Reba McEntire, pięć dekad country, których nikt nie przewidział

Reba McEntire

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	28 marca 1955 McAlester, Oklahoma
Zawód	Wokalistka i autorka piosenek
Znany z	Tajni i fajni, Wstrząsy, Maverick
Nagrody	3 Grammy · CMA Female Vocalist of the Year · CMA Entertainer of the Year · Kennedy Center Honors · Country Music Hall of Fame

Pierwsza wersja Reby McEntire, na którą zgodził się przemysł muzyczny – dziewczyny z klasy robotniczej z Oklahomy o surowym, przejmującym głosie, która potrafiła sprawić, że złamane serce brzmiało jak fakt geologiczny – okazała się tylko pierwszym rozdziałem. Od tego czasu było ich kilka, a każda pojawiała się w momencie, gdy poprzednia wydawała się wystarczająca.

Nell McEntire wychowała się w Chockie, małej miejscowości na południe od McAlester w południowo-wschodniej Oklahomie, gdzie ziemia była używana ciężej niż ludzie, a ludzie – całkiem ciężko. Jej ojciec, Clark McEntire, był trzykrotnym mistrzem świata w okiełznywaniu byków (steer roping) i prowadził ranczo bydła; jej matka, Jacqueline, była nauczycielką. Muzyka była drugim językiem rodziny: cała czwórka rodzeństwa – Susie, Pake, Alice i Reba – śpiewała razem jako zespół The Singing McEntires, występując na rodeo i targach hrabstw w całej Oklahomie. Urodzona 28 marca 1955 roku, dorastała, obserwując, jak jej ojciec odnosi sukces dzięki upartej kompetencji w dyscyplinie, która nagradzała właśnie tę cechę, i robiła notatki.

Moment, w którym jej ścieżka się zmieniła, nastąpił nie w studiu, ale na rodeo. W 1974 roku, podczas National Finals Rodeo w Oklahoma City, zaśpiewała hymn narodowy, a wśród publiczności był kompozytor Red Steagall. Zorganizował sesję. Mercury Records podpisało z nią kontrakt w następnym roku. Jej pierwszy singiel ukazał się w 1976 roku. Wczesne wydania zatonęły w zatłoczonym rynku, a myśl, że mogła być tylko krótkotrwałą ciekawostką, a nie karierą, nie była w tamtych latach nierozsądna.

Potem w 1982 roku ukazał się „Can’t Even Get the Blues”, który dotarł do pierwszego miejsca i zapowiedział coś innego: głos country, który nie łagodził swoich krawędzi dla radia. W 1984 roku przeszła do MCA Records i nagrała My Kind of Country, album, który usunął popowy połysk nałożony na country radio i wrócił do skrzypiec, gitary stalowej i prostego opowiadania historii. Nie brzmiało to jak ostrożna kalkulacja. Brzmiało jak decyzja. CMA przyznała jej tytuł Wokalistki Roku cztery lata z rzędu, od 1984 do 1987, a Grammy za Whoever’s in New England przyszła w 1987 roku. Pod koniec dekady umieściła na listach przebojów country kilkadziesiąt singli i sprzedawała płyty w ilościach, jakie przemysł rezerwuje dla swoich najbardziej niezawodnych aktywów.

16 marca 1991 roku wszystko się zmieniło. Czarterowy samolot przewożący siedmioro członków jej zespołu i menedżera trasy Jima Hammona rozbił się o górę Otay na wschód od San Diego; wszyscy ośmioro zginęli. Ona została w Kalifornii, aby wyleczyć się z zapalenia oskrzeli. Jej odpowiedzią było For My Broken Heart (1991), album, który nie sięgał po metaforę ani pocieszenie – pozostał blisko żalu, a publiczność country przyjęła go odpowiednio. Stał się jej najlepiej sprzedającym się albumem. Drugą Grammy zdobyła w 1994 roku za „Does He Love You”, duet z Lindą Davis.

Narracja przemysłu o McEntire w dużym stopniu opiera się na motywie przetrwania: kobiety, która przetrwała tragedię i poszła dalej. Ten portret jej schlebia, ale czegoś nie dostrzega. Jej karierę cechuje nie wytrzymałość, ale niepokój – ciągła gotowość do ryzykowania wygodnej pozycji, którą sobie wypracowała. Przeszła do telewizji, gdy jej nagraniowy rozpęd był największy, grając w sitcomie Reba w latach 2001–2007. Była na Broadwayu. Zaśpiewała duet z Kelly Clarkson „Because of You” w 2007 roku w rejestrze, który nie miał nic wspólnego z tradycyjnym country, o które walczyła w 1984 roku. W 2017 roku nagrała Sing It Now: Songs of Faith & Hope, album gospel, który przyniósł jej trzecią Grammy – kategorię, która byłaby niewyobrażalna dla kobiety, która trzydzieści trzy lata wcześniej stworzyła My Kind of Country.

Kennedy Center uhonorowało ją w 2018 roku. Do Country Music Hall of Fame została wprowadzona w 2011 roku. W 2023 roku została trenerką w The Voice NBC, a ta sama stacja wyemitowała jesienią 2024 roku Happy’s Place, sitcom łączący ją z Melissą Peterman, który został przedłużony na drugi sezon, zanim pierwszy się skończył. W 2026 roku, w ramach serii kapsuł muzycznych upamiętniających pięćdziesiąt lat od jej pierwszego nagrania, wydała nowy materiał wraz z wyselekcjonowanymi retrospekcjami i ogłosiła czterdziestokoncertową trasę światową rozpoczynającą się w październiku – trzy kontynenty, jedenaście stanów USA. W wieku 71 lat jest jedną z nielicznych artystek tego gatunku, której przyszły kalendarz budzi tyle samo uwagi, co jej katalog przeszłych dokonań.

Jej koledzy z branży wolniej formułują wniosek: McEntire od dawna rozumie, że związek country z przeszłością jest zarówno atutem, jak i klatką. Wykorzystała tę tradycję, uczyniła ją własną, a potem odeszła od niej, kiedy musiała, i okazało się, że zawsze może wrócić. Gatunek nigdy do końca nie wiedział, czy ma być jej wdzięczny, czy zaskoczony. Najczęściej był jednym i drugim.