Norah Jones, cicha gwiazda, która wciąż ucieka od swojego największego przeboju

Norah Jones

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	30 marca 1979 New York City, New York, U.S.
Zawód	Piosenkarka, autorka piosenek i pianistka
Znany z	Ted, Dwa Tygodnie na Miłość, Jagodowa miłość
Nagrody	8 Grammy

Większość muzyków przez całą karierę próbuje powtórzyć sukces płyty, która ich rozsławiła. Norah Jones od lat grzecznie, lecz konsekwentnie odmawia, by nagrać ją ponownie. Jej debiut sprzedał się w ponad 27 milionach egzemplarzy, a niski, niespieszny głos i kilka łagodnych akordów fortepianu stały się dźwiękowym tłem kawiarni na całym świecie. Niemal wszystko, co zrobiła później, trafiało do słuchaczy bocznymi drzwiami: zespół grający country covery, trio z dwojgiem przyjaciół, album o złamanym sercu nagrany z Danger Mouse’em czy zestaw piosenek Everly Brothers zaśpiewanych z frontmanem Green Day. Sprzedaż malała. Uznanie rosło. Jej najnowszy album studyjny dotarł zaledwie do 168. miejsca zestawienia Billboard 200, a mimo to przyniósł jej dziesiątą nagrodę Grammy. Teraz Grammy Museum uhonorowało ją wyróżnieniem nazwanym imieniem Raya Charlesa, którego Jones nazywa swoim muzycznym bohaterem.

Imię i nazwisko wpisane w jej akt urodzenia, Geethali Norah Jones Shankar, wskazuje na ojca, którego jako dziecko niemal nie znała: mistrza gry na sitarze Raviego Shankara. Jego związek z producentką koncertową Sue Jones zakończył się, zanim przyszła na świat. Urodziła się w Nowym Jorku, ale wychowała ją matka w Grapevine, na przedmieściach położonych między Dallas a Fort Worth. W wieku 16 lat oficjalnie zmieniła nazwisko na Norah Jones. Uczyła się w Booker T. Washington High School for the Performing and Visual Arts w Dallas, a następnie studiowała fortepian jazzowy na University of North Texas; później wyjechała do Nowego Jorku. Sitarestka Anoushka Shankar jest jej przyrodnią siostrą.

W Nowym Jorku grywała w klubach z zespołem, w którego skład wchodził gitarzysta Jesse Harris. Demo trafiło do Bruce’a Lundvalla, szefa Blue Note, za pośrednictwem Shell White z EMI Publishing. Najbardziej zasłużona amerykańska wytwórnia jazzowa podpisała kontrakt z wokalistką, której muzyczne instynkty ciążyły w równym stopniu ku Hankowi Williamsowi, co ku jazzowym standardom. Come Away with Me, wyprodukowany wspólnie z Arifem Mardinem, Jayem Newlandem i Craigiem Streetem, ukazał się w lutym 2002 roku. Zadebiutował na 139. miejscu Billboard 200, po czym piął się w górę aż na sam szczyt. W lutym następnego roku Jones otrzymała osiem nominacji do Grammy i zdobyła pięć statuetek, w tym za Album Roku, Nagranie Roku za Don’t Know Why oraz tytuł Najlepszego Nowego Artysty. Harris otrzymał nagrodę za Piosenkę Roku za jej napisanie.

Powszechna rozpoznawalność ma swoją cenę, a Jones zapłaciła ją bardzo wcześnie. W 2004 roku prowadzący poranne audycje radiowe zaczęli nazywać ją „Snorah”, a płyta, której nikt nie potrafił nie lubić, stała się dla pewnego rodzaju słuchaczy powodem, by jej nie znosić. Jones podchodziła do tego z dystansem („Moja mama cały czas mówi teraz na mnie Snorah” — powiedziała Time), ale karykaturalny obraz przykleił się do niej mocniej, niż zasługiwała na to sama muzyka. Debiut, na którym znalazły się utwory Hanka Williamsa i Hoagy’ego Carmichaela, sprowadzono do roli dźwiękowego wyposażenia sieci kawiarni. Mniej oczywista prawda jest taka, że ten wstrząs poruszył ją bardziej, niż chciała przyznać. Opisała to doświadczenie jako „dezorientujące, fantastyczne, a zarazem zupełnie odjechane” i przyznała, że po prostu przestała próbować ponownie osiągnąć taki sukces. Nie każda droga ucieczki okazała się udana. Niektóre późniejsze albumy łatwiej podziwiać, niż pokochać, a jej niepokój twórczy bywał odbierany jako niechęć do zaangażowania się w jeden kierunek.

Feels Like Home ukazał się w 2004 roku i w pierwszym tygodniu sprzedaży w Stanach Zjednoczonych osiągnął nakład 1 022 000 egzemplarzy, spędzając sześć tygodni na pierwszym miejscu. Znalazły się na nim Creepin’ In, duet z Dolly Parton, oraz Sunrise, za które Jones otrzymała kolejną nagrodę Grammy. Podczas ceremonii w 2005 roku Nagranie Roku przypadło także jej duetowi z Rayem Charlesem, Here We Go Again. Potem zaczęła błądzić własnymi ścieżkami. Założyła The Little Willies, zespół grający covery country. Not Too Late z 2007 roku był jej pierwszym albumem, na którym napisała lub współnapisała każdą piosenkę, a mimo to zadebiutował na pierwszym miejscu. W tym samym roku Wong Kar-wai obsadził ją w głównej roli w filmie My Blueberry Nights, który rywalizował w Cannes.

