Myles Garrett: historyczny rekord NFL i jedyne trofeum, które wciąż czeka

Myles Garrett

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	29 grudnia 1995 Arlington
Zawód	Obrońca skrzydłowy
Nagrody indywidualne	2x Gracz Defensywny Roku NFL · 7x Pro Bowl · 5x First-Team All-Pro · Nagroda Deacon Jones · Rekord Sacków w jednym sezonie NFL

Sposób, w jaki Myles Garrett poluje na quarterbacka, jest niemal zbyt przemyślany, by dało się to oglądać. Nie naciera na rozgrywającego tak, jak robi to większość elitarnych defensive endów – z chaosem, szybkością i improwizacją. On czyta atak przeciwnika. Czeka, aż ciało samo się zdradzi, aż pojawi się sygnał poprzedzający zmianę ustawienia stóp. Zanim tackle pomyśli, że ma Garretta pod kontrolą, ruch jest już zakończony. Po dziewięciu sezonach w Cleveland i 125,5 sacka w karierze jest to najbardziej utytułowany defensywny zawodnik swojego pokolenia – a jedyne pytanie, które teraz mu towarzyszy, brzmi: czy indywidualna wielkość może przełożyć się na to, czego nie da się zagwarantować.

Przybył do Arlington w Teksasie jako najmłodsze dziecko w wyjątkowej sportowej rodzinie. Jego matka Audrey była wszechamerykańską lekkoatletką na Hampton University; siostra Brea zdobyła mistrzostwo NCAA w rzucie ciężarkiem na Texas A&M; przyrodni brat Sean Williams trafił do NBA w pierwszej rundzie draftu w 2007 roku. Garrett odkrył futbol w Martin High School, gdzie jako senior zanotował 19,5 sacka, zdobył nagrodę Landry Award w 2013 roku i został uznany za drugiego najlepszego rekruta w kraju. Zanim w 2014 roku przybył na Texas A&M jako pięciogwiazdkowy pierwszoroczniak, jedynym pytaniem było, jak szybko jego trajektoria skieruje się w stronę NFL.

Na Texas A&M sprawił, że to pytanie straciło na znaczeniu. Jego pierwszy sezon przyniósł 11,5 sacka. Drugi rok – 12,5. Gdy w 2016 roku ograniczyła go kontuzja wysokiego skręcenia kostki, drużyny już oglądały jego nagrania, jakby obliczały pozycję w drafcie. Odszedł po trzech sezonach z 32,5 sacka w karierze, nagrodą Bill Willis Trophy i jednogłośnym wyróżnieniem All-American. Cleveland Browns wybrali go z pierwszym numerem draftu NFL w 2017 roku – najwyższym, z jakim kiedykolwiek wybrano zawodnika z Texas A&M.

NFL, jak to ma w zwyczaju, kazała mu czekać. Kontuzja kosztowała go pierwsze cztery mecze. Jego pierwszy pełny sezon przyniósł 13,5 sacka i wybór do Pro Bowl. Potem rozpoczął się łuk, który miał zdefiniować dekadę: dwanaście sacków w 2020, szesnaście w 2021, znów szesnaście w 2022, czternaście w 2023, a w tym samym sezonie pierwsza nagroda Defensive Player of the Year – czyniąc go pierwszym zawodnikiem Browns w historii franczyzy, który ją zdobył. Kolejne czternaście sacków w 2024. Stał się jedynym zawodnikiem od 1982 roku, który zanotował co najmniej dwanaście sacków w sześciu kolejnych sezonach – passa, która po cichu stawiała tezę, że większość analityków niechętnie wypowiadała na głos: był to, według wszelkich obiektywnych kryteriów, najlepszy defensywny zawodnik, jakiego gra wyprodukowała na swojej pozycji od co najmniej pokolenia.

