Lauren Lapkus: mistrzyni improwizacji, którą Hollywood długo trzymało na drugim planie

Lauren Lapkus

Photo: Fuzzy Gerdes / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	6 września 1985 Evanston, Illinois, United States
Zawód	Aktorka i komiczka
Znany z	Jurassic World, Rodzinne rewolucje, Świąteczny szok
Nagrody	SAG (wspólna)

Jest takie oblicze Lauren Lapkus, które miłośnicy komedii znają na pamięć, choć większość widzów telewizyjnych nigdy go nie poznała. Na scenie improwizacyjnej albo w studiu podcastowym potrafi z niczego stworzyć postać, utrzymać ją przy życiu przez godzinę i rzucić wyzwanie rozmówcom po drugiej stronie mikrofonu, by za nią nadążyli. Na ekranie przez większość kariery stała na skraju kadru: jako początkująca strażniczka więzienna, recepcjonistka, była żona czy kobieta zza lady w sklepie z komiksami. Jej obecna rola w sitcomie opartym na równoległych wszechświatach wymaga, by grała jedną kobietę w kilku wersjach naraz — i to najbliżej, jak telewizja kiedykolwiek zbliżyła się do pokazania tego, czym naprawdę się zajmuje.

Ta droga zaczęła się wcześnie, niedaleko domu. Lapkus urodziła się i wychowała w Evanston, położonym nad jeziorem przedmieściu na północnym skraju Chicago, w rodzinie o greckich i litewskich korzeniach. Jako dziecko nagrywała skecze ze starszym bratem; w Evanston Township High School występowała w YAMO, szkolnym rewiowym przedstawieniu, a w ostatniej klasie zaczęła chodzić na zajęcia do iO Theater, chicagowskiej szkoły improwizacji współzałożonej przez Del Close’a. Studiowała anglistykę na DePaul University, a mimo to większość wieczorów spędzała na występach. Przyznawała, że do komedii skierowało ją dzieciństwo wypełnione oglądaniem sitcomów i programu Saturday Night Live.

Po ukończeniu studiów w 2008 roku przeniosła się na zachód, gdzie zaczęła od reklam Snickersa i Jack in the Box oraz skeczu w Jimmy Kimmel Live! To wystarczyło, by zdobyła agenta, a następnie drugoplanową rolę w krótkotrwałym sitcomie Are You There, Chelsea? Przełom przyniosło nagranie z przesłuchania wysłane przez internet. Lapkus dostała rolę Susan Fischer, niedoświadczonej funkcjonariuszki więziennej, w dwóch pierwszych sezonach Orange Is the New Black, a w 2019 roku wróciła do serialu na jego finałowy sezon. W 2015 roku wraz z obsadą otrzymała nagrodę Gildii Aktorów Ekranowych (Screen Actors Guild Award) za występ zespołowy w serialu komediowym.

Rozgłos wśród komików przyniosła jej praca w audio. W 2014 roku uruchomiła w sieci Earwolf podcast With Special Guest Lauren Lapkus, odwracający tradycyjną formułę wywiadu: co tydzień gość prowadził inny podcast, a Lapkus pojawiała się w roli postaci, którą rozmówca miał wypytywać. Ukazało się około 150 odcinków. Później współprowadziła z Scottem Aukermanem i Paulem F. Tompkinsem Threedom, a od 2020 roku z Nicole Byer Newcomers — podcast, w którym po raz pierwszy oglądały takie franczyzy jak Star Wars i The Lord of the Rings. Przyznawała, że nigdy nie sądziła, iż w ogóle zainteresuje się podcastami. Na scenie występowała w Asssscat, flagowym i działającym od lat przedstawieniu Upright Citizens Brigade Theatre, oraz w grupie improwizacyjnej Wild Horses.

Film i telewizja stopniowo zaczęły korzystać z jej talentu. W Jurassic World zagrała Vivian, techniczkę w centrum kontroli parku, a dużą część materiału improwizowała z Jake’em Johnsonem. Napisała i zagrała we własnym odcinku serialu skeczowego Netflixa Netflix Presents: The Characters, a następnie z Benem Schwartzem współprowadziła dla Funny or Die fikcyjny poranny program o trzeciej nad ranem The Earliest Show. Ten w dużej mierze improwizowany serial internetowy przyniósł jej w 2017 roku nominację do Primetime Emmy za rolę w krótkiej formie. W produkowanym przez HBO serialu Na wylocie przez trzy sezony grała Jess, byłą żonę bohatera Pete’a Holmesa. Pod koniec emisji Teorii wielkiego podrywu wcieliła się w Denise, pracownicę, a później dziewczynę Stuarta Blooma, właściciela sklepu z komiksami. Z kolei w dwóch sezonach serialu NBC Good Girls występowała jako agentka FBI Phoebe Donnegan. Animacja pozwoliła jej swobodniej wykorzystać szeroki wachlarz głosów: podkładała głos Lotcie w Harvey Girls Forever! oraz andoriańskiej chorążej Jennifer Sh’reyan w Star Trek: Lower Decks.

