Dyrektor generalny Cloudflare, Matthew Prince: „Jak wybieram, których pracowników Cloudflare zastąpić AI”

Matthew Prince, dyrektor generalny Cloudflare, od miesięcy broni niemal każdego zdania, które napisał o zwolnieniach w swojej firmie związanych z wykorzystaniem AI. Jedno zdanie konsekwentnie trzyma na dystans: nagłówek, który jest zarazem najuczciwszym zdaniem z całego tekstu.

„Jak wybieram pracowników Cloudflare do zastąpienia przez AI”.

Tak zatytułował swój artykuł The Wall Street Journal w maju, krótko po tym, jak Cloudflare zlikwidowało 1100 stanowisk, czyli mniej więcej 20 proc. załogi. Gdy Nilay Patel przytoczył ten tytuł w podcaście Decoder serwisu The Verge, Prince zaprotestował: „Nie mogłem wybrać tytułu, bo — jak to dziś działa w mediach — to one nadają tytuły, ale tak, resztę napisałem ja”.

Reszta to metoda wyboru

Reszta tekstu przedstawia metodę. Nawiązując do Petera Druckera, Prince podzielił pracowników firmy na tych, którzy budują, sprzedają i mierzą. Pierwsi i drudzy zostają, a Cloudflare deklaruje, że chce zatrudnić ich tylu, ilu zdoła. Większość zwolnionych należała do trzeciej grupy: zajmujących się audytem wewnętrznym, finansami, prawem, rozliczaniem przychodów oraz do kadry średniego szczebla. „AI nie zabiera pracy tym, którzy budują ani sprzedają, ale zabiera ją tym, którzy mierzą” — napisał.

Podaje konkretne przykłady. Zespół ds. relacji inwestorskich, liczący około 20 osób, potrzebował kiedyś dwóch tygodni na przygotowanie dokumentów dotyczących wyników finansowych; Cloudflare skróciło ten czas do trzech minut. Menedżerowie, którzy mieli wcześniej średnio sześcioro bezpośrednich podwładnych, zarządzają teraz nawet 12 osobami. Spłaszczyło to strukturę organizacyjną i — jak twierdzi Prince — ujawniło szczebel menedżerów średniego szczebla, którzy „po prostu nie byli właściwymi ludźmi na tych stanowiskach”. Firma trenowała też modele na podstawie danych o swoich najlepszych pracownikach, a następnie wykorzystała je do analizy całej załogi i wyłonienia osób z największym potencjałem, przyznając, że „zdarzyło się kilka pomyłek”.

Każda z tych decyzji dotyczy tego, kto zostaje. Nagłówek, od którego Prince się odcina, po prostu mówi to wprost.

Firma, która nie ma kłopotów

Nietypowy charakter tej sytuacji wynika z kondycji finansowej firmy. „Nie zrobiłem tego dlatego, że Cloudflare ma problemy” — napisał Prince, a liczby potwierdzają jego słowa: przychody w pierwszym kwartale wyniosły 639,8 mln dolarów, przekroczyły prognozy analityków i były o ponad 30 proc. wyższe niż rok wcześniej. Trudno więc utrzymać uproszczoną interpretację, według której słaba firma przedstawia cięcia jako strategię. Sceptycy mają jednak bardziej wyrafinowane podejrzenie. Marc Andreessen, cytowany przez Fortune, ujął je bez ogródek: „Teraz wszyscy mają cudowną wymówkę: ach, to przez AI”.

Prince odpowiada, że przetasowania czekają każdą branżę, a wyprzedzenie innych jest łagodniejszym rozwiązaniem, bo łatwiej znaleźć nową pracę, zanim wszyscy dojdą do tego samego wniosku. Opowiedział też, ile kosztowało go działanie z wyprzedzeniem: spadek kursu akcji i groźby śmierci „od zupełnie przypadkowych ludzi, którzy są przeciwni AI”. O tych, którzy zwlekają, mówi ostrzej, niż zrobił to The Wall Street Journal. Najczęściej przytaczany fragment brzmi: „Jeśli naprawdę jesteś liderem, wyjdź do ludzi i weź się do roboty”.

Założyciel, który prowadzi spory publicznie

Nic z tego nie jest zaskakujące, jeśli zna się Prince’a. Od dawna publicznie rozważa, jaką władzę ma Cloudflare, a potem podejmuje działania — najsłynniejszym przykładem było odcięcie przez firmę neonazistowskiej strony Stormfront. Prince opisuje najtrudniejsze decyzje na piśmie, podpisuje się pod nimi i odpowiada na pytania. Dlatego jego spór o tytuł tak się wyróżnia. Dyrektor generalny, który relacjonuje każdy etap restrukturyzacji, kwestionuje tylko zdanie mówiące, kto dokonuje wyboru.

A wyboru nie powierzono maszynie. Prince sam wyznacza tę granicę: „Gdyby o każdej decyzji dotyczącej awansu decydował jakiś całkowicie pozbawiony odpowiedzialności system AI, wydawałoby mi się to niewłaściwe”. Narzędzia dokonują pomiarów; decyzję podejmuje dyrektor generalny. AI zmieniła w Cloudflare miejsce, w którym odbywa się pomiar. Zamiast działu złożonego z ludzi mamy teraz zestaw modeli raportujących przełożonym, co skupia decyzje w jednym miejscu, zamiast je rozpraszać.

Cloudflare zatrudnia obecnie od 4500 do 5000 osób, a Prince spodziewa się, że ta liczba znów wzrośnie — przede wszystkim dzięki zatrudnianiu osób, które budują i sprzedają. Ci, którzy mierzyli, nie wrócą. Ich pracę wykonują teraz systemy podlegające Prince’owi, co sprawia, że redaktorzy The Wall Street Journal trafili z tytułem celniej, niż chciałby przyznać. Ktoś dokonuje wyboru. To on.

Tagi: Cloudflare, layoffs, Matthew Prince, Middle managers, The Wall Street Journal