Park Seo-jun, gwiazdor koreańskich komedii romantycznych, który zagra pierwszego złoczyńcę

Park Seo-jun

Photo: 디스패치 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	16 grudnia 1988 Seul, Korea Południowa
Zawód	Aktor
Znany z	Parasite, Marvels, Be with you
Nagrody	2 Nagroda Grand Bell · Koreańskie Stowarzyszenie Krytyków Filmowych, Najlepszy Aktor Debiutujący · Korea Drama Awards Najlepszy Nowy Aktor · Nagroda APAN Top Excellence · Korean Film Critics Association Best New Actor · Korea Drama Awards Best New Actor · SBS Drama Awards Best New Actor · APAN Star Awards Top Excellence in Miniseries · Asian Film Awards Rising Star

W koreańskiej telewizji obowiązuje precyzyjny wzorzec romantycznego bohatera, a przez kilka sezonów Park Seo-jun ucieleśniał go niemal idealnie: półuśmiech pojawiający się z opóźnieniem, wyznanie miłosne odłożone aż do przedostatniego odcinka i swoboda, dzięki której narcystyczny dziedzic korporacyjnej fortuny mógł wydawać się rozsądnym kandydatem na męża. Koreańska prasa nadała mu z tego powodu tytuł „mistrza komedii romantycznej”. Niemal każda jego decyzja od tamtej pory była próbą sprawienia, by ten tytuł stracił aktualność.

Dwie najważniejsze role w jego najbliższych planach pokazują, jak daleko zaszedł ten proces. Na potrzeby Disney+ właśnie zakończył zdjęcia do roli Paeng-iego, przestępcy, który świetnie odnajduje się w mieście pozbawionym prawa, ogarniętym gorączką przebudowy — pierwszego jednoznacznego czarnego charakteru w jego karierze. Prosto z planu trafił na kolejny, prowadzony przez Lee Joon-ika, reżysera The King and the Clown, gdzie zagrał detektywa badającego masakrę, o której państwo wolało zapomnieć. Żadna z tych ról nie wymaga od niego, by budził sympatię.

Urodził się w Seulu 16 grudnia 1988 roku jako Park Yong-kyu, a na scenę trafił nieco okrężną drogą. W gimnazjum niemal przez przypadek dołączył do klubu animacji; organizowany raz w roku występ postawił go przed salą pełną ludzi, którzy patrzyli właśnie na niego, a to uczucie już z nim zostało. Zaprowadziło go na wydział aktorski Seoul Institute of the Arts, który okazał się mniej przyjazny niż scena. Przytłoczony nieustannym tłumem i sfrustrowany tym, że aktorstwo mu nie wychodziło, w 2008 roku postanowił najpierw odbyć służbę wojskową. Służył w czynnej służbie w batalionie ochrony w zakładzie karnym Cheongju — przydział do więzienia, który osobliwie kontrastuje z pełnymi blasku rolami, jakie przyszły później. Nigdy nie wrócił, by dokończyć studia.

Jego kariera ekranowa zaczęła się od niewielkich ról, ale szybko nabrała tempa. W 2011 roku wystąpił w teledysku do „I Remember” Bang Yong-guka i zagrał epizodyczną postać Chil-goo w filmie baseballowym Perfect Game. W 2012 roku serial KBS2 Dream High 2 dał mu miejsce w stałej obsadzie dramatu. Weekendowa saga rodzinna Pots of Gold przyniosła mu nagrodę dla nowego aktora na Korea Drama Awards, a dramat małżeński One Warm Word — nagrodę New Star przyznawaną przez SBS. Pierwszą główną rolę dostał w 2014 roku w serialu tvN Witch’s Romance, u boku Uhm Jung-hwa. Od października 2013 do kwietnia 2015 prowadził też cotygodniowy program z listą przebojów KBS Music Bank — zapewniał sobie w ten sposób niesłabnącą, przyjazną widzom obecność, dzięki której koreańska branża zamienia debiutanta w znajomą twarz, zanim jeszcze zdecyduje, co z nim zrobić.