Jest jeden rok w tym okresie, którego nie można omówić bez komplikacji. W listopadzie 2019 roku, na osiem sekund przed końcem meczu z Pittsburgh Steelers, Garrett ściągnął quarterbacka Masona Rudolpha za kask, a następnie uderzył go nim w głowę. NFL zawiesiła Garretta bezterminowo – drugie najdłuższe zawieszenie na boisku w historii ligi – i nałożyła na niego karę w wysokości 45 623 dolarów. Odbył resztę tamtego sezonu. W następstwie Garrett twierdził, że Rudolph użył obraźliwego określenia na tle rasowym. Rudolph zaprzeczył. NFL nie znalazła dowodów potwierdzających to twierdzenie. Garrett został przywrócony w lutym 2020 roku, ale incydent rzucił cień na jego karierę, którego żadne z późniejszych osiągnięć w pełni nie rozwiało. Pozostaje momentem, do którego wracają jego krytycy, słusznie czy nie, jako dowód, że przemoc tkwiąca w tej pozycji istnieje w nim w sposób, który nie zawsze można opanować siłą woli.

To, co Garrett wyniósł z tego zawieszenia, nie było dokładnie skruchą, ale czymś bardziej użytecznym: jasnością. Przestał korzystać z Twittera, tłumacząc, że jest w nim zbyt wiele negatywności. Zagłębił się w zainteresowania istniejące poza futbolem – poezję, którą pisze prywatnie; paleontologię, którą studiował na tyle poważnie, by rozpocząć pracę nad książką dla dzieci o dinozaurach; anime, które śledzi z autentycznym entuzjazmem. W 2023 roku nabył mniejszościowy udział w Cleveland Cavaliers, pełniąc rolę ambasadora drużyny. W tym samym roku w centrum Cleveland, na Playhouse Square, pojawił się mural – miasto wyraziło w farbie to, czego nie potrafiło wyrazić w mistrzostwach. Dla mieszkańców Cleveland był czymś bliskim temu, co mieli najlepszego.

Następnie, w sezonie 2025, Garrett zrobił coś, czego nikt w tym sporcie nie dokonał od dwóch dekad. Zanotował 23 sacki, przewyższając 22,5, które Michael Strahan ustanowił w 2001 roku i które T.J. Watt wyrównał w 2021. Dodał 60 tackli, trzy wymuszone fumble i 33 tackle za stratą – drugi wynik w odnotowanej historii NFL. Browns zakończyli ten sezon z mocnym bilansem, a sack w 18. tygodniu przeciwko Joe Burrow, który pobił rekord, oficjalnie stał się zwieńczeniem najlepszego indywidualnego sezonu defensywnego we współczesnej historii tego sportu. Garrett zdobył swoją drugą nagrodę Defensive Player of the Year jednogłośnie. Następnie poprosił o transfer.

Przybył do Los Angeles tego lata, wymieniony do Rams za Jareda Verse’a, trzy przyszłe wybory w drafcie i pięcioletni kontrakt wart 208,2 miliona dolarów. Ma trzydzieści lat, znajduje się w samym szczycie najbardziej produktywnego okna tej pozycji i po raz pierwszy gra na rynku wystarczająco dużym, by dorównać temu, kim się stał. Rams mianowali go kapitanem podczas jego pierwszego obozu treningowego. NFL umieściła go na pierwszym miejscu w swoim rankingu Top 100 Players na 2026 rok. Jego dziewczyna, Chloe Kim – olimpijska złota medalistka w snowboardzie z Południowej Kalifornii – nazwała go swoim najlepszym przyjacielem i powiedziała, że rozumie w wyjątkowy sposób, co znaczy nosić presję sportową na najwyższym poziomie. Ten transfer sprowadził największego łowcę w grze do Los Angeles, do drużyny, która żyła w oknie na Super Bowl w sposób, jaki Browns nigdy w pełni nie osiągnęli.

To, co Rams oferują Garrettowi, to inna arytmetyka. Dziewięć lat dominacji w Cleveland przyniosło każdy możliwy indywidualny rekord na jego pozycji i jedną nieobecność, której statystyki nie są w stanie adresować. To, czy ta nieobecność zostanie wypełniona w Los Angeles, jest jedyną liczbą, która ma znaczenie.

Tagi: sport, athletes, NFL, Los Angeles Rams, Myles Garrett, Cleveland Browns, futbol amerykański