Paula Kalenberg, aktorka, której niemiecka branża nigdy nie umiała zaszufladkować

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	9 listopada 1986 Dinslaken, Niemcy
Zawód	Aktorka
Znany z	Uczeń czarnoksiężnika, Tata do pary II, The Cloud
Nagrody	Nagroda New Faces · Pamiątkowa Kamera im. Lilli Palmer i Curda Jürgensa, Goldene Kamera · Nagroda Askania Shooting Star

Zapytana, jaką jest aktorką, Paula Kalenberg odpowiada, że branża nigdy nie potrafiła tego ustalić. „Myślę, że zawsze trochę wprawiam ludzi w zakłopotanie” – powiedziała niemieckiemu serwisowi prasowemu teleschau. Nie dało się jej zaszufladkować ani ze względu na wiek, ani typ: dostaje propozycje ról kobiet ledwie po dwudziestce, ale też tych po trzydziestce. „Nie wiedzą, co ze mną zrobić” – stwierdziła ze śmiechem. W karierze, która zaczęła się, gdy była jeszcze nastolatką, to zamieszanie częściej działało na jej korzyść, niczym tarcza.

To pytanie nabiera dziś większego znaczenia, bo Kalenberg gra główną rolę w serialu. W Friends Sex and Games, niemieckim remake’u meksykańskiego hitu El juego de las llaves platformy Prime Video, wciela się w Annę, organizatorkę ślubów, która od czasów szkolnych jest z mężem i wciąż wraca do jednego, prostego, lecz brutalnego pytania: czy jesteśmy nudni? Odpowiedź serialu wiąże się z miską, do której trafiają klucze do domów, oraz z około osiemdziesięcioma scenami intymnymi – taką liczbę podała koordynatorka intymności Emilia Bähr. To główna rola w serialu zbudowanym na odsłanianiu się, powierzona aktorce, która zawsze trzymała własne życie prywatne na dystans.

Kalenberg urodziła się 9 listopada 1986 roku w Dinslaken w Nadrenii Północnej-Westfalii, a dorastała głównie w Bielefeld, gdzie chodziła do szkoły waldorfskiej. Wychowywała ją samotnie matka; jej ojciec pochodzi z Chorwacji, a ona sama określiła się kiedyś jako „właściwie w połowie Chorwatka”. Rodzina często się przeprowadzała, ale stałym punktem był region Allgäu, skąd pochodzi rodzina jej babci. Gdy miała 14 lat, usłyszała w radiu o castingu, poszła na niego i dostała rolę w swoim pierwszym filmie telewizyjnym, Hanna – wo bist du?.

Początek kariery wyglądał jak typowa niemiecka szkoła aktorstwa: role w serialach kryminalnych, w tym główna rola w odcinku Tatort „Bermuda” z 2003 roku. Następnie Leander Haußmann obsadził ją u boku Augusta Diehla jako Luise Miller w swoim filmie telewizyjnym z 2005 roku, opartym na dramacie Schillera Kabale und Liebe. Przełom nastąpił rok później za sprawą Die Wolke (The Cloud), adaptacji powieści Gudrun Pausewang o katastrofie nuklearnej w Niemczech, wyreżyserowanej przez Gregora Schnitzlera. Jako Hannah, uczennica uciekająca przed radioaktywnym deszczem wraz z młodszym bratem, sama swoją twarzą spajała film katastroficzny, a magazyn Bunte przyznał jej New Faces Award dla najlepszej młodej aktorki.

To właśnie kolejny etap kariery przyniósł jej role najlepiej znane poza Niemcami. W Krabat Marco Kreuzpaintnera, ekranizacji powieści Otfrieda Preußlera, zagrała Kantorkę – dziewczynę, która prowadzi wiejskie śpiewy w Wielkanoc, a jej miłość uwalnia uczniów spod władzy czarnoksiężnika. W filmie wystąpili także David Kross i Daniel Brühl. Margarethe von Trotta obsadziła ją jako siostrę Klarę w Vision, opowieści o Hildegardzie z Bingen. W 2009 roku Kalenberg otrzymała Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, nagrodę Goldene Kamera dla młodych aktorów, a w 2011 roku – Askania Shooting Star Award.

Najodważniejszym wyborem z tego okresu okazał się zarazem tym, który poszedł najgorzej. W Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall) Oskara Roehlera, opowiadającym o powstawaniu nazistowskiego filmu propagandowego, Kalenberg zagrała Kristinę Söderbaum, gwiazdę i żonę reżysera, Veita Harlana. Film startował w konkursie Berlinale w 2010 roku; na pokazie prasowym przyjęto go buczeniem, a recenzenci nie zostawili na nim suchej nitki. W programie kulturalnym ZDF „aspekte” nazwano go niezdecydowanym, przesadzonym melodramatem, zaś Spiegel Online napisał, że jako melodramat o uwiedzionym mężczyźnie wypada fatalnie. Obsada w większości uniknęła krytycznego ostrza, ale film zamknął najbardziej ambitny etap jej kariery kinowej gorzkim akordem.

