Lee Sung-jae, czarny charakter z Public Enemy, który wciąż chce grać amantów

Lee Sung-jae

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	23 sierpnia 1970 Yongsan-gu, Seul, Korea Południowa
Zawód	Aktor
Znany z	Szczekające psy nigdy nie gryzą, Carter, Daisy
Nagrody	Nagroda Blue Dragon · Nagroda Grand Bell · Nagroda Baeksang · Nagroda Koreańskiego Stowarzyszenia Krytyków Filmowych dla najlepszego debiutującego aktora · Nagroda KBS Drama dla najlepszego debiutującego aktora

I Song-dże (Lee Sung-jae) nieraz mówił, że najbardziej chciałby zagrać w historii miłosnej. To dość osobliwe pragnienie aktora, który dał koreańskiemu kinu jednego z najzimniejszych zabójców: eleganckiego zarządcę funduszu z Public Enemy, mordującego własnych rodziców, a także wystąpił w pierwszym pełnometrażowym filmie wyreżyserowanym przez Ponga Dżun-ho (Bong Joon Ho). Jeszcze dziwniejsze wydaje się to w świetle tego, dokąd zaprowadziło go ostatnich piętnaście lat: do telewizji, gdzie grał mężów, ojców, prokuratorów i króla z dynastii Joseon. Jego kolejna rola to znów mąż — trener boksu, którego żona oznajmia, że zamierza iść na uniwersytet. Młody amant, który zaczynał u boku Sim Ŭn-ha (Shim Eun-ha), zagrał od tamtej pory niemal wszystko, tylko nie kochanka.

Dorastał w seulskiej dzielnicy Yongsan i studiował teatr oraz film na Uniwersytecie Dongguk. Był tam starostą roku, a wśród jego koleżanek i kolegów z uczelni znaleźli się Ko Hjon-dżong (Go Hyun-jung) i I Mi-jon (Lee Mi-yeon). Do telewizji trafił dzięki otwartemu naborowi nowych aktorów ogłoszonemu przez MBC. Przez pewien czas grał role drugoplanowe, aż serial KBS Lie przyniósł mu nagrodę tej stacji dla najlepszego nowego aktora.

Film, który zmienił jego pozycję, wszedł na ekrany w grudniu 1998 roku, w tym samym roku co Lie. Song-dże miał wówczas 28 lat. W Art Museum by the Zoo w reżyserii I Dżong-hjang (Lee Jeong-hyang) wcielił się w Czolsu, żołnierza na przepustce, który zastaje w mieszkaniu swojej dziewczyny nieznajomą, graną przez Sim Ŭn-ha. Wspólnie zaczynają pisać scenariusz oparty na własnych miłosnych doświadczeniach. W 1999 roku za tę rolę otrzymał nagrody dla najlepszego nowego aktora: Blue Dragon, Grand Bell, Baeksang, Chunsa oraz Koreańskiego Stowarzyszenia Krytyków Filmowych. Zaledwie kilka miesięcy później zagrał No Marka, przywódcę grupy czterech znudzonych chuliganów w Attack the Gas Station! Kima Sang-dżina (Kim Sang-jin), jednym z największych hitów kasowych końca lat 90.

Z dzisiejszej perspektywy jego kolejny wybór wydaje się ciekawszy niż wówczas. W filmie Barking Dogs Never Bite, który trafił do kin w lutym 2000 roku, zagrał Ko Jun-dżu — bezrobotnego naukowca, którego szczekanie psów w bloku doprowadza do takiej furii, że zaczyna je porywać. Partnerowała mu Pe Tu-na (Bae Doona). Był to debiut reżyserski Ponga Dżun-ho. Dwie dekady później, na antenie radia KBS, Song-dże nazwał go „najlepszym ze wszystkich reżyserów, z którymi pracowałem” i zażartował, że najwyższy czas, by do niego zadzwonił: „Czekam”. W 2001 roku aktor ponownie spotkał się z Kimem Sang-dżinem przy komedii Kick the Moon, w której wystąpili także Cza Sŭng-wŏn (Cha Seung-won) i Kim Hje-su (Kim Hye-soo).

Potem przyszła rola, która do niego przylgnęła. W Public Enemy Kanga U-sŏka (Kang Woo-suk), filmie z 2002 roku, który wszedł do kin w styczniu, Sol Gjŏng-gu (Sul Kyung-gu) zagrał detektywa naginającego przepisy, a Song-dże — Jo Kju-hwana, eleganckiego zarządcę funduszu mordującego własnych rodziców. Film przyciągnął niemal trzy miliony widzów. Była to jego pierwsza rola czarnego charakteru, która miała swoją cenę: reżyser ostrzegł go, że reklamodawcy będą przez lata trzymać się od niego z daleka — i tak właśnie się stało. „Mój ojciec przyprowadził dziesięciu swoich przyjaciół i powiedział, żebym już nigdy nie zagrał takiej roli” — wspominał. „To bolało”. Jak mówił, zagrałby jeszcze jednego złoczyńcę, „ale chcę robić melodramaty”.

