gandalf i Magneto należą do jego najbardziej precyzyjnych ról ekranowych, ale kilka późniejszych wyborów nie wypaliło. Cats Toma Hoopera, w którym zagrał kota teatralnego Gusa, spotkał się z powszechną krytyką i przyniósł straty. W sitcomie ITV Vicious on i Derek Jacobi wcielili się w parę, która jest razem od pięćdziesięciu lat; serial rozwijano pod tytułem Vicious Old Queens, a jego humor opierał się na przerysowanej kampowości. Jego Hamlet w Theatre Royal Windsor z 2021 roku, w którym obsadzono aktorów bez względu na wiek, pół wieku po tym, jak po raz pierwszy objechał z tą rolą teatry, był z założenia prowokacją. Wszystkie te wybory łączy odmowa poddania się cudzej kurateli: woli zaryzykować porażkę, niż zadowolić się rolą narodowego pomnika.

Ta skłonność została wystawiona na próbę w czerwcu 2024 roku. Grając Falstaffa w Player Kings w Noël Coward Theatre, spadł ze sceny podczas sceny walki; przedstawienie przerwano, a za radą lekarzy wycofał się z dalszej części londyńskiej serii i z trasy. W wieku 85 lat byłby to oczywisty moment, by przestać. Zamiast tego wrócił do pracy. W filmie Stevena Soderbergha The Christophers, który trafił do kin w 2026 roku, gra Juliana Sklara, wycofanego malarza, którego niedokończone płótna ma dokończyć młodsza artystka, grana przez Michaelę Coel; recenzenci wyróżniali jego kreację. W październiku na BFI London Film Festival odbyła się premiera Frank and Percy, filmu Mathiasa na podstawie sztuki Bena Weatherilla o dwóch starszych mężczyznach wyprowadzających psy na Hampstead Heath, których przyjaźń przeradza się w coś więcej. U boku McKellena wystąpił Roger Allam, powtarzając swoją rolę sceniczną.

Jesień przyniosła także stratę. Patrick Stewart, jego partner sceniczny w Czekając na Godota i No Man’s Land, a także przyjaciel, którego ślub McKellen prowadził, zmarł w październiku w wieku 86 lat. W pożegnaniu McKellen opisał człowieka, który nie krył swoich uczuć.

Najbliższe miesiące połączą oba nurty jego kariery. W listopadzie wystąpi jako Jacob Marley u boku Johnny’ego Deppa w roli Scrooge’a w filmie Ti Westa Ebenezer, a Lear zadebiutuje w Yard 17 listopada i będzie grany do 2 stycznia. W grudniu powróci jako Magneto w Avengers: Doomsday, po raz pierwszy pojawiając się w Marvel Cinematic Universe, u boku Profesora X granego przez Stewarta. The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum Andy’ego Serkisa, którego premiera jest zapowiadana na grudzień 2027 roku, ponownie pokaże Gandalfa u boku Froda granego przez Elijaha Wooda.

Czarodziej już niedługo znów pojawi się w kinach. Bardziej wymowna jest jednak data premiery w Hackney Wick, gdzie aktor mogący zapełnić każdą widownię na West Endzie wybrał nowy teatr, bilety od dziesięciu funtów i rolę, z którą zdążył się już pożegnać.