Olivia De Havilland, aktorka, która pozwała Hollywood i wygrała, zmieniając branżę na zawsze

Olivia De Havilland

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Urodzony	1 lipca 1916 Tokyo, Japan
Zmarł	26 lipca 2020 (104)
Zawód	Aktorka
Znany z	Przeminęło z wiatrem, Przygody Robin Hooda, Dziedziczka
Nagrody	2 Oscar · Złoty Glob · American National Medal of Arts · Chevalier de la Légion d'honneur, France · Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE

Gdy Warner Bros. poinformowało Olivię de Havilland, że miesiące spędzone na zawieszeniu – studia kara za odrzucanie gorszych ról – zostaną doliczone do jej kontraktu, implikacja była jasna: za każdym razem, gdy odmawiała, przedłużała sobie wyrok. Wynajęła prawnika i pozwała studio. Sprawa De Havilland przeciwko Warner Bros. trafiła do dwóch kalifornijskich sądów i zaowocowała orzeczeniem, które na nowo wytyczyło granicę prawną między aktorem a jego pracodawcą. Kalifornijski Kodeks Pracy, sekcja 2855 – znana odtąd jako Ustawa De Havilland – ustanowiła, że umowa o świadczenie usług osobistych nie może trwać dłużej niż siedem lat kalendarzowych od daty podpisania, niezależnie od okresów zawieszenia. Wygrała w grudniu 1944 roku. Ustawa obowiązuje do dziś.

Do Hollywood trafiła drogą, która zaczęła się w Tokio. Jej rodzice – Walter de Havilland, brytyjski rzecznik patentowy, i Lilian Fontaine, aktorka z wykształcenia – osiedli w Japonii, gdy Olivia urodziła się pierwszego dnia lipca 1916 roku. Trzy lata później, po rozpadzie małżeństwa rodziców, matka zabrała obie córki – Olivię i jej młodszą siostrę Joan – do Kalifornii. Walter de Havilland pozostał w Japonii. Siostry dorastały w Saratodze w Kalifornii, w domu, w którym aktorstwo było już powołaniem.

Olivia trafiła na scenę dzięki studenckiej produkcji i to właśnie na deskach teatru, a nie w studiu filmowym, została po raz pierwszy dostrzeżona. Max Reinhardt, austriacki reżyser, wystawiał Sen nocy letniej w Hollywood Bowl w 1934 roku, gdy Olivia, grając Hermię, zwróciła na siebie uwagę Warner Bros. Podpisała kontrakt i rok później wystąpiła w filmowej adaptacji Reinhardta, a w tym samym roku u boku Errola Flynna w Kapitan Blood. Chemia między nimi była niezaprzeczalna dla każdego, kto widział materiał z planu, i studio natychmiast to wykorzystało.

Między 1935 a 1941 rokiem wystąpili razem w ośmiu filmach. Większość z nich to filmy przygodowe skrojone pod komercyjne wymogi studia – solidne, dopracowane i w dużej mierze wymienne. Wyjątkiem były Przygody Robin Hooda (1938) w reżyserii Michaela Curtiza. Zagrała Marian jako kobietę, która analizuje otaczającą ją sytuację i podejmuje świadome decyzje – co było zupełnie innym typem ekranowej obecności niż ten, który zwykle oferowała epoka. Film wciąż jest wyświetlany; kreacja wciąż się broni.

Filmem, który najbardziej poszerzył publiczne postrzeganie jej zakresu aktorskiego, nie był obraz z Errolem Flynnem. W 1939 roku David O. Selznick obsadził ją w roli Melani Hamilton w Przeminęło z wiatrem. Rola wymagała od niej ucieleśnienia moralnej stabilności i cichej pewności siebie na tle przesadnego sentymentalizmu, a Akademia nominowała ją do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Nagrodę otrzymała Hattie McDaniel, również z tego samego filmu – pierwszy Oscar przyznany czarnej wykonawczyni. Był to słuszny wybór; był to także moment, który uświadomił Olivii, że kategorie, w jakie wtłaczał ją system studyjny, trzeba będzie rozbić, zanim będzie mogła pracować na własnych warunkach.

Odrzucała role. Warner Bros. zawieszało ją. Okresy zawieszenia kumulowały się, a studio doliczało je do jej kontraktu. W 1943 roku siedmioletnia umowa w praktyce stała się dłuższa, niż powinna. Pozew, który złożyła w tym roku, kwestionował interpretację kalifornijskiego prawa pracy przez studio. Dwa sądy orzekły na niekorzyść Warner Bros. w 1944 roku, a Sąd Najwyższy Kalifornii odmówił rozpatrzenia apelacji studia w 1945 roku. Wyszła wolna, z precedensem prawnym, na który każdy aktor związany kontraktem w Hollywood mógł się w końcu powołać. Studia powoli rozumiały implikacje, ale w końcu je zrozumiały.

