Venus Williams: siedem Slamów, cztery złote medale olimpijskie i kariera, która wciąż trwa

Venus Williams

Photo: Tatiana from Moscow, Russia / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 czerwca 1980 Lynwood
Zawód	Zawodowa tenisistka
Nagrody	Nagroda ESPY Najlepsza Tenistka · Nagroda ESPY Najlepsza Atletka · Nagroda NAACP Image – Nagroda Prezydenta

Wciąż się pojawia. To, zależnie od tego, kto liczy, albo najbardziej nadzwyczajny przypis w historii sportu zawodowego, albo najbardziej bezpośrednie stwierdzenie o tym, co nią kieruje – Venus Williams, przyjmująca kolejną dziką kartę do kolejnego turnieju Wielkiego Szlema, rywalizująca w erze zawodowej, która rozpoczęła się, zanim urodziły się jej obecne rywalki. Pytanie, które jej kariera nieustannie stawia na stole, nie brzmi, czy może wygrać na tym etapie. Chodzi o to, czy rachunek tego, co zbudowała, kiedykolwiek został sporządzony poprawnie.

Richard Williams wpadł na ten pomysł, zanim zrobiła to Venus. Samouk tenisowy z Compton w Kalifornii, napisał 85-stronicowy plan, zakładając, że dwie córki, trenowane od dzieciństwa na publicznych kortach w jednej z najtrudniejszych dzielnic miasta, mogą stać się najlepszymi zawodniczkami świata. Venus Ebony Starr Williams, urodzona 17 czerwca 1980 roku w Lynwood, miała trzy lata, gdy rodzina przeniosła się do Compton. Zaczęła rywalizować lokalnie przed dziesiątym rokiem życia. W wieku czternastu lat została profesjonalistką.

Ścieżka była zawsze widoczna, ale wiodła przez tarcia. Korty w Compton nie były akademiami Florydy czy Europy; filozofia treningowa była własnym wynalazkiem Richarda Williamsa, a środowisko tenisowe nie było przekonane. Gdy Venus dotarła do finału US Open w 1997 roku jako siedemnastolatka – przegrywając z Martiną Hingis – ogólna narracja sięgnęła po pojęcie przedwczesnej dojrzałości i poszła dalej. To, co ten moment faktycznie reprezentował, to zawodniczka, która dotarła tam na niekonwencjonalnych warunkach i będzie nadal dyktować własne.

Lata od 2000 do 2008 pokazały, co Venus Williams potrafi u szczytu swoich fizycznych możliwości. Wygrała Wimbledon pięć razy w tym okresie – w 2000, 2001, 2005, 2007 i 2008 – oraz US Open dwukrotnie, w 2000 i 2001. Zdobyła cztery złote medale olimpijskie w Sydney i Pekinie, partnerując Serenie w deblowych kombinacjach, które nie przegrały ani jednego finału Wielkiego Szlema. Jej szczytowa pozycja w singlu, osiągnięta w lutym 2002, to miejsce pierwsze na świecie.

Kampania na rzecz równych nagród pieniężnych leży w środku tego dorobku i tam należy. Od 2005 roku przez dwa lata argumentowała, publicznie i na piśmie – w tym w liście z 2006 roku w The Times of London oraz w bezpośrednich wystąpieniach przed komitetem Wielkiego Szlema – że struktura nagród pieniężnych Wimbledonu jest nie do obrony. W 2007 roku turniej ustąpił. Wygrała mistrzostwo w tym roku i została pierwszą kobietą, która otrzymała czek mistrzyni równy co do wielkości czekowi zwycięzcy mężczyzn. W ciągu kilku miesięcy poszedł w ślady French Open. Interwencja kosztowała kapitał polityczny w momencie, gdy jej własne wyniki sportowe były najsilniejszym argumentem, jaki ktokolwiek mógł przedstawić. Ona przedstawiała oba argumenty jednocześnie.

Narracja, która utrwaliła się po tym, jak Serena stała się dominującą Williams – ta, która przedstawiała Venus jako prekursorkę, której własny moment już minął – nigdy w pełni nie uwzględniła tego, co nadal robiła. Dotarła do finału Australian Open w 2017 roku, mając trzydzieści sześć lat, trzynaście lat po swoim ostatnim finale Wielkiego Szlema przed tym. W tym czasie przez sześć lat radziła sobie z zespołem Sjögrena, chorobą autoimmunologiczną, którą zdiagnozowano u niej w 2011 roku: okres, w którym wycofała się z US Open 2011, miała problemy z podstawowym ruchem fizycznym w niektóre dni i odbudowała swoją grę wokół diety, którą przyjęła za sugestią siostry. Historia o chorobie kończącej karierę była złą historią. Zamiast tego wydarzyła się kariera z drugim aktem wewnątrz pierwszego.

W 2026 roku rywalizuje na US Open z dziką kartą. To jej dwudziesty drugi występ w głównej drabince tego turnieju. Wcześniej w tym roku przyjęła dzikie karty na Australian Open – gdzie stała się najstarszą kobietą w głównej drabince w erze Open – oraz w Indian Wells, ATX Open i Madrycie WTA 1000. Nie walczy o tytuły na tym etapie. Jest, w bardziej precyzyjnym sensie, wciąż na terenie sportu zawodowego w wieku, który sam w sobie jest odpowiedzią dla tych, którzy twierdzili, że Sjögren zakończy jej karierę przed końcem lat 2010.

Poza kortem architektura jej życia została zbudowana tak samo celowo jak tenis. Jej firma projektowania wnętrz, V Starr Interiors, działa od 2002 roku i realizowała projekty na skalę komercyjną. Współzałożyła Palazzo.ai, platformę do projektowania wnętrz wspomaganą sztuczną inteligencją, a wcześniej prowadziła EleVen, markę odzieży sportowej, którą uruchomiła w 2007 roku i zawiesiła w 2024 z zapowiedzią wznowienia. Posiada dyplom associate w projektowaniu wnętrz i kontynuowała studia akademickie w tej dziedzinie. Od 2023 roku pełni funkcję partnera operacyjnego w Topspin Consumer Partners, funduszu private equity skoncentrowanym na markach konsumenckich.

Następna potwierdzona data w jej kalendarzu to US Open. Potem pytanie, co Venus Williams zrobi dalej, będzie prawdopodobnie nadal rozstrzygane tak, jak było rozstrzygane przez ostatnie trzy dekady: na jej własnych warunkach, bez pytania najpierw o konsensus.

Tagi: sport, athletes, tenis, US Open, Wimbledon, Serena Williams, Venus Williams, tenisistki