Zwrot stał się wyraźny za sprawą albumu The Fall z 2009 roku. Producent Jacquire King i gitarzysta Marc Ribot odciągnęli Jones od klawiatury, a Billboard zauważył, że „porzuca łagodną grę na fortepianie znaną z wcześniejszych nagrań”. Little Broken Hearts, nagrany z Danger Mouse’em w 2012 roku, był płytą o rozstaniu z filmowym zacięciem. Wraz z Sashą Dobson i Catherine Popper Jones założyła Puss n Boots, a z Billie Joe Armstrongiem nagrała Foreverly — utwór po utworze wracając do albumu Everly Brothers.

Day Breaks z 2016 roku przyniósł powrót do fortepianu i jazzu. W nagraniach udział wzięli Wayne Shorter, Brian Blade, John Patitucci i Dr. Lonnie Smith, a na płycie znalazły się covery Horace’a Silvera, Duke’a Ellingtona i Neila Younga. Album zadebiutował na drugim miejscu. Później Jones na jakiś czas porzuciła cykl wydawania płyt, publikując pojedyncze utwory nagrane z takimi współpracownikami jak Jeff Tweedy i Thomas Bartlett; później zebrała je na Begin Again. Pick Me Up Off the Floor ukazał się w czerwcu 2020 roku i wszedł na 87. miejsce listy — był to pierwszy album Jones, który nie zadebiutował w pierwszej trójce. Rok później wydała swój pierwszy świąteczny album, I Dream of Christmas, a w 2022 roku uruchomiła podcast Norah Jones Is Playing Along, w którym rozmawia z gośćmi i wspólnie z nimi tworzy muzykę na bieżąco.

Visions, wydany przez Blue Note w marcu 2024 roku i wyprodukowany oraz zrealizowany przez Leona Michelsa, najdobitniej pokazuje, dokąd dotarła Jones. Jak mówiła, większość pomysłów na płytę „przyszła w środku nocy albo w tej chwili tuż przed zaśnięciem”, a nagrania zachowały ten swobodny, na wpół rozbudzony nastrój. Album dotarł do 168. miejsca Billboard 200, jednocześnie zajmując pierwsze miejsce na jazzowych listach po obu stronach Atlantyku, a w lutym 2025 roku zdobył Grammy w kategorii Najlepszy Tradycyjny Album Wokalny Pop. Michels współtworzył też i wyprodukował This Christmas I’m Coming Home, duet Jones z Leonem Bridgesem, wydany w listopadzie 2025 roku.

Ten rok upływa jej pracowicie, choć bez nowego albumu. Podcast wciąż przyciąga kolejnych współpracowników — wśród nich Josha Homme’a, z którym nagrała cover Somethin’ Stupid. W marcu wystąpiła na scenie Beacon Theatre w Nowym Jorku u boku Mavis Staples, a w kwietniu Blue Note wydało nowy zapis koncertowego wykonania Come Away with Me zarejestrowanego w studiach Apple Music w Los Angeles. 8 maja w Beverly Hilton Grammy Museum wręczyło jej nagrodę Ray Charles Architect of Sound Award — przyznaną dopiero po raz drugi, po tym jak wcześniej otrzymał ją Jon Batiste. „Ray Charles był moim muzycznym bohaterem i zmienił sposób, w jaki tak wielu z nas słyszy i odczuwa muzykę” — powiedziała. W tym samym tygodniu odbyła się krótka seria jej koncertów na zachodnim wybrzeżu.

Jones jest od 2014 roku żoną klawiszowca Pete’a Remma; mają dwoje dzieci. Opisywała siebie jako osobę, która „zawsze była bardzo anonimowa” i nigdy tak naprawdę nie stała się sławna — co brzmi dziwnie w ustach artystki, której album zdobył diamentowy status, a zarazem najlepiej tłumaczy, jak pracuje od tamtej pory. Nie zapowiedziano jeszcze następcy Visions. Kiedy się ukaże, można bezpiecznie założyć, że nie będzie przypominał albumu, o którego zagranie wciąż wszyscy ją proszą — i że Jones mimo wszystko go zagra.

Najważniejsze nagrania

Come Away With Me (2002)
New York City (2003)
Feels Like Home (2004)
Not Too Late (2006)
The Fall (2009)
…Little Broken Hearts (2012)
Foreverly (2013)
Day Breaks (2016)
Begin Again (2019)
Pick Me Up Off the Floor (2020)
I Dream of Christmas (2021)
Visions (2024)

Tagi: singers, jazz, Leon Michels, Norah Jones, Come Away with Me, Feels Like Home

Powiązane osoby

Najważniejsze nagrania

Powiązane osoby

Dyskusja