Decyzja zapadła w 2015 roku. W Kill Me, Heal Me zagrał Oh Ri-ona, autora kryminałów i brata bliźniaka rezydentki psychiatrii granej przez Hwang Jung-eum. Była to rola drugoplanowa u boku Jiego Sunga, wcielającego się w dziedzica z siedmioma osobowościami, ale przyciągnęła więcej uwagi, niż można by sądzić po jej rozmiarze. W tym samym roku ponownie spotkał się z Hwang na planie Ona była piękna, tym razem jako główny bohater: Ji Sung-joon, wymagający zastępca redaktora naczelnego magazynu o modzie, który nie rozpoznaje przyjaciółki z dzieciństwa pracującej pod jego kierownictwem. Na dużym ekranie zagrał młodego detektywa w thrillerze The Chronicles of Evil oraz jedną z wielu postaci mężczyzny, który każdego ranka budzi się w innym ciele, w filmie Wewnętrzne piękno.

Dramat historyczny Hwarang, emitowany przez KBS2 od grudnia 2016 roku, umieścił go w obsadzie z Park Hyung-sikiem, Go Arą i V z BTS. Przyjaźń z V przetrwała długo po zakończeniu serialu, a później przeniosła się także do programów rozrywkowych. Fight for My Way z 2017 roku jako pierwszy naprawdę pokazał, że potrafi grać w innym tonie. Jako Ko Dong-man, były zawodnik taekwondo, którego kariera źle się skończyła i który próbuje swoich sił w mieszanych sztukach walki, gdy wszyscy wokół pogodzili się z czymś gorszym, wiarygodnie nadał frustracji ciężar. Partnerowała mu Kim Ji-won, a serial KBS2 zajął pierwsze miejsce w swoim paśmie.

Tego samego lata po raz pierwszy zagrał główną rolę w filmie. Midnight Runners w reżyserii Kim Joo-hwana połączył go z Kang Ha-neulem w historii dwóch kadetów akademii policyjnej, którzy natrafiają na trop siatki porywaczy. Film przyciągnął do kin ponad pięć i pół miliona widzów, a Park otrzymał nagrody dla najlepszego nowego aktora zarówno na Grand Bell Awards, jak i na Korean Association of Film Critics Awards. Produkcja pozostawiła też ślad, o którym rzadko mówi. Akcja filmu umiejscowiła gang w Daerim-dong, dzielnicy Seulu zamieszkanej w dużej mierze przez Koreańczyków chińskiego pochodzenia, a mieszkańcy protestowali już od pierwszych tygodni wyświetlania. Około sześćdziesięciu z nich pozwało firmę producencką Movie Rock; sąd pierwszej instancji opowiedział się za wolnością wypowiedzi, a w 2020 roku sąd apelacyjny zalecił firmie oficjalne przeprosiny. Park nie był stroną w tej sprawie, ale przebój, który uczynił go gwiazdą filmową, pozostaje jednym z najbardziej kontrowersyjnych przedstawień mniejszości we współczesnym koreańskim kinie.

Park Seo-jun jako Lee Young-joon w What's Wrong with Secretary Kim (2018) — What’s Wrong with Secretary Kim (2018)

What’s Wrong with Secretary Kim (tvN, 2018) było komercyjnym szczytem pierwszego wcielenia Parka. Jako Lee Young-joon, wiceprezes tak zakochany w sobie, że nie potrafił sobie wyobrazić, by jego sekretarka, grana przez Park Min-young, mogła złożyć wypowiedzenie z innego powodu niż on sam, zamienił próżność w źródło komizmu i stworzył najczęściej cytowanego głównego bohatera gatunku w tamtym roku. Serial trafił do widzów w momencie, gdy międzynarodowe platformy dopiero odkrywały, co koreańska telewizja może sprzedać za granicą. Następnie Park wystąpił w okultystycznym filmie akcji The Divine Fury z 2019 roku, jako Yong-hu — mistrz mieszanych sztuk walki, który odkrywa, że potrafi walczyć z demonami — oraz w epizodzie, który zapadł w pamięć bardziej niż większość jego głównych ról. Zagrał Min-hyuka, przyjaciela przynoszącego kamień uczonych i oddającego Ki-woo pracę korepetytora na samym początku filmu Bonga Joon-ho Parasite, który później zdobył Złotą Palmę i Oscara dla najlepszego filmu.

