Coco Gauff: tenisistka, która pokonała Świątek i zdobyła dwa Grand Slamy

Coco Gauff

Photo: Rick Munroe / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 marca 2004 Delray Beach
Zawód	Tenisistka
Nagrody	Kobieta Roku

Co się dzieje, gdy cała przyszłość dyscypliny spoczywa w rękach jednej nastolatki? Nie jako metafora — lecz dosłownie: w terminarzu, w kadrowaniu przez kamery, w konkretnym ciężarze drabinki, która raz po raz zestawia Coco Gauff z dawnymi rywalkami Sereny Williams, trenowanymi przez byłych trenerów Sereny Williams i reprezentowanymi przez firmę współzałożoną przez Rogera Federera. Od chwili, gdy jako piętnastolatka wyszła na Centre Court i pokonała Venus Williams w dwóch setach, świat tenisa uznał, do czego Gauff jest przeznaczona. Ciekawsze pytanie — to, na które jej kariera konsekwentnie odpowiada — brzmi, czy sama zdecyduje o sobie.

Najstarsza z trojga dzieci dorastała w Delray Beach na Florydzie — mieście o nieprawdopodobnym zagęszczeniu amerykańskich tenisowych talentów — gdzie jej rodzice, Corey i Candi Gauff, oboje byli sportowcy akademiccy, podporządkowali swoje życie jej wczesnym obietnicom. Ojciec porzucił pracę w ochronie zdrowia, by zostać jej głównym trenerem; matka uczyła ją w domu, aby dostosować się do kalendarza podróży. W wieku ośmiu lat zdobyła swoje pierwsze mistrzostwo kraju, tytuł „Little Mo” w kategorii do lat ośmiu. Cori Dionne Gauff urodziła się 13 marca 2004 roku w pobliskim Boca Raton.

W wieku dziesięciu lat przeniosła się do Francji, by trenować w Mouratoglou Academy, tej samej instytucji, w której Patrick Mouratoglou miał później współpracować z Sereną Williams — powiązanie, które już wtedy wydawało się znaczące. Miała czternaście lat, gdy wygrała juniorski French Open i została liderką światowego rankingu juniorek. Miała piętnaście lat, gdy zdobyła pierwszy tytuł WTA, podczas Linz Open w Austrii, zostając najmłodszą triumfatorką turnieju singlowego WTA od czasu Nicole Vaidišovej w 2004 roku. Kilka dni później rozpoczął się Wimbledon.

To, co szczególnie wyróżniało wydarzenia na Wimbledonie w 2019 roku — Gauff przeszła kwalifikacje jako najmłodsza zawodniczka w nowożytnej historii turnieju, a następnie wyeliminowała Venus Williams w pierwszej rundzie turnieju głównego — nie sprowadzało się wyłącznie do sensacji. Chodziło o opanowanie. Stała potem przy siatce, jakby coś obliczała. Kamery to uchwyciły; tenis zapisał to jako przepowiednię.

Lata między 2019 rokiem a jej pierwszym wielkoszlemowym tytułem były mniej uporządkowane, niż sugeruje narracja. W 2022 roku, mając osiemnaście lat, dotarła do finału French Open i przegrała z Igą Świątek — która była wówczas w środku serii 37 zwycięstw na kortach ziemnych. Ta porażka raczej coś wyjaśniła, niż zaszkodziła: istniała luka, była konkretna i możliwa do zniwelowania. Pracowała nad tym z kolejnymi trenerami, w tym Bradem Gilbertem, który wcześniej odbudował karierę André Agassiego, dysponując porównywalnym surowym materiałem. Schemat — problem techniczny, ukierunkowane rozwiązanie, wymierny rezultat — miał się powtarzać.

Finał US Open 2023 przeciwko Arynie Sabalence rozstrzygnął się w trzech setach. Gauff wygrała ostatni z nich występem metodycznym, a nie spektakularnym, i właśnie dlatego był on tak przekonujący. Miała dziewiętnaście lat. W 2024 roku dołożyła tytuł w WTA Finals — jako pierwsza Amerykanka od Sereny Williams w 2014 roku — a następnie triumf w French Open w 2025 roku, ponownie pokonując Sabalenkę w trzech setach na Roland Garros. Do tego momentu wygrała z Sabalenką i Świątek w meczach o największą stawkę, choć wcześniej przegrywała większość ich bezpośrednich pojedynków. Jej bilans przeciwko dwóm najlepszym zawodniczkom swojego pokolenia jest dowodem, a nie zbiegiem okoliczności.

Krytyczne spojrzenie na karierę Gauff nie dotyczy tenisa. Dotyczy infrastruktury, która ją otacza. Reprezentuje ją Team8, agencja współzałożona przez Rogera Federera, która zbudowała komercyjne wizerunki wielu zawodników przedstawianych jako przyszłe twarze tej dyscypliny. Jej portfolio sponsorskie — New Balance, Rolex, Mercedes-Benz, Microsoft — powstało, zanim wygrała cokolwiek naprawdę istotnego. Zasadne pytanie brzmi, czy ta machina przewidziała jej talent, czy też stworzyła jego postrzeganie. Jej wyniki jednoznacznie rozstrzygnęły tę kwestię. Warto jednak to nazwać: Gauff jest jednocześnie jedną z najsprawniej komercyjnie prowadzonych sportsmenek swojego pokolenia i jedną z autentycznie najbardziej utalentowanych. Samo współistnienie tych dwóch rzeczy jest częścią tej historii.

Poza kortem nigdy nie kryła się za zwyczajową polityczną neutralnością sportowca. W wieku szesnastu lat, po śmierci George’a Floyda, stanęła przed ratuszem w Delray Beach i wygłosiła przemówienie o lęku przed prowadzeniem samochodu, gdy jest się osobą czarnoskórą, o odpowiedzialności tych, którzy są już wystarczająco dorośli, by głosować, o ciężarze bycia młodą Amerykanką i obserwowania, jak te same schematy powtarzają się wciąż od nowa. Była o cztery lata młodsza od wieku wyborczego, do którego się odwoływała. W 2024 roku niosła amerykańską flagę podczas ceremonii otwarcia igrzysk olimpijskich w Paryżu wraz z LeBronem Jamesem, zostając najmłodszą w historii olimpijską chorążą reprezentacji USA.

W 2026 roku Gauff po raz drugi wygrała Cincinnati Open i awansowała do półfinału US Open, gdzie przegrała w trzech setach z Eleną Rybakiną. Obecnie zajmuje 4. miejsce w światowym rankingu — pozycję, która odzwierciedla głębię kobiecego tenisa, a nie jakikolwiek regres w jej własnych wynikach: jej bilans sezonu wynosi 45–14, a zarobiła ponad pięć milionów dolarów w nagrodach, zaś jej zarobki w całej karierze przekroczyły 35 milionów.

Australian Open i Wimbledon pozostają brakującymi elementami tego, co składałoby się na Karierowego Wielkiego Szlema. Mając dwadzieścia dwa lata, ma więcej czasu, by je zdobyć, niż niemal każda aktywna zawodniczka. To, czy przepowiednia zakończy się spełnieniem, czy czymś trudniejszym do sklasyfikowania, pozostaje naprawdę otwarte.

Tagi: sport, athletes, US Open, tenis, Aryna Sabalenka, tenisistki, Roland Garros, Coco Gauff, Iga Swiatek, WTA Finals