To, co wydarzyło się później, często pomija się w prestiżowych opowieściach o jej karierze. Większość kolejnej dekady upłynęła Kalenberg w telewizji w porze największej oglądalności: zagrała w miniserialu na podstawie prozy Rosamunde Pilcher, kryminalnej komedii z nadmorskimi krajobrazami Heiter bis tödlich: Nordisch herb oraz filmie ARD Xavera Schwarzenbergera Clarissas Geheimnis. Aktorka nie owijała w bawełnę, mówiąc o tym, co takie scenariusze oferują kobietom. O jednej z komedii romantycznych powiedziała, że po raz kolejny dostała „drugą rolę u boku silnego mężczyzny grającego główną postać”, a jej bohaterka ledwie miała własną biografię. Kalenberg kieruje się zasadą, że „to właśnie te nieprzyjemne cechy sprawiają, że postać staje się dla mnie ludzka”, a w wielu rolach kobiecych, które dostaje, jak mówiła, „po prostu nie ma na to miejsca”. Jej kariera wygląda więc mniej jak upadek po Krabat, a bardziej jak długa walka o prawo do tego, by jej bohaterki nie musiały budzić sympatii.

Najlepiej szło jej wtedy, gdy reżyser pozwalał jej mocniej nacisnąć. W Systemfehler – Wenn Inge tanzt zagrała tytułową Inge, koleżankę z klasy, z której szkolny zespół kpi w swoim jedynym przeboju, zanim dziewczyna ostatecznie do niego dołącza i gra na gitarze. Jej partnerem na ekranie był Tim Oliver Schultz. Kiedy później ponownie połączono ich w parę w komedii romantycznej ARD Song für Mia, Kalenberg opowiadała, że wspólnie z reżyserem pracowała nad tym, by dodać trochę charakteru i mroczniejszych stron postaci napisanej jako chodzący ideał. Adaptacja prozy Ferdinanda von Schiracha Der weiße Äthiopier, w której wystąpiła u boku Jürgena Vogela, dała jej trudniejszy materiał.

W 2021 roku zagrała Marię w Du Sie Er & Wir (The Four of Us), tragikomedii Floriana Gottschicka dla Netfliksa o dwóch parach, które na cztery tygodnie zamieniają się partnerami, przestrzegając jednej zasady: bez seksu. Wystąpiła też w drugoplanowej roli w Nahschuss Franziski Stünkel, filmie inspirowanym ostatnią egzekucją w Niemczech Wschodnich. W świątecznym filmie ZDF Zitronenherzen z 2024 roku zagrała Carlę, dziennikarkę telewizyjną przeniesioną do świata romansów klasy B pisanych przez jej oddaloną od niej matkę, w którą wcieliła się Leslie Malton. Od kwietnia 2025 roku występuje u boku Maxa Hubachera w RTL-owskim Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi, w którym gra młodszą połowę duetu detektywów.

Friends Sex and Games trafił na Prime Video na całym świecie 16 października 2026 roku w ośmiu odcinkach. Serial wyreżyserowały Barbara Kronenberg i Sinje Köhler, a Fridolin Sandmeyer zagrał Paula, męża Anny. Obok Du Sie Er & Wir nowa produkcja wygląda jak kolejna odsłona tematu, do którego Kalenberg wraca: pary z długim stażem sprawdzają reguły, których nigdy wspólnie nie ustaliły. Pierwsza niemiecka ocena była mieszana, ale wymowna. Gregor Tholl, recenzujący serial dla agencji prasowej dpa, uznał, że powstał z sercem i humorem, a aktorzy grają z wyczuciem, jednak bohaterowie są zdecydowanie zbyt szykowni, a całość być może zbyt pruderyjna jak na temat, który podejmuje. Dla aktorki przekonującej, że to nieprzyjemne cechy czynią postać ludzką, zarzut, że serial gra bezpiecznie, jest tym, na co warto odpowiedzieć.

Poza ekranem mieszka w Berlinie. Od 2007 roku jest patronką Mädchenhaus Bielefeld, organizacji wspierającej dziewczęta i młode kobiety w mieście, w którym dorastała. Jak mówiła, aktywna obecność w mediach społecznościowych wymaga „zdrowej dawki narcyzmu i ekshibicjonizmu”, a jej tego brakuje.

Pierwszy sezon Friends Sex and Games jest już dostępny w streamingu. Pytanie, które pozostaje, brzmi: czy drugi sezon pozwoliłby Annie stać się równie trudną postacią, jakimi Kalenberg od zawsze chciała uczynić swoje bohaterki?