Niezręczny jest fakt, że jej największe role pierwszoplanowe przypadły na produkcje, które nie przyniosły jej uznania. Największą widownię zgromadziła The Wrong Missy, komedia Netfliksa wytwórni Happy Madison Adama Sandlera, w której Lapkus gra koszmarną partnerkę na pierwszej randce, którą David Spade przez pomyłkę zaprasza na firmowy wyjazd integracyjny. Krytycy odrzucili film, a w podsumowaniu Rotten Tomatoes napisano, że aktorka wynosi go ponad poziom kompletnej porażki; Owen Gleiberman z Variety stwierdził, że jest „jak granat radosnego szaleństwa wrzucony w sam środek każdej sceny”. Netflix podał, że w ciągu pierwszych czterech tygodni film obejrzało 59 milionów gospodarstw domowych. Dwa lata wcześniej Lapkus zagrała Millie, obiekt obsesji Sherlocka, w Holmes & Watson, filmie nagrodzonym Złotą Maliną dla najgorszego obrazu. Nawet nominację do Emmy otrzymała za treści markowe sponsorowane przez producenta płatków śniadaniowych. Ten schemat mówi mniej o niej niż o branży, która ocenia komików przez pryzmat projektów, w których występują: improwizacja, długie formy i twórczość oparta przede wszystkim na audio, dzięki którym zdobyła rozgłos, to właśnie te obszary, których nie potrafi zmierzyć ani żadna kapituła nagród, ani castingowa rubryka.

Ostatnie lata przyniosły zmianę. Po rolach drugoplanowych w Happiest Season i komedii akcji Netfliksa The Out-Laws oraz głównej roli w niezależnym filmie Another Happy Day, którego była także producentką wykonawczą, Lapkus dołączyła do stałej obsady serialu Stuart Fails to Save the Universe, spin-offu Teorii wielkiego podrywu stworzonego przez Chucka Lorre’a, Billa Prady’ego i Zaka Penna. Serial zadebiutował w HBO Max 23 lipca 2026 roku. Kevin Sussman gra w nim Stuarta, który uszkadza urządzenie kwantowe i musi powstrzymać rozpad wieloświata, a Lapkus wciela się w Denise oraz jej alternatywne wersje, które bohater spotyka po drodze. Dziesięcioodcinkowy sezon zebrał przeważnie przychylne recenzje, a HBO Max zamówiło kolejny już po czterech tygodniach emisji. Penn powiedział, że zdjęcia do drugiego sezonu powinny rozpocząć się na początku 2027 roku, a premiera ma nastąpić jeszcze w tym samym roku. W czerwcu aktorka pojawiła się również na Tribeca Festival z filmem That Friend, komedią Alexa Walla i Willa Sterlinga, w której gra Jessę u boku Harveya Guilléna i Billie Lourd. W maju jej dawna szkoła średnia zaprosiła ją z powrotem, by wygłosiła przemówienie podczas uroczystości rozdania dyplomów.

Lapkus, urodzona 6 września 1985 roku, w 2018 roku poślubiła aktora Mike’a Castle’a; mają dwie córki, urodzone w 2021 i 2024 roku. Jej wcześniejsze małżeństwo z aktorem i improwizatorem Chrisem Alvarado zakończyło się rozwodem w 2016 roku.

Jej kolejny projekt prowadzi wprost do twórczości, która ją rozsławiła. Amplify Pictures zamówiło pełny sezon The Earliest Show w formie serialu telewizyjnego. Scenariusz napisze i całość wyreżyseruje Schwartz, a Lapkus wróci jako jego współprowadząca Sam; wśród aktorów powracających w kolejnych odcinkach znajdzie się także Henry Winkler. Daty premiery jeszcze nie ogłoszono. Dzięki temu projektowi oraz drugiej wyprawie przez wieloświat Stuarta improwizatorka, która przez lata stała na skraju cudzych programów, zmierza ku dwóm produkcjom, w których znajdzie się znacznie bliżej środka kadru.

Najważniejsze filmy

Tagi: aktorki, Orange Is the New Black, Stuart Fails to Save the Universe, Kevin Sussman, Lauren Lapkus, Ben Schwartz

Powiązane osoby

Laura Marano

Lindsay Lohan

Parker Posey

Kate McKinnon

Adria Arjona

Jean Smart