Potem przyszła Itaewon Class (JTBC, 2020), adaptacja webtoonu Jo Gwang-jina i rola, która podzieliła jego karierę na dwie części. Park Sae-ro-yi zostaje wyrzucony ze szkoły za uderzenie dziedzica koncernu spożywczego, traci ojca, potrąconego przez tego samego dziedzica, trafia do więzienia za napaść na niego, a po wyjściu ma tylko jeden plan: otworzyć bar w Itaewon i przez piętnaście lat rozmontowywać rodzinną firmę. Rola wymagała od aktora znanego z łagodzenia napięcia cierpliwie podsycanej, nieustępliwej złości. Kasztanowa fryzura na jeża stała się tematem ogólnokrajowych dyskusji, serial trafił na Netfliksa na całym świecie, Japonia nakręciła własną wersję zatytułowaną Roppongi Class, a Park otrzymał nominację do Baeksang Arts Awards dla najlepszego aktora telewizyjnego. Co ważniejsze, przekonał reżyserów obsady, że potrafi udźwignąć historię zemsty — i każda jego kolejna rola czerpie z tej lekcji.

Jego wizerunek ma jednak własne rysy. Wywiad, którego udzielił w 2014 roku i w którym mówił o swoim „idealnym typie”, powracał w internecie nie raz, odkąd stał się gwiazdą eksportową. Park powiedział wówczas, że chciałby, by jego żona zostawała w domu i wychowywała dzieci, ponieważ sam dorastał w takim modelu rodziny i uważał, że dzieci potrzebują matki. Za każdym razem wypowiedź uznawano za staroświecką — i to właśnie przez młode kobiety, które polubiły jego troskliwych bohaterów ekranowych. Nie pojawiło się żadne oficjalne oświadczenie. Gdy w maju 2024 roku tajwański portal poinformował, że Park spotyka się z amerykańską aktorką i artystką Lauren Tsai, jego agencja Awesome ENT ani nie potwierdziła, ani nie zaprzeczyła tej informacji, dodając, że nie może wypowiadać się o jego życiu prywatnym poza oficjalnym harmonogramem. Różnica między człowiekiem wykreowanym przez koreańskie ekrany a tym, który czasem wyłania się ze starych cytatów, należy do spraw, z którymi zdają się mierzyć jego nowsze wybory.

Debiut w Hollywood był najczytelniejszym sprawdzianem tego, jak daleko może dotrzeć sława zdobyta dzięki Itaewon Class. Nia DaCosta powiedziała, że obsadziła go w roli księcia Yana w filmie Marvels z 2023 roku po obejrzeniu serialu w czasie pandemii. Yan jest księciem Aladny, planety, na której mieszkańcy porozumiewają się śpiewem, a jego rola zajęła na ekranie mniej więcej trzy–cztery minuty. Fani w Korei i za granicą narzekali, że dostał tak mało czasu, a Park odpowiedział, że to istotny element całej historii. Film nie odniósł sukcesu, ale przedstawił jego nazwisko widzom, którzy wcześniej nie oglądali koreańskich dram.

Ten sam rok był w Korei równie intensywny. W filmie Lee Byeong-heona Dream zagrał Yoon Hong-dae, zawodowego piłkarza, który zostaje zmuszony do trenowania reprezentacji na Homeless World Cup; partnerowała mu IU. W katastroficznym thrillerze Um Tae-hwy Concrete Utopia wcielił się w Min-seonga, młodego męża mieszkającego w jedynym bloku, który przetrwał trzęsienie ziemi równające Seul z ziemią. W filmie wystąpili także Lee Byung-hun i Park Bo-young, a produkcję wybrano jako południowokoreańskiego kandydata do 96. Oscarów. W lutym 2023 roku Park przekazał 100 milionów wonów stowarzyszeniu Hope Bridge National Disaster Relief Association na pomoc ofiarom trzęsienia ziemi w Turcji i Syrii.

