Pożegnanie Dolly Parton zorganizowane przez Country Music Association nie rozpoczęło się od piosenki. Na ekranie pojawiła się Oprah Winfrey — jedna mieszkanka Tennessee mówiła o drugiej — a na koniec cała sala zaśpiewała „I Will Always Love You”, utwór napisany przez Parton. W międzyczasie Katy Perry nadała temu wieczorowi ze sceny wymowną nazwę: Wielka Jednoczycielka.

Większość relacji powtarzała to określenie jako komplement. Wystarczy jednak spojrzeć na listę zaproszonych, by dostrzec w nim raczej główną myśl wieczoru. Gwiazdy Hollywood, popu i telewizji przesłały nagrane hołdy, a scena na żywo należała do Nashville, bluegrassu i gospel. CMA nie poprzestało na stwierdzeniu, że Parton potrafi łączyć ludzi. Przedstawiło na jednej scenie dowody — a takiego składu nie zdołałby zebrać nikt inny w świecie muzyki.

Oprah Winfrey, Julia Roberts i Sabrina Carpenter na nagraniach

Nagrane na otwarcie transmisji przesłanie Winfrey nadało wieczorowi ton. „Obie jesteśmy dziewczynami z Tennessee, a ona uosabiała dla mnie istotę bycia w stu procentach sobą — taką osobą, za jaką samemu się uważasz. Zawsze autentyczną. Właśnie za to ją uwielbiałam” — powiedziała. Chwaliła „wdzięk” i „wytrwałość” Parton, dodając: „Jeśli coś sobie postanowiła, nie było już odwrotu”.

Julia Roberts, która zagrała z Parton w Steel Magnolias, wspominała spotkanie z nią, gdy była tuż po dwudziestce: „To było magiczne zobaczyć kogoś tak pełnego życia, tak obecnego”. Sabrina Carpenter, która współpracowała z Parton przy remiksie „Please Please Please”, wypowiedziała słowa, które najlepiej oddawały atmosferę wieczoru. „Myślę, że Dolly była jedną z nielicznych osób na Ziemi, co do których wszyscy mogli się zgodzić” — powiedziała w nagranym przesłaniu. Carol Burnett opowiedziała, jak Parton zapukała do jej hotelowego pokoju z posiłkiem, który sama przygotowała. Jak podał Variety, hołd złożyli również Bono i Goldie Hawn.

Perry wyjaśniła, ponad jakie podziały sięgała ta zgoda. Parton potrafiła „łączyć ludzi z różnych środowisk, o różnych poglądach politycznych i orientacjach seksualnych. Patrzyła poza te etykiety, bo dostrzegała człowieczeństwo w każdym. Dla mnie Dolly jest wzorem”.

Reba McEntire, Zac Brown i scena w Nashville

Występy na żywo należały do tych, którzy pracowali u jej boku. Reba McEntire, przyjaciółka Parton od dziesięcioleci, z którą dzieliła scenę, wybrała „He’s Alive” — utwór Dona Francisco, który Parton nagrała na albumie White Limozeen. W osobnym wywiadzie dla Extra McEntire podkreśliła inny aspekt Dolly niż ten, o którym mówiła Perry: „Szczerze mówiła też o swoich przekonaniach. Nie wstydziła się ani nie krępowała rozmawiać o swojej wierze i śpiewała o niej”. Gwiazda popu świętująca to, że Parton trafiała do ludzi o różnych orientacjach, i królowa country sławiąca jej wiarę — w tym samym tygodniu. I obie miały rację.

Zac Brown zaśpiewał „Butterfly”, a przez salę rozbrzmiewał głos Parton z oryginalnego nagrania — podał American Songwriter. Brad Paisley i Sierra Hull wykonali razem „When I Get Where I’m Going”. Reprezentacja bluegrassu była silna: na scenie pojawili się Béla Fleck, Molly Tuttle i Hull. Saving Country Music uznał to za trafny ukłon w stronę brzmienia, które stanowiło jeden z fundamentów muzyki Parton. Ten sam serwis żałował, że zabrakło miejsca dla Sierry Ferrell i młodszych wokalistów, na których twórczość Parton miała wpływ.

Carrie Underwood zaśpiewała na finał „I Will Always Love You”. Walczyła ze łzami, aż dołączyła do niej cała obsada. Parton napisała ten utwór, by pożegnać się z Porterem Wagonerem, swoim partnerem biznesowym i mentorem, oraz podziękować mu, gdy odchodziła, by rozpocząć karierę solową.

Dlaczego CMA poświęciło Dolly Parton osobny program

Sam format był znaczącą decyzją. CMA mogło uwzględnić Parton w segmencie przyszłomiesięcznej gali rozdania nagród. Zamiast tego przygotowało jej poświęconą, dwugodzinną transmisję. Saving Country Music pochwalił ten wybór, argumentując, że w ostatniej dekadzie podczas telewizyjnych gal rozdania nagród w dużej mierze pomijano segmenty In Memoriam, a kilku minut nie wystarczyłoby, by oddać Parton należny hołd.

Parton zmarła 25 sierpnia w wieku 80 lat, po — jak to określono — krótkiej walce z rakiem. CMA Presents I Will Always Love You: A Celebration of Dolly Parton wyemitowano na żywo w środę, 21 października, z Fisher Center for the Performing Arts na Belmont University w Nashville, na antenie ABC i w Disney+. Następnego dnia program trafił do serwisu Hulu. Wśród wykonawców znaleźli się Ashley McBryde, Brad Paisley, Carly Pearce, Carrie Underwood, Darius Rucker, Ella Langley, Kelsea Ballerini, Kristin Chenoweth, Lady A, Lainey Wilson, Little Big Town, Lukas Nelson, Reba McEntire, Ricky Skaggs, Vince Gill i Zac Brown, a gościnnie pojawiły się Amy Grant i Kimberly Williams-Paisley. CMA i Belmont przekażą część wpływów na rzecz Dolly Parton’s Imagination Library, programu, który co miesiąc wysyła dzieciom bezpłatne książki. Program wspiera również Disney.

Utwór, który Parton napisała, by z wdziękiem pożegnać mentora, stał się piosenką, za pomocą której cały gatunek muzyczny pożegnał ją. Ponad 20 głosów podjęło się wykonania tego, co kiedyś śpiewała sama.

Tagi: Sabrina Carpenter, Dolly Parton, Oprah Winfrey, Country Music Association, koncerty w hołdzie