W tym miejscu historia staje się mniej pochlebna. Główne role z kolejnych lat nie dorównały ciężarowi Jo Kju-hwana. W Ice Rain zagrał alpinistę, a w Dance with the Wind — tancerza towarzyskiego; w Daisy Andrew Lau wcielił się w detektywa Interpolu, wymienionego w obsadzie na trzecim miejscu, za Dżŏn Dżi-hjŏn (Jun Ji-hyun) i Dżŏng U-sŏng (Jung Woo-sung). Najpoważniejszą z tych ról była ta w Holiday, gdzie zagrał postać wzorowaną na Dżi Kang-hŏnie (Ji Kang-heon) — zbiegłym więźniu, którego trwające w Seulu w 1988 roku oblężenie zakładników rozsławiło hasło, że bogaci wychodzą na wolność, a biedni trafiają do więzienia. Natalie, reklamowane jako pierwszy koreański film 3D, w którym Song-dże zagrał rzeźbiarza, doczekało się w „The Korea Times” recenzji zatytułowanej „Drogie efekty 3D w tanim melodramacie”. Wymarzona przez niego rola romantycznego amanta zawsze okazywała się słabszą stroną jego aktorstwa. Część winy zrzuca na branżę, zazdroszcząc Hollywood, gdzie siedemdziesięcioletni mężczyzna wciąż może grać u boku aktorki po czterdziestce; jak mówił, w Korei taki związek przedstawia się jako romans. Ma w tym trochę racji, ale pomija fakt, że jego najlepsze role należały do mężczyzn przekonanych, że to właśnie oni zachowują się w danej sytuacji rozsądnie.

Telewizja dostrzegła to wcześniej niż kino. Od początku lat 2010. Song-dże pracuje głównie na małym ekranie: wystąpił w kablowym hicie How Long I’ve Kissed, zagrał bezwzględnie ambitnego Jo Gwana-unga (Jo Gwan-woong) w Księga rodziny Gu, króla Seondżo w The King’s Face, a także pojawił się w rolach drugoplanowych w Abyss i Diary of a Prosecutor. W 2013 roku znalazł się w pierwszej obsadzie reality show MBC I Live Alone, w którym przedstawiono go jako „ojca-gęś” — tak w Korei określa się mężczyznę, który zostaje w kraju, pracuje, a jego rodzina wyjeżdża na naukę za granicę. Jak później wyjaśniał, zgodził się na udział, by pokazać córkom mieszkającym w Kanadzie, jak wygląda życie ich ojca. Z programu odszedł mniej więcej na przełomie kolejnego roku.

Do kina wrócił za pośrednictwem Netfliksa. Po epizodzie w Human, Space, Time and Human Kima Ki-dŏka (Kim Ki-duk), pokazanym na Berlinale w 2018 roku, w 2022 roku zagrał generała Kim Dżong-hjŏka (Kim Jong-hyeok) w filmie Carter Dżŏng Pjong-gila (Jung Byung-gil) — północnokoreańskiego oficera, który wita agenta cierpiącego na amnezję, a następnie zwraca się przeciwko niemu i organizuje zamach stanu. W recenzji MCM oceniono, że „lepiej wypada, gdy milczy, niż wtedy, gdy fabuła każe mu odgrywać złoczyńcę według rozpiski” — to trafne podsumowanie sposobu, w jaki wykorzystywano go przez dwadzieścia lat. W międzyczasie nadal grał w telewizji: u boku Song Jun-a (Song Yoon-ah) w Show Window: The Queen’s House oraz w dramacie TV Chosun Red Balloon. W 2025 roku zaliczył krótki występ w serialu JTBC The Art of Negotiation jako starszy kolega pomagający postaci granej przez I Dże-huna (Lee Je-hoon).

W 1996 roku ożenił się z Kim Dżin-suk (Kim Jin-sook); mają dwie córki. Około 2010 roku rodzina przeprowadziła się do Kanady, a w 2020 roku aktor powiedział, że rozłąka trwa już od dekady i że ani razu nie spóźnił się z wysłaniem pieniędzy do domu. W 2019 roku został dziadkiem.

13 października 2026 roku KBS potwierdziła, że Song-dże zagra Kanga Dżi-czŏla (Kang Ji-cheol) w I Went to School, weekendowym serialu napisanym przez Yang Hi-sŭng (Yang Hee-seung), którego premiera jest planowana na pierwszą połowę 2027 roku. Kang to były bokser, któremu przestało dopisywać szczęście i który prowadzi teraz siłownię. Jego żona, grana przez I Dżŏng-ŭn (Lee Jung-eun), postanawia na późnym etapie życia pójść na uniwersytet, wywracając tym samym do góry nogami jego ustabilizowaną codzienność. Będzie to pierwszy weekendowy serial KBS w jego dorobku — format, którego emisja trwa większą część roku. To opowieść o małżeństwie, a nie historia miłosna, o którą wciąż prosi, ale prawdopodobnie właśnie tak blisko spełnienia tego życzenia zdoła podejść koreańska telewizja.