Potwór z Gyeongseongu na Netfliksie przeniósł mroczniejszy ton w obszar kina gatunkowego. Serial, udostępniony w dwóch częściach w grudniu 2023 i styczniu 2024 roku, obsadził Parka w roli Jang Tae-sanga, najbogatszego właściciela lombardu w Seulu okupowanym przez Japonię, wiosną 1945 roku. Bohater zostaje wciągnięty w poszukiwania prowadzące przez szpital, w którym okupanci eksperymentują na więźniach. Partnerowała mu Han So-hee. Pierwsze recenzje były mieszane, a narzekania na powolne tempo — głośne, ale serial dotarł do widzów w Japonii, którzy mówili, że po raz pierwszy usłyszeli o Jednostce 731. Drugi sezon, udostępniony 27 września 2024 roku, przeniósł akcję do współczesnego Seulu i wprowadził nową postać Parka: Ho-jae, który ma twarz Tae-sanga.

Surely Tomorrow, emitowany przez JTBC i Prime Video w dwunastu odcinkach od 6 grudnia 2025 do 11 stycznia 2026 roku, był częściowym powrotem do romansu — opowieści o pamięci i stracie, a nie o pierwszych spotkaniach. Park zagrał Lee Kyeong-do, dziennikarza, który ponownie spotyka się z byłą dziewczyną, graną przez Won Ji-an, gdy relacjonuje skandal z udziałem jej męża. Odbiór serialu był chłodniejszy niż w szczytowym okresie kariery Parka: „South China Morning Post” nazwał go stonowanym powrotem, a zakończenie podzieliło widzów. W wywiadach aktor bronił go jako opowieści o tym, by trzymać się chwili obecnej.

Programy rozrywkowe były stałą przeciwwagą dla tych wszystkich ról. Park pracował w kuchni w Youn’s Kitchen i Jinny’s Kitchen, gdzie ponownie dołączył do niego V, a w maju 2026 roku tvN rozpoczął emisję Unplanned Trip: Limited Edition. Park przemierza w nim Koreę z Jung Yu-mi i Choi Woo-shikiem, bez telefonów i z budżetem po 100 000 wonów na osobę. We wrześniu 2026 roku, z okazji piętnastej rocznicy debiutu, napisał fanom na Instagramie, że właśnie zakończył pracę nad jednym projektem i już rusza do kolejnego.

Projektem, który zakończył, jest Born Guilty — kryminalny noir z elementami akcji dla Disney+, napisany i wyreżyserowany przez Hong Won-chan, twórcę Deliver Us from Evil. Akcja rozgrywa się w latach 80., gdy miasto burzy się przed olimpiadą w Seulu w 1988 roku. Historia skupia się na Paeng-im, najgroźniejszym przestępcy epoki, oraz gangsterze kierującym się instynktem przetrwania; w obsadzie są także Um Tae-goo i Jo Hye-joo. Premiera na Disney+ została zaplanowana na 2027 rok. Drugim projektem jest I Am a Firefly, roboczy tytuł nowego filmu Lee Joon-ika. Park gra w nim Seol Jun-gyeonga, detektywa z 1974 roku, którego awans zablokował system odpowiedzialności zbiorowej. Podąża on za tajemniczym starcem, granym przez Park Hae-ila, do wioski, gdzie od dwudziestu czterech lat ukrywana jest prawda o masakrze członków Narodowej Ligi Bodo z lata 1950 roku. Choi Dae-hoon wciela się w zastępcę dyrektora agencji wywiadowczej. To pierwszy film Parka od czasu Concrete Utopia i jego pierwsza współpraca z Lee.

Dziesięć lat temu koreańska telewizja miała w Parku Seo-junie gotowy produkt i oczekiwała tylko, że będzie go dalej dostarczał. W dwóch kolejnych rolach, w jakich zobaczą go widzowie, będzie przestępcą, który dorobił się na boomie budowlanym, oraz policjantem na nowo badającym zbrodnię, o której dyktatura kazała zapomnieć. Prawdziwy sprawdzian tego, czy jego przemiana się powiodła, nadejdzie wtedy, gdy jedna z tych ról znów zażąda od niego półuśmiechu, a on będzie musiał zdecydować, czy go użyć.