Simone Biles, gimnastyczka, która w Tokio zeszła z areny, a w Paryżu wróciła po trzy złota

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	14 marca 1997 Columbus
Zawód	Gimnastyczka sportowa
Nagrody	Presidential Medal of Freedom · Atleta Roku Associated Press · Time 100

Przez większość kariery problem z Simone Biles sprowadzał się do matematyki. Wciąż próbowała elementów, których wartość nie została jeszcze uwzględniona w przepisach punktacji, a sędziowie musieli rozstrzygać, ile jest warte coś, czego nikt inny nie potrafił wykonać. Pięć elementów w Kodeksie Punktacji w gimnastyce nosi dziś jej nazwisko: dwa w skoku, jeden na równoważni i dwa w ćwiczeniach wolnych. A jednak momentem, który zmienił sposób, w jaki świat o niej mówi, nie był żaden element. Był nim skok w Tokio, który nie udał się w powietrzu. Biles zeszła wtedy z podium, porozmawiała z trenerami i wycofała się z finału drużynowego igrzysk olimpijskich.

Niektórzy komentatorzy nazwali to rezygnacją. Okazało się, że był to punkt zwrotny w jej karierze. Trzy lata później wróciła na igrzyska i przywiozła do domu trzy kolejne złote medale, stając się najbardziej utytułowaną gimnastyczką w historii tej dyscypliny. I teraz, gdy do igrzysk w Los Angeles zostały dwa lata, rozważa tę samą decyzję, tym razem powoli: czy wrócić jeszcze raz, czy może mocniejszym zakończeniem jest to, które już ma za sobą.

Biles urodziła się w Columbus w stanie Ohio 14 marca 1997 roku. Jej biologiczna matka, Shanon, nie mogła opiekować się dziećmi, dlatego w 2003 roku Simone i jej młodszą siostrę Adrię adoptował ich dziadek ze strony matki, Ron Biles, wraz z żoną Nellie. Małżeństwo wychowało dziewczynki w Spring, na przedmieściach na północ od Houston. Simone od zawsze mówi do nich „mamo” i „tato”. Dzięki Nellie, która urodziła się w Belize, ma również obywatelstwo tego kraju.

Treningi pod okiem Aimee Boorman rozpoczęła w wieku ośmiu lat, a Boorman była jej trenerką aż do igrzysk w Rio. Postępy przyszły szybko. W 2013 roku, w swoim pierwszym sezonie w gronie seniorek, Biles zdobyła w Antwerpii tytuł mistrzyni świata w wieloboju. Triumfowała ponownie w 2014 i 2015 roku, kiedy przeszła na zawodowstwo i zrezygnowała z miejsca w drużynie gimnastycznej UCLA. Jej rodzina zbudowała później własną bazę treningową w Spring — World Champions Centre — gdzie Biles nadal ćwiczy.

Tym, co wyróżniało ją na tle rywalek, była wysokość, na jaką potrafiła wznieść się w powietrze. W ćwiczeniach wolnych dodała podwójne salto w tył w pozycji łamanej z półśrubem, a następnie podwójne salto w tył w pozycji kucznej z trzema śrubami, którego wcześniej nie wykonała żadna kobieta. Na równoważni — podwójne salto w tył w pozycji kucznej z dwiema śrubami. W skoku zaś, po latach, pojawił się podwójny skok Jurczenko w pozycji łamanej — element tak rzadko wykonywany, że rywalki traktują go niemal jak jej własność. Każdy z nich trafił do przepisów pod jej nazwiskiem.

Na igrzyskach olimpijskich w Rio de Janeiro w 2016 roku zdobyła złoto w rywalizacji drużynowej, wieloboju, skoku i ćwiczeniach wolnych, a także brąz na równoważni. Sława przyszła szybko i z rozmachem. Opublikowała wspomnienia Courage to Soar, napisane wspólnie z Michelle Burford i później przeniesione na ekran w filmie telewizyjnym. W 2017 roku zajęła czwarte miejsce w programie Dancing with the Stars, a potem wróciła na salę gimnastyczną.

