Matthew Prince, szef Cloudflare, który zwolnił co piątą osobę przez AI

Matthew Prince

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	13 listopada 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Zawód	Współzałożyciel i prezes Cloudflare

Matthew Prince kieruje firmą, która stoi między znaczną częścią światowych stron internetowych a ludźmi próbującymi do nich dotrzeć. Od lat przekonuje, że ta pozycja nie powinna czynić z niego sędziego. Cloudflare — jak sam to ujmuje — jest infrastrukturą. Aż przychodzi chwila, gdy infrastruktura musi podjąć decyzję: w sprawie strony neonazistów, anonimowego forum powiązanego ze strzelaniną masową, tablicy służącej do nękania albo robota indeksującego z laboratorium AI, który pobiera strony, ale nie odsyła do nich żadnych czytelników. Prince decyduje, a potem publikuje obszerny, podpisany własnym nazwiskiem wpis wyjaśniający, dlaczego nikt nie powinien znaleźć się w sytuacji, w której może taką decyzję podjąć.

Ten nawyk towarzyszy mu daleko poza serwerownią. Kiedy Cloudflare zwolniło około jednej piątej załogi, przekazując jej zadania AI, Prince sam wyłożył uzasadnienie na łamach The Wall Street Journal, a później zakwestionował jedynie nagłówek nadany tekstowi przez redakcję. W Park City w stanie Utah, górskim kurorcie, w którym dorastał, kupił lokalną gazetę, potem plac u podnóża miejskiego wyciągu, a teraz chce przejąć górę. Wciąż chodzi o to, kto powinien sprawować władzę. Zazwyczaj sprawuje ją właśnie on.

Prince dorastał w Park City, w kanionie powyżej Salt Lake City, gdzie przyszedł na świat w szpitalu University of Utah 13 listopada 1974 roku. Jego ojciec był niegdyś dziennikarzem, a później prowadził restauracje i firmę maklerską; matka miała sklepy z upominkami i angażowała syna do pracy. Jego prapraprapradziadkiem był Jonathan Browning, ojciec konstruktora broni palnej Johna Mosesa Browninga. Gdy Matthew miał siedem lat, w domu pojawił się komputer Apple II Plus. Matka potajemnie zabierała go ze sobą na zajęcia z informatyki na uniwersytecie.

Jego dalsza droga edukacyjna pomaga zrozumieć, skąd biorą się te wpisy. W Trinity College w Hartford studiował literaturę angielską, jako drugi kierunek wybrał informatykę i redagował studencką gazetę The Trinity Tripod; studia ukończył w 1996 roku. W 2000 roku uzyskał dyplom prawniczy na University of Chicago, a od 2003 roku wykładał tam prawo nowych technologii. Nigdy nie przestał pisać jak ktoś, kto jednocześnie kształcił się w literaturze i prawie, a wpisy publikowane przez jego firmę wciąż przypominają pisma procesowe — tyle że napisane znacznie lepszym językiem.

Firma zaczęła od walki ze spamem. Po uchwaleniu federalnej ustawy CAN-SPAM Prince współzałożył Unspam Technologies, a wraz z inżynierem Lee Hollowayem stworzył Project Honey Pot — otwartą sieć śledzącą boty wyłudzające adresy e-mail. W 2008 roku skontaktował się z nimi Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego USA z pytaniem, które Prince od tamtej pory wielokrotnie przytacza: czy zdawali sobie sprawę, jak cenne są ich dane? W Harvard Business School poznał Michelle Zatlyn, a w 2009 roku cała trójka założyła Cloudflare, by wykorzystać dane o ruchu internetowym do ochrony stron. We wrześniu 2019 roku Cloudflare zadebiutowało na nowojorskiej giełdzie pod symbolem NET, a cena akcji na otwarciu wyniosła 15 dolarów. Na początku 2026 roku sieć firmy obsługiwała już mniej więcej jedną piątą wszystkich stron internetowych.

Rozwój firmy przyniósł pytania, których — jak sam twierdzi — nigdy nie chciał usłyszeć. W 2013 roku, broniąc świadczenia usług dla serwisu informacyjnego czeczeńskich rebeliantów, napisał: „Strona internetowa to wypowiedź. To nie bomba”. Cztery lata później odciął The Daily Stormer, gdy serwis świętował zabójstwo Heather Heyer w Charlottesville i chwalił się, że Cloudflare potajemnie stoi po jego stronie. Wewnętrzny e-mail Prince’a, do którego dotarł Gizmodo, bez ogródek opisywał jego decyzję: „Dosłownie obudziłem się w złym nastroju i uznałem, że komuś nie powinno się pozwolić korzystać z internetu. Nikt nie powinien mieć takiej władzy”. W 2019 roku przyszła kolej na 8chan, po strzelaninie w El Paso, a w 2022 roku na Kiwi Farms. Za każdym razem Prince publikował esej, w którym zapewniał, że wyjątek nie stanie się regułą.

Prince słyszał krytykę z obu stron. Zwolennicy wolności słowa bez wyjątków zarzucają mu, że arbitralne decyzje przedstawia jako neutralność. Inni pytają, dlaczego do działania skłoniła go dopiero — i to nie raz — liczba ofiar śmiertelnych. Problem jest prostszy: menedżer ostrzegający przed koncentracją władzy sam kieruje jedną z najbardziej jaskrawych jej emanacji. 18 listopada 2025 roku zmiana uprawnień do bazy danych w Cloudflare podwoiła rozmiar pojedynczego pliku konfiguracyjnego i na kilka godzin wyłączyła znaczną część internetu. Prince osobiście opisał przyczyny awarii i nazwał ją niedopuszczalną. Żaden esej nie zmieni jednak faktu, że tak duża część internetu działa za pośrednictwem jednej firmy. Park City ma też własny dopisek do tej historii: w 2022 roku, gdy miejscy planiści rozpatrywali jego plan budowy większej posiadłości przy King Road, w projekcie ustawy stanowej wniesionej do Senatu pojawił się zapis pozwalający mu ominąć tę procedurę, a Prince zatrudnił lobbystę. Ustawa upadła w Izbie Reprezentantów stanu Utah.

Jego obecne spory dotyczą tego, kto płaci i kto zostaje. Od lipca 2025 roku Cloudflare domyślnie blokuje roboty AI w przypadku nowych klientów, a wydawcom oferuje system opłat za każde pobranie treści, oparty na od dawna nieużywanym kodzie HTTP 402. Firma zakłada, że da się skłonić przedsiębiorstwa AI do płacenia za czytane materiały. W maju 2026 roku Cloudflare zlikwidowało około 1100 stanowisk, czyli mniej więcej 20 procent załogi, mimo rekordowych przychodów. Artykuł opiniotwórczy Prince’a ukazał się pod tytułem „How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI” i dzielił pracowników na tych, którzy tworzą, sprzedają i mierzą; zwolnienia dotknęły przede wszystkim tę ostatnią grupę. „Nie zrobiłem tego dlatego, że Cloudflare ma kłopoty” — napisał. W wywiadzie udzielonym we wrześniu 2026 roku w programie Decoder powiedział, że nie wybierał tytułu, ale napisał całą resztę, i wspomniał o groźbach śmierci „od zupełnie przypadkowych ludzi, którzy są przeciwni AI”. W październiku 2026 roku, gdy napastnicy masowo wykorzystywali nowo ujawnione luki w PHP, powiedział agencji Reuters: „Przez kilka najbliższych lat co tydzień będziemy mieli wrażenie, że wali się niebo”.

W domu łatwiej dostrzec, jaką rolę odgrywają pieniądze. W marcu 2023 roku Prince i jego żona Tatiana kupili The Park Record, udostępnili bezpłatnie jego stronę internetową i zapowiedzieli, że chcą przekształcić gazetę w organizację non-profit albo spółkę pożytku publicznego, która będzie publikować także po hiszpańsku. W maju 2025 roku Prince kupił Town Lift Plaza przy Main Street, a później nadal składał oferty zakupu Park City Mountain od Vail Resorts — firmy, która twierdzi, że ośrodek nie jest na sprzedaż. W czerwcu 2026 roku powiedział The Colorado Sun, że zainwestowałby około 500 milionów dolarów w wyciągi i system naśnieżania, a zyski dzieliłby z pracownikami. „Miasto powinno być współwłaścicielem ośrodka” — stwierdził. Małżonkowie mieszkają w Park City i mają córkę.

Sprawa góry trafiła teraz na salę posiedzeń zarządu. W dokumencie złożonym 19 października 2026 roku w amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd Vail poinformowało, że Prince przedstawił funduszowi aktywistycznemu Oasis Management dwie z czterech osób, które fundusz wystawia do zarządu: mistrzynię olimpijską Picabo Street oraz inwestora Bryce’a Robertsa. Firma zwróciła przy tym uwagę na „potencjalne konflikty interesów”. Prince odpisał e-mailem, że zaproponował kilka nazwisk i „nie miał wpływu na to, kogo Oasis wysunęło”. Akcjonariusze Vail zdecydują o składzie listy kandydatów na dorocznym walnym zgromadzeniu, którego daty dokumenty informacyjne wciąż nie podają. Prince twierdzi, że jedynie przedstawił kilka osób. Wszyscy pozostali na sali patrzą na niego.

Tagi: biznes, ceos, Cloudflare, Matthew Prince, menedżerowie technologiczni, Lee Holloway

Wyróżnione wiadomości — Matthew Prince

Powiązane osoby

Wyróżnione wiadomości — Matthew Prince

Dyrektor generalny Cloudflare, Matthew Prince: „Jak wybieram, których pracowników Cloudflare zastąpić AI”

Powiązane osoby

Dyskusja