Prace, które nastąpiły po procesie, były najlepsze w jej karierze. Mitchell Leisen wyreżyserował ją w To Each His Own (1946) jako Josephine Norris, kobietę, która oddaje swojego nieślubnego syna i patrzy, jak dorasta, wierząc, że jest obcą osobą. Akademia przyznała jej Oscara dla najlepszej aktorki. Dwa lata później Anatole Litvak wyreżyserował The Snake Pit (1948), obsadzając ją w roli Virginii Cunningham, kobiety przyjętej do państwowego szpitala psychiatrycznego, której wewnętrznego świata film nie upraszcza. Litvak i De Havilland spędzili miesiące na badaniu rzeczywistych warunków w amerykańskich instytucjach, a bezkompromisowa szczegółowość filmu była na tyle niepokojąca, że skłoniła legislatury dwunastu stanów do reformy przepisów dotyczących zdrowia psychicznego. Akademia ponownie nominowała ją do Oscara dla najlepszej aktorki.

Potem przyszło The Heiress (1949) w reżyserii Williama Wylera, adaptacja powieści Henry’ego Jamesa Washington Square. Zagrała Catherine Sloper, prostą, inteligentną, głęboko samotną kobietę, której bogaty ojciec nie docenia, a zalotnik poprzez zdradę potwierdza jego okrucieństwo. Wyler wymagał dziesiątek dubli i nie tolerował żadnego zmiękczania twardniejącej jasności postaci. Kreacja, którą dostarczyła pod koniec zdjęć – zwłaszcza finałowa sekwencja, w której Catherine wchodzi po schodach i zostawia zalotnika walącego w zamknięte drzwi na dole – pozostaje jednym z najprecyzyjniej kontrolowanych popisów aktorskich epoki studyjnej. Akademia przyznała jej Oscara dla najlepszej aktorki po raz drugi. Pozostaje jedną z nielicznych wykonawczyń, które zdobyły najwyższą nagrodę aktorską dwukrotnie w ciągu czterech kolejnych lat.

Kwestia Joan Fontaine przewija się przez każdą poważną relację z życia Olivii De Havilland i opiera się jednoznacznym rozstrzygnięciom. Obie siostry od początku kariery zajmowały tę samą przestrzeń zawodową, z różnymi rezultatami w różnych momentach. Joan zdobyła swojego Oscara – za Suspicion (1941) Alfreda Hitchcocka – podczas tej samej ceremonii, na której Olivia była nominowana za Hold Back the Dawn i przegrała. Profesjonalna bliskość napędzała publiczną narrację o rywalizacji, którą siostry czasem potwierdzały, a czasem zaprzeczały. Zerwania między nimi były realne, czasem trwające latami; ich rzekome przyczyny wahały się od ran wyniesionych z kalifornijskiego dzieciństwa po prostą niezgodność temperamentów. Joan Fontaine zmarła w grudniu 2013 roku. Olivia De Havilland nie wzięła udziału w uroczystości żałobnej. Był to, na swój sposób, stosowne zakończenie relacji, którą prasa przez dekady sprowadzała do historii, którą mogła śledzić.

W połowie lat 50. przeprowadziła się do Paryża i poślubiła Pierre’a Galante’a, redaktora naczelnego Paris Match. Miasto stało się jej stałym domem. Nadal przyjmowała role filmowe i telewizyjne, ale w tempie i z selektywnością, które stanowiły czyste zerwanie z studyjnym systemem produkcji masowej. Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), horror-thriller w reżyserii Roberta Aldricha, kręcony w Luizjanie, dał jej projekt prawdziwie interesujący: zastąpiła Bette Davis, gdy ta wycofała się w trakcie produkcji, a jej postać, Miriam Deering, wkracza do filmu jako osoba pozornie spokojna i rozsądna, która okazuje się skrywać sekret, który film powoli odkrywa. Obraz należy do tradycji Grand Guignol w południowo-gotyckim kostiumie i trzyma się kupy.

Telewizja zaoferowała to, czego kino nie wymagało już konsekwentnie. Jej rola w miniserialu z 1986 roku Anastasia: The Mystery of Anna przyniosła jej Złoty Glob dla najlepszej aktorki w serialu dramatycznym – jej ostatnią ważną nagrodę konkursową. W chwili kręcenia miała blisko siedemdziesiąt lat. Do tego czasu formalne uznanie ze strony branży przesunęło się z konkursowego na honorowe. Amerykański Narodowy Medal Sztuki otrzymała w 2008 roku. Francja mianowała ją Kawalerem Legii Honorowej w 2010 roku. W czerwcu 2017 roku, na dwa tygodnie przed setnymi pierwszymi urodzinami, Wielka Brytania nadała jej tytuł Damy Komandor Orderu Imperium Brytyjskiego – była najstarszą kobietą, która kiedykolwiek otrzymała to odznaczenie.

Zmarła w Paryżu 26 lipca 2020 roku w wieku stu czterech lat. Dokument The Rebellious Olivia de Havilland w reżyserii Daphné Baiwir, wydany w następnym roku, czerpał z materiałów archiwalnych i wywiadów, analizując karierę przez pryzmat, który zawsze stawiała w jej centrum: nie preferowanej przez studio wersji, nie łaskawej bohaterki, ale decyzji wykonawczyni, która rozumiała, że system trzeba zakwestionować, zanim będzie można go właściwie wykorzystać. Kapitan Blood trafił na 4K Blu-ray od Criterion Collection w styczniu 2025 roku, umieszczając początek jej kariery w towarzystwie, na jakie zasługuje.

Ustawa De Havilland wciąż obowiązuje w Kalifornii. Aktorzy wciąż się na nią powołują, gdy studia próbują zatrzymać ich po upływie siedmioletniego okresu. Dwa Oscary należą do jej spadku. Ustawa przetrwa je oba.