Sonay Kartal: rywalka Mai Chwalińskiej z finału w Wuhanie i nowa liderka brytyjskiego tenisa

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 października 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Zawód	Tenisistka zawodowa
Nagrody	Zawodniczka Roku LTA

Jelena Ostapenko posyłała kolejne kończące uderzenia obok Sonay Kartal w półfinale Wuhan Open, a mimo to nie zdołała urwać jej seta. Kartal obroniła piłki setowe w obu partiach, wygrała dwa tie-breaki, a potem wyjaśniła to bez ogródek: widziała, że rywalka „zaczyna się denerwować i ponoszą ją emocje”, więc wiedziała, że „pora po prostu zacisnąć zęby i skupić się na grze”. Ten spokój to najbardziej niezawodny element jej tenisa. Jej ciało — najmniej niezawodny. Dotychczasowa kariera Kartal to opowieść o tym, jak pierwsze próbuje wyprzedzić drugie.

Tamten tydzień w Chinach wyniósł ją z pozycji zawodniczki korzystającej z rankingu ochronnego, sklasyfikowanej daleko poza pierwszą setką, na szczyt brytyjskiego tenisa kobiecego, przed Katie Boulter — i to zaledwie podczas jej drugiego turnieju głównego cyklu po sześciu miesiącach przerwy spowodowanej złamaniem zmęczeniowym w dolnej części pleców. Kilka dni później wycofała się z kolejnego turnieju z powodu bólu prawego kolana. W przypadku Kartal te dwa fakty zwykle idą w parze, dlatego należą do tego samego akapitu.

Z Sidcup na południowe wybrzeże

Kartal urodziła się w Sidcup, na południowo-wschodnim skraju Londynu, 28 października 2001 roku. Dorastała nad morzem, w Brighton and Hove, gdzie nadal mieszka i trenuje w klubie Pavilion & Avenue w Hove. Jej ojciec ma tureckie korzenie. Uczyła się w Saltdean Primary i Longhill High School, a grać zaczęła w wieku sześciu lat, po tym, jak patrzyła, jak jej starszy brat odbija piłki.

Jej droga na szczyt była powolna i niemal zupełnie niezauważona. Pierwszy zawodowy tytuł zdobyła pod koniec 2021 roku w turnieju ITF rangi 15k w Antalyi, a sezon zakończyła na 993. miejscu w rankingu. W 2022 roku zgarnęła tytuły w turniejach rangi 25k w Birmingham, Glasgow i Nottingham, a następnie zadebiutowała w Wielkim Szlemie dzięki dzikiej karcie na Wimbledonie, odpadając w pierwszej rundzie. Jesienią skreczowała z powodu kontuzji podczas halowego turnieju w Trnavie — to było wczesne ostrzeżenie. Mimo to zakończyła sezon na 198. miejscu, niemal 800 pozycji wyżej niż rok wcześniej.

Kwalifikantka, która wciąż robiła krok naprzód

Przełom przyszedł na kortach trawiastych. Na Wimbledonie w 2024 roku, zajmując 295. miejsce i po raz pierwszy przebijając się przez kwalifikacje po dwóch latach gry z dziką kartą, pokonała rozstawioną z numerem 29 Soranę Cîrsteę i Clarę Burel, docierając do trzeciej rundy. W erze open tylko jedna Brytyjka dokonała tego wcześniej jako kwalifikantka: Karen Cross w 1997 roku. W tej fazie zatrzymała ją Coco Gauff. We wrześniu, ponownie po przejściu kwalifikacji, Kartal wygrała Jasmin Open w Monastyrze, pokonując w finale Rebeccę Šramkovą i zdobywając pierwszy tytuł WTA oraz miejsce w pierwszej setce.

Kolejny sezon zmienił obiecującą kwalifikantkę w regularną uczestniczkę najważniejszych turniejów. Do Indian Wells dostała się jako szczęśliwa przegrana, pokonała Beatriz Haddad Maię, odnosząc pierwsze zwycięstwo nad zawodniczką z czołowej dwudziestki, i dotarła do czwartej rundy, w której uległa liderce światowego rankingu Arynie Sabalence. W debiucie w Pucharze Billie Jean King wygrała oba mecze singlowe, a na Wimbledonie po raz pierwszy dotarła do czwartej rundy turnieju wielkoszlemowego; wśród pokonanych rywalek była Ostapenko. Dzięki temu awansowała na najwyższe w karierze, 44. miejsce. W Pekinie pokonała Mirrę Andriejewą, wówczas piątą rakietę świata, odnosząc pierwsze zwycięstwo nad zawodniczką z pierwszej dziesiątki i po raz pierwszy awansując do ćwierćfinału turnieju WTA 1000. LTA wybrało ją najlepszą brytyjską tenisistką 2025 roku.

