Sonia Friedman: producentka, która trzęsie West Endem i ostrzega przed jego kosztami

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1965 United Kingdom
Zawód	Producentka teatralna
Nagrody	Officer of the Order of the British Empire · Commander of the Order of the British Empire · Nagroda The Stage Awards Producer of the Year · Nagroda WhatsOnStage Equity Services to Theatre

Według wyliczeń „Sunday Times” tej jesieni co czwarty spektakl na londyńskim West Endzie powstał pod szyldem Sonia Friedman Productions. W ciągu zaledwie kilku październikowych dni Friedman wznowiła Harry Potter i przeklęte dziecko w nowej, jednoczęściowej wersji, otworzyła wznowienie Rent w teatrze przemianowanym — na jej sugestię — na cześć Toma Stopparda, a także przygotowała Keirę Knightley do przedpremierowych pokazów scenicznej adaptacji The Lives of Others w reżyserii Roberta Icke’a. Niewielu osobom udało się jednocześnie zagarnąć dla siebie tak dużą część teatralnego życia miasta, a jeszcze mniej mówiło tak otwarcie o tym, jak bardzo załamała się stojąca za tym rachuba ekonomiczna.

Oto paradoks, który określa jej karierę. Od ponad trzech dekad Friedman udowadnia, że ambitne sztuki mogą przynosić poważne zyski w teatrze komercyjnym. W jej repertuarze obok Stopparda, Stephena Sondheima i Jeza Butterwortha znajdują się także widowiska oparte na popularnych markach — od świata Hogwartu po Stranger Things: The First Shadow. „New York Times” zasugerował, że może być najpotężniejszą producentką teatralną. Mimo to sama mówi dziś, że koszty produkcji osiągnęły poziom nie do utrzymania dla większości, a sztuka, której wystawienie w Londynie kosztuje określoną kwotę, na Broadwayu może być niemal sześć razy droższa.

Jej własna droga do branży była daleka od uporządkowanej. Przyszła na świat w kwietniu 1965 roku jako najmłodsze z czworga dzieci skrzypka Leonarda Friedmana, który kierował Royal Philharmonic Orchestra pod batutą sir Thomasa Beechama, oraz pianistki koncertowej Clair Llewelyn. Dorastała w północnym Londynie. Ojciec odszedł wkrótce po jej narodzinach, a wychowaniem dziewczynki w dużej mierze zajęło się starsze rodzeństwo, w tym śpiewaczka i reżyserka Maria Friedman oraz skrzypek Richard Friedman. W 2026 roku powiedziała „Sunday Times”, że nie pamięta żadnego rodzinnego posiłku, została wyrzucona ze szkoły za wagarowanie, a naukę przerwała w wieku 16 lat, nie zdobywszy żadnych kwalifikacji. „Teatr mnie ocalił” — mówiła. Od tamtej pory niezmiennie opowiada się za obecnością dramatu w szkolnych programach.

W 1988 roku National Theatre zatrudnił ją w dziale organizacji pracy sceny i edukacji, a później powierzył jej produkcję spektakli objazdowych i przedstawień dla młodzieży. Współpracowała tam między innymi z Haroldem Pinterem. W 1993 roku wraz z reżyserem Maxem Staffordem-Clarkiem założyła Out of Joint, zespół zajmujący się nowymi sztukami. W 1998 roku Ambassador Theatre Group zatrudniła ją do prowadzenia jednej ze swoich scen. Późniejsze przejście do produkcji komercyjnych okazało się trudne — Friedman wspominała, że po drodze musiała mierzyć się z „ogromnym seksizmem”. W 2002 roku założyła Sonia Friedman Productions, przy wsparciu ATG.

Jej późniejsze osiągnięcia trudno porównać z dokonaniami innych. Podczas gali Olivier Awards w 2014 roku spektakle z jej udziałem zdobyły tego samego wieczoru nagrody dla najlepszej nowej sztuki, najlepszego nowego musicalu, najlepszego wznowienia sztuki i najlepszego wznowienia musicalu. Wśród nich znalazły się Chimerica, Księga Mormona oraz Merrily We Roll Along w reżyserii jej siostry Marii. Harry Potter i przeklęte dziecko, wyprodukowany wspólnie z Colinem Callenderem na podstawie historii J.K. Rowling, Jacka Thorne’a i Johna Tiffany’ego, zdobył w 2017 roku dziewięć nagród Olivier — więcej niż jakakolwiek wcześniejsza produkcja — a rok później otrzymał nagrodę Tony dla najlepszej sztuki. Tę samą nagrodę zdobyły później The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt i Stereophonic. Na początku 2025 roku „New York Times” wyliczył, że Friedman wyprodukowała pięć z sześciu ostatnich sztuk nagrodzonych Tony. Jej dorobek obejmuje również film telewizyjny zrealizowany w czasie lockdownu, wyreżyserowany przez Stephena Daldry’ego i z udziałem Jamesa McAvoya oraz Sharon Horgan. Produkcja zdobyła nagrodę BAFTA dla najlepszego pojedynczego dramatu telewizyjnego.

Jej pozycja sprawnej producentki wynika w równym stopniu z wyczucia, co z odwagi. Gdy w 2022 roku broadwayowskie wznowienie Zabawnej dziewczyny miało problemy, Friedman zastąpiła jego gwiazdę, Beanie Feldstein, której recenzje były mieszane, Leą Michele. Spektakl stał się hitem. Kiedy pandemia zamknęła teatry, miała w repertuarze 18 przedstawień. Wykorzystała przerwę, by nadzorować skrócenie nowojorskiej wersji Harry Potter i przeklęte dziecko z dwóch części do jednej, co w końcu pozwoliło najdroższej niemuzycznej sztuce na Broadwayu przynieść zysk. We wrześniu 2026 roku tą samą drogą poszła londyńska oryginalna produkcja, która po dziesięciu latach zakończyła granie w dwóch częściach.

Ten dorobek ma też mniej chlubną stronę. New York, New York, musical Kandera i Ebba, który trafił na Broadway w 2023 roku, okazał się kosztownym rozczarowaniem. Broadwayskie Merrily We Roll Along, nagrodzone Tony w 2024 roku, pod koniec eksploatacji stało się drogie dla widzów. Friedman przyznała, że producentka publicznie opowiadająca się za dostępnością teatru może zostać oskarżona o hipokryzję. Odpowiada, że w jej spektaklach zawsze jest pula tańszych miejsc. Trudniejsze pytanie dotyczy jednak samego systemu. Niektóre z jej największych sukcesów, w tym The Inheritance, zaczynały życie na scenach dotowanych, takich jak Young Vic, zanim trafiły do teatrów komercyjnych pod jej szyldem. Friedman mówi dziś, że sektor dotowany zmaga się z trudnościami, a producenci komercyjni powinni ściślej z nim współpracować. West End, na którym jedna firma odpowiada za jedną czwartą przedstawień, działa sprawnie. Jej sukces mocniej niż czyjkolwiek inny każe jednak pytać, czy taki układ służy ekosystemowi, który go zasila.

W 2025 roku Friedman zreorganizowała firmę i przywróciła na stanowisko dyrektora finansowego Jacka Dingle’a, powierzając mu nowo utworzoną funkcję dyrektora zarządzającego. Jak mówiła, dzięki temu może w pełni skupić się na rozwoju projektów, produkcjach i artystach. Wspólnie z Hugh Jackmanem powołała do życia Together — przedsięwzięcie oferujące kameralne, oszczędne w formie spektakle w niewielkich teatrach, w cenach określanych przez organizatorów jako naprawdę przystępne. Paddington The Musical, jej familijny spektakl wystawiany w Savoy, zdobył w 2026 roku siedem nagród Olivier, w tym dla najlepszego nowego musicalu. Magazyn „The Stage” umieścił Friedman na drugim miejscu swojej listy najbardziej wpływowych osób brytyjskiego teatru za 2026 rok. W 2016 roku otrzymała Order Imperium Brytyjskiego w klasie OBE, a w 2023 roku — CBE.

We wrześniu Duke of York’s Theatre odsłonił nową nazwę: Tom Stoppard Theatre. Friedman zaproponowała ją właścicielom teatru po śmierci dramaturga w listopadzie 2025 roku. Wyprodukowała pięć jego sztuk, w tym Arcadia, Rock 'n’ Roll i ostatnią z nich, Leopoldstadt. Podczas uroczystości wspominała wiadomości, które Stoppard wysyłał jej z ulicy: „Jestem na dole. Czas na kawę”. „Kochałam go” — powiedziała. Jest singielką, nie ma dzieci i otwarcie mówiła o dwóch poważnych epizodach wypalenia zawodowego; ostatni nastąpił po pandemii.

The Lives of Others z udziałem Knightley, Stephena Dillane’a i Luke’a Thompsona trafi na scenę Adelphi Theatre 29 października 2026 roku, a Rent, w którym Gaten Matarazzo zadebiutuje na West Endzie, można rezerwować już do 29 maja 2027 roku. Rupert Grint powróci jako Ron Weasley w broadwayowskim Harry Potter i przeklęte dziecko od 2 lutego 2027 roku, a Paddington The Musical rozpocznie przedpremierowe pokazy w Al Hirschfeld Theatre 30 marca 2027 roku, przed premierą zaplanowaną na 18 kwietnia. Friedman mówi, że największym wyzwaniem na Broadwayu jest ekonomia. Nadchodzący sezon pokaże, czy producentka, która opanowała londyński rynek, zdoła sprawić, by tamtejsze rachunki również się zgadzały.

Tagi: biznes, ceos, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt