Sidse Babett Knudsen, aktorka która po Borgen wybrała europejskie kino zamiast Hollywood

Sidse Babett Knudsen

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	22 listopada 1968 Copenhagen, Denmark
Zawód	Aktorka
Znany z	Inferno, Tuż po Weselu, Plan wycieczki 2
Nagrody	Robert · Bodil · César · Rose d'Or · Chevalière de l'Ordre des Arts et des Lettres (2014)

Rola przyszła z ostrzeżeniem. Kiedy „Borgen” uczynił Sidse Babett Knudsen najbardziej rozpoznawalną duńską aktorką telewizyjną na świecie – a jej premier Birgitte Nyborg stała się w pewnych kręgach wzorem do naśladowania dla pokolenia polityczek i widzek – sama zdefiniowała tę pułapkę. Nie mogła już zagrać żony premiera. Nie mogła być kobietą w tle, której rola istnieje po to, by legitymizować czyjąś historię. „Borgen” zamknął te drzwi, otwierając te, które otworzył.

Urodziła się w Kopenhadze w listopadzie 1968 roku i dorastała w domu, który od początku rozumiał, co znaczy być obcym: jej ojciec fotograf i matka nauczycielka spędzili czas w Tanzanii jako wolontariusze, a doświadczenie życia między kulturami przyszło wcześnie. W wieku 18 lat, ledwo znając francuski, przeprowadziła się do Paryża i spędziła sześć lat, studiując w Théâtre de l’Ombre, zajmując się teatrem eksperymentalnym, utrzymując się z dorywczych prac i ucząc się żyć w języku, który nie był jej własnym. Te lata w paryskim teatrze to fundament, który większość opisów jej kariery pomija w jednym zdaniu.

Wróciła do Danii na początku lat 90. i zaczęła zbierać teatralne role – w OVINE 302, w Teatrze Betty Nansen, w Królewskim Teatrze Duńskim. Jej ekranowym przełomem była improwizowana komedia „Let’s Get Lost”, za którą zdobyła zarówno Roberta, jak i Bodila dla najlepszej aktorki – dwie najważniejsze duńskie nagrody filmowe. Powtórzyła to osiągnięcie dwa lata później filmem „The One and Only”. Branża miała dla niej gotową etykietkę: niezawodnie genialna duńska aktorka.

Potem Susanne Bier obsadziła ją w „After the Wedding”, rodzinnym dramacie z 2006 roku, który trafił na rynki międzynarodowe i zapoznał z jej twórczością widzów czytających napisy. To był pierwszy sygnał, że ta etykietka jest zbyt ciasna.

„Borgen” emitowano w latach 2010–2013 przez trzy serie, a czwarta powróciła w 2022 roku za pośrednictwem Netflixa. Knudsen grała Birgitte Nyborg we wszystkich 38 odcinkach, a ta kreacja stała się czymś trudnym do nazwania: studium postaci, które jednocześnie funkcjonowało jako analiza polityczna, feministyczny manifest i gatunkotwórczy serial telewizyjny. Produkcja zdobyła nagrodę BAFTA International Programme w 2012 roku i Peabody rok później. W mniej interesującej historii na tym by się skończyło, a ona stałaby się instytucją.

Zamiast tego powiedziała „tak” Peterowi Stricklandowi. „The Duke of Burgundy”, film brytyjskiego reżysera z 2014 roku, dał jej rolę Cynthii – wykładowczyni lepidopterologii w związku, który stopniowo okazuje się wyreżyserowany, podtrzymywany pragnieniem poddania się jej partnera, a nie jej własną wolą dominacji. To film o performansie, o różnicy między osobą inicjującą działanie a tą, która je podtrzymuje. Przyniósł Knudsen nagrodę dla najlepszej aktorki na Festiwalu Filmowym w Turynie i sytuuje się na przeciwnym biegunie prestiżu względem tego, czego po „Borgen” spodziewano się po niej.

Ten sam rok spędziła w innym gatunkowym eksperymencie: rewizjonistycznym westernie Kristiana Levringa „The Salvation” u boku Madsa Mikkelsena, gdzie zagrała Madelaine – niemą wdowę w męskim świecie, która przewija się przez film jako jego moralny ciężar, a nie napęd fabuły. Rok później, w całości po francusku, wystąpiła w sądowym dramacie Christiana Vincenta „L’Hermine” – kameralnym filmie o przewodniczącym składu sędziowskiego i ławniczce, za który w 2016 roku zdobyła Cezara dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Cezar to nie przypis w karierze. To najważniejsza francuska nagroda filmowa, przyznawana przez profesjonalistów kina, wręczona jej w języku, którego uczyła się jako nastolatka mieszkająca w paryskiej kawalerce bez pieniędzy i zawodowej pewności.

Jej sąsiedztwo z Hollywood – rola dr Elizabeth Sinskey, dyrektor generalnej WHO, w „Inferno” Rona Howarda u boku Toma Hanksa oraz postać Theresy Cullen w dwóch pierwszych sezonach „Westworld” – to najmniej komentowany wymiar jej międzynarodowej kariery, częściowo dlatego, że był najbardziej konwencjonalny. Granie antagonistki Dana Browna to nie to samo, co granie Cynthii w „The Duke of Burgundy”, a krytyczny konsensus nigdy nie udawał inaczej. Te lata ugruntowały jej obecność w wielkoskalowych anglojęzycznych produkcjach, które nie wymagały od niej zmiany warsztatu. Pojawiała się, wykonywała pracę i wracała do europejskiego kina, gdzie miała więcej przestrzeni.

„Club Zero”, film Jessiki Hausner z 2023 roku w konkursie w Cannes, dał jej rolę charyzmatycznej nauczycielki żywienia, która zachęca swoich uczniów do niebezpiecznej ascezy za pomocą logiki na każdym kroku racjonalnej, a w całości katastrofalnej. To dokładnie ten typ filmu, który konsekwentnie wybiera: taki, w którym dyskomfort narasta bez zapowiedzi, a aktorstwo działa poprzez powściągliwość, a nie ekspresję.

W 2025 roku pojawiła się w trzech nowych projektach. „The Great Arch” w reżyserii Stéphane’a Demoustiera miał premierę w Cannes. „13 Days, 13 Nights” Martina Bourboulona – francuskojęzyczny dramat o ewakuacji z Kabulu w 2021 roku, w którym występuje u boku Roschdy’ego Zema i Lymy Khoudri – był pokazywany poza konkursem na tym samym festiwalu. Na Apple TV+ w serialu „Prime Target” wcieliła się w profesor Andreę Lavin, matematyczkę, której teoria liczb styka się z czymś mroczniejszym niż czysta akademia.

Obecnie pracuje jednocześnie w trzech językach. Taka jest architektura, którą zbudowała: nie pojedyncza kariera w jednej narodowej branży, ale obecność rozproszona po europejskim i amerykańskim kinie, która wymyka się łatwym klasyfikacjom. Kolejny projekt, który podejmie, powie nam coś o tym, czy transnarodowy model, w którym działała przez ostatnią dekadę, będzie się rozwijać, czy też konsolidacja branży wokół struktur franczyzowych zawęża przestrzeń dla dokładnie takiego rodzaju pracy, jaki wybiera.