Drobny druk przy wielkich nagłówkach

Jej najlepszy wynik w Wielkim Szlemie jest częściowo pamiętany z powodu czegoś, czego nie zrobiła. Podczas czwartej rundy Wimbledonu z Anastasiją Pawluczenkową system elektronicznego wywoływania autów został przypadkowo wyłączony po jednej stronie kortu na czas jednego gema. Forhend Kartal, który wyraźnie wylądował za linią przy piłce gemowej rywalki, nie został uznany za aut. Sędzia zarządził powtórzenie punktu, a Kartal przełamała serwis na 5:4. Wimbledon później przeprosił obie zawodniczki. Pawluczenkowa powiedziała sędziemu: „Odebrałeś mi gema”, zasugerowała, że miejscowa zawodniczka jest faworyzowana, a mimo to wygrała w dwóch setach. Kartal nie miała nic wspólnego z awarią, ale to właśnie ona stała się głównym tematem relacji z jej meczu.

Również pierwsze miejsce wśród brytyjskich tenisistek wymaga drobnego dopowiedzenia. Jej obecny dorobek punktowy opiera się na zaledwie dziewięciu turniejach. Wyprzedziła Boulter, gdy Emma Raducanu pauzowała z powodu złamania zmęczeniowego w dolnej części nogi, a Yahoo Sports argumentowało, że fakt, iż zawodniczka opuszczająca połowę sezonu wyprzedziła wszystkie rodaczki, mówi tyle samo o głębi brytyjskiego tenisa kobiecego, co o samej Kartal. Trudniejsze pytanie dotyczy jej zdrowia. Trnava w 2022 roku, plecy w 2026, kolano tydzień po Wuhan — za każdym razem, gdy jej gra otwierała nowe drzwi, przeszkodą stawało się jej ciało. Opanowanie może pomóc obronić piłkę setową. Nie zastąpi jednak meczów, których w ogóle nie udało się rozegrać.

Na głęboką wodę

Sezon 2026 zaczęła dobrze, docierając do ćwierćfinałów w Auckland i Abu Zabi. Potem, w marcu, podczas Indian Wells, po zwycięstwach nad Emmą Navarro i Madison Keys, skreczowała w czwartej rundzie meczu z Eleną Rybakiną. Później okazało się, że przyczyną było złamanie zmęczeniowe. „Przez pierwszy miesiąc czy coś koło tego leżałam w domu w łóżku” — powiedziała BBC. Opuściła Miami, Roland Garros, Wimbledon i US Open, a na kort wróciła dopiero podczas finałów Pucharu Billie Jean King w Shenzhen, gdzie przegrała zacięty mecz z Marie Bouzkovą.

Podjęta potem decyzja wiele o niej mówi. Mogła odbudowywać formę na mniejszych turniejach. Zamiast tego wykorzystała ranking ochronny, by wystartować w chińskich turniejach WTA 1000. „Postanowiłam rzucić się na głęboką wodę i grać z najlepszymi zawodniczkami na świecie” — powiedziała. Po awansie do trzeciej rundy w Pekinie w Wuhan pokonała Anhelinę Kalininę, Belindę Bencic, Jasmine Paolini 6:2, 6:0, Elinę Switolinę, a następnie Ostapenko. Łotyszka, która według wyliczeń Sky Sports posłała 50 uderzeń kończących, mimo to przegrała. Kartal została najniżej sklasyfikowaną finalistką turnieju WTA 1000 od wprowadzenia tego formatu w 2009 roku i dopiero drugą Brytyjką po Johannie Koncie, która dotarła do finału imprezy tej rangi.

Finał z Mają Chwalińską pokazał jednocześnie obie strony jej gry. Kartal wygrała pierwszego seta 6:2 i przełamała rywalkę na początku drugiego. Potem wymiany stawały się dłuższe, nogi coraz cięższe, a Chwalińska wygrała 2:6, 6:4, 6:2 po dwóch godzinach i 43 minutach. „Miałam swoje szanse i myślę, że właśnie wtedy dała o sobie znać rdza po sześciu miesiącach przerwy” — powiedziała Kartal, nie szukając wymówek.

Zdobyte 650 punktów przesunęło ją o 121 miejsc, na 49. pozycję w rankingu opublikowanym 19 października 2026 roku — wystarczająco wysoko, by dostać się bezpośrednio do Australian Open bez korzystania z rankingu ochronnego. W Wuhan dziękowała trenerowi Benowi Reevesowi, trenerowi przygotowania fizycznego Ianowi Aylwardowi i fizjoterapeutce Dani Gillanders: „Te trzy osoby w moim boksie sprawiły, że tu jestem — zdrowa i znów w formie”. Przyszły sezon pokaże, czy jej ciało wytrzyma pełny kalendarz startów po raz pierwszy, bo jej gra już teraz wygląda na gotową na takie wyzwanie.

Tagi: sport, athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

Powiązane osoby

Katie Boulter

Maja Chwalińska

Serena Williams

Venus Williams

Elena Rybakina

Coco Gauff