Publiczny obraz tamtego okresu pomijał pewien istotny szczegół. W styczniu 2018 roku Biles ujawniła, że była jedną z setek zawodniczek wykorzystywanych seksualnie przez Larry’ego Nassara, byłego lekarza reprezentacji USA w gimnastyce, i zarzuciła federacji, że pomagała tuszować sprawę. Wciąż startowała w trykocie reprezentacji, wysuwając te oskarżenia — niewielu sportowców musiało znaleźć się w takiej sytuacji. We wrześniu 2021 roku powiedziała przed senacką komisją sądownictwa, że obwinia Nassara i „cały system”, który pozwolił mu działać. Trzy lata wcześniej wraz z innymi osobami pokrzywdzonymi przez Nassara otrzymała Arthur Ashe Courage Award.

Tymczasem kolejne starty przynosiły następne rekordy. Podczas mistrzostw świata w Stuttgarcie w 2019 roku Biles wyprzedziła Vitaly’ego Scherbo i została najbardziej utytułowaną gimnastyczką w historii mistrzostw świata. Potem pandemia przesunęła igrzyska w Tokio o rok. W finale drużynowym w lipcu 2021 roku, podczas wykonywania elementów z obrotami w powietrzu, straciła orientację przestrzenną — gimnastyczki nazywają ten stan „twisties”. Dla zawodniczki wykonującej elementy niemal bez marginesu błędu oznaczało to fizyczne zagrożenie, więc potraktowała sprawę poważnie. Wycofała się z finału drużynowego i czterech finałów indywidualnych, oglądała, jak reprezentacja Stanów Zjednoczonych zdobywa srebro, a tydzień później wróciła, by wywalczyć brąz na równoważni. W jej zejściu z przyrządu nie było już żadnych obrotów.

Najprostsza interpretacja wydarzeń w Tokio jest taka, że zadbała o zdrowie psychiczne — i postąpiła słusznie. Trudniejsza, ale ciekawsza, mówi o złamaniu zasady elitarnego sportu, której przestrzegała od dzieciństwa: zawodnik startuje, a wyjaśnienia składa później. Serial dokumentalny Netflixa Simone Biles Rising, opublikowany w dwóch częściach w 2024 roku, koncentruje się właśnie na tym przełomie. Pokazuje terapię, strach i praktyczne pytanie, czy mogła ponownie zaufać własnemu ciału. To zapis niepewności, z jaką wiązał się jej powrót — bliższy dokumentacji sprawy niż triumfalnej opowieści o zwycięstwie. Prezydencki Medal Wolności, który otrzymała w 2022 roku, przyznano jej, gdy odpowiedź na to pytanie wciąż pozostawała nieznana.

Odpowiedź nadeszła w 2023 roku. Wiosną wyszła za mąż za Jonathana Owensa, zawodnika NFL grającego na pozycji safety, latem wróciła do rywalizacji, a w październiku ponownie zawitała do Antwerpii — miasta, w którym po raz pierwszy zdobyła tytuł mistrzyni świata w wieloboju — i sięgnęła po niego po raz szósty. Podwójny skok Jurczenko w pozycji łamanej stał się jej drugim skokiem noszącym jej nazwisko. Jej dorobek z mistrzostw świata wynosi teraz 30 medali, w tym 23 złote.

Igrzyska w Paryżu w 2024 roku rozstrzygnęły spór. Biles poprowadziła reprezentację Stanów Zjednoczonych do drużynowego złota, osiem lat po pierwszym olimpijskim triumfie wygrała wielobój, a także zdobyła złoto w skoku. W ćwiczeniach wolnych wywalczyła srebro za Brazylijką Rebecą Andrade, a zdjęcie z podium, na którym Biles i jej koleżanka z drużyny Jordan Chiles kłaniają się Andrade, obiegło świat szerzej niż większość jej układów. Jej olimpijski dorobek wzrósł do 11 medali, w tym siedmiu złotych. To najwięcej wśród amerykańskich gimnastyczek i tyle samo, ile ma Věra Čáslavská; więcej wśród kobiet zdobyła tylko Larisa Latynina. Potem Biles wyruszyła w trasę Gold Over America Tour, a w 2025 roku po raz czwarty otrzymała nagrodę Laureus World Sportