Maja Chwalińska: od depresji i kwalifikacji do finału Roland Garros i tytułu w Wuhanie

Maja Chwalińska

Photo: Peter Menzel / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	11 października 2001 Miechów, Poland
Zawód	Tenisistka zawodowa

Maja Chwalińska gra w tenisa tak, jak kobiecy tour miał już przestać grać. Jak na warunki zawodowego cyklu jest niska i nie wybija rywalek z rytmu siłą uderzeń. Gra slajsem, skraca piłkę, odsyła to zagranie, które miało zakończyć wymianę, i czeka, aż przeciwniczce skończy się cierpliwość — zanim skończy się jej własna. Jaroslav Machovsky, trener, który wziął ją pod swoje skrzydła, gdy niemal nikt jej nie obserwował, podsumował pierwsze wrażenie jednym zdaniem: grała zbyt wolno, ale coś w niej było. Jej sezon sprawdza, czy to „coś” przetrwa, gdy zostanie dostrzeżone.

Dorastała w Dąbrowie Górniczej, przemysłowym mieście w południowym, górniczym regionie Polski, i rozwijała się w polskim tenisie juniorskim u boku rówieśniczki z Warszawy — Igi Świątek. Zaprzyjaźniły się i grały razem w deblu. Wspólnie poprowadziły Polskę do tytułu drużynowych mistrzyń Europy juniorek, zdobyły mistrzostwo Europy juniorek w grze podwójnej i dotarły do finału juniorskiego debla podczas Australian Open. Potem ich kariery rozeszły się tak wyraźnie, że ten kontrast stał się perspektywą, z której polscy kibice patrzyli na Chwalińską. Świątek zdobyła sześć tytułów wielkoszlemowych, z czego cztery w Paryżu. Chwalińska wciąż odpadała w kwalifikacjach.

W 2021 roku ta różnica przestała być tylko statystyką. Chwalińska, urodzona 11 października 2001 roku w Miechowie, miała 19 lat, gdy poinformowała, że od końca 2019 roku zmaga się z depresją i odchodzi od tenisa. Pięć lat później opisała bez upiększeń, jak to wyglądało. „Po prostu nie byłam już w stanie wstać z łóżka. Szczerze mówiąc, byłam jak martwa” — powiedziała dziennikarzom w Paryżu. „Wiedziałam, że muszę zrobić sobie przerwę, bo inaczej po prostu nie dam rady żyć”. Nie wiedziała, czy wróci. Przerwa trwała około czterech miesięcy, a gdy wróciła, grała tak samo, ale inaczej do tego podchodziła.

Odbudowa formy była powolna pod każdym względem. Machovsky jest jej trenerem od 2020 roku, kiedy skontaktował ich ze sobą jej menedżer Piotr Szczypka, i pozostał przy niej również podczas przerwy. W 2022 roku zakwalifikowała się do Wimbledonu i pokonała Kateřinę Siniakovą, odnosząc pierwsze zwycięstwo w głównej drabince turnieju wielkoszlemowego. Przez większość kolejnych trzech sezonów grała jednak w niższej kategorii rozgrywek, zdobywając tytuły WTA 125 we Florianópolis w 2024 roku, Montreux w 2025 roku i Oeiras w kwietniu 2026 roku. Miejsce w czołowej setce, które wskazała jako swój cel na ten rok, wciąż pozostawało poza zasięgiem. Na Roland Garros przyjechała jako 114. rakieta świata i potrzebowała trzech zwycięstw w kwalifikacjach, by dostać się do turniejowej drabinki.

To, co wydarzyło się potem, nie miało wcześniej precedensu w Paryżu. Pokonała Zheng Qinwen, mistrzynię olimpijską, a następnie Elise Mertens, Marię Sakkari i francuską nadzieję Diane Parry. W ćwierćfinale wygrała z Anną Kalinską, a w półfinale z Dianą Shnaider, która chwilę wcześniej wyeliminowała liderkę światowego rankingu Aryną Sabalenkę. Została pierwszą w historii kwalifikantką, która dotarła do finału Roland Garros, i dopiero drugą w erze open, która awansowała do finału dowolnego turnieju wielkoszlemowego — po Emmie Raducanu na US Open w 2021 roku. 6 czerwca Mirra Andriejewa pokonała ją 6:3, 6:2. Za dwa tygodnie gry zarobiła 1,61 miliona dolarów — więcej, niż wyniosły jej łączne zarobki w całej dotychczasowej karierze. W trakcie turnieju miała jednak problem z opłaceniem hotelu w Paryżu, bo nagrody pieniężne wypłacane są dopiero po zakończeniu imprezy. Z pomocą przyszedł wtedy polski producent napojów Oshee. W sobotni wieczór, na wypełnionym po brzegi Stadionie Śląskim w Chorzowie, Dawid Podsiadło, gwiazda popu pochodząca z jej rodzinnej Dąbrowy Górniczej, zachęcił publiczność, by zaśpiewała dla niej „Sto lat”. W poniedziałek Chwalińska awansowała ze 114. na 21. miejsce w rankingu i po raz pierwszy znalazła się w czołowej setce.

Wersja tej historii jak z bajki zwykle kończy się właśnie w tym miejscu, pomijając powody, dla których późniejsze wątpliwości nie były bezzasadne. Choć paryski występ był niezwykły, Chwalińska nie pokonała w nim żadnej zawodniczki z czołowej dziesiątki; wszystkie rozstawione rywalki, z którymi wygrała, miały numery z przedziału dwudziestego. Jej trener mówił, że gra w bardzo staroświecki sposób, niepasujący do współczesnych schematów — jej styl polega na wytrącaniu rywalek z równowagi, a nie na przytłaczaniu ich siłą. Latem okazało się, jaką cenę trzeba za to zapłacić, gdy mecz staje się fizyczną walką. Na Wimbledonie, gdzie wystąpiła z dziką kartą, ale była rozstawiona z numerem 20, prowadziła z tajską kwalifikantką Mananchayą Sawangkaew 6:2, 5:2 i miała piłkę meczową, gdy poślizgnęła się i skręciła prawą kostkę. Pozwoliła ją obandażować i odmówiła skreczowania. „To Wimbledon. Nie chciałam kreczować na Wimbledonie” — powiedziała po porażce 6:2, 5:7, 2:6. Była pierwszą rozstawioną zawodniczką, która odpadła z turnieju kobiet. Kontuzja kostki wykluczyła ją z turnieju w Hamburgu, a w singlu US Open przegrała już w pierwszej rundzie. W kraju, gdzie jej paryski występ urósł do rangi wydarzenia narodowego, felietoniści szybko zaczęli apelować o cierpliwość. Chwalińska przyznała później, że te głosy do niej docierały.

Odpowiedź przyszła w Azji. We wrześniu dotarła do półfinału w Singapurze, po drodze ponownie pokonując Mertens — tym razem obrończynię tytułu — a następnie przegrała z Leylah Fernandez i wróciła na 21. miejsce rankingu. W Wuhan, rozstawiona z numerem 16, pokonała Mayar Sherif, Marie Bouzkovą, Ivę Jovic i Sakkari, awansując do swojego pierwszego półfinału turnieju WTA 1000. Czekała tam na nią Świątek. Chwalińska wygrała 7:5, 6:1, odnosząc pierwsze zwycięstwo nad zawodniczką z czołowej dziesiątki — przeciwko przyjaciółce, której kariera przez lata służyła za punkt odniesienia dla jej własnej. W finale przegrała pierwszego seta z Brytyjką Sonay Kartal, sklasyfikowaną na 170. miejscu i wracającą po złamaniu przeciążeniowym kręgosłupa, ale ostatecznie zwyciężyła 2:6, 6:4, 6:2, zdobywając pierwszy tytuł w głównym cyklu. „Czułam, że ludzie potrafią być wobec mnie bardzo surowi” — powiedziała później. „To miało na mnie wpływ. Ostatecznie jestem tylko człowiekiem”. 19 października awansowała na 11. miejsce na świecie, najwyższe w swojej karierze.

Nie wygląda na to, by spieszyło jej się do odgrywania roli, jaką wiąże się z tak wysokim miejscem w rankingu. Podczas turnieju w Paryżu mówiła, że trzyma się z dala od mediów społecznościowych — „wrzucam coś i zaraz znikam” — a po Wuhan wycofała się z turnieju w Ningbo. Napisała, że poprzednie dwa tygodnie były dla niej bardzo wymagające fizycznie i że jej ciało potrzebuje odpoczynku oraz regeneracji. Jej pozycja w rankingu oznacza, że w styczniu będzie rozstawiona w Australian Open. Dla zawodniczki, której cała taktyka polega na zmuszaniu rywalek do zagrania jeszcze jednej piłki, kolejne wyzwanie jest dobrze znane: czy ta metoda nadal będzie działać, skoro wszyscy wiedzą już, czego się spodziewać.

Tagi: sport, athletes, tennis, WTA, Roland Garros, Iga Swiatek, Mirra Andreeva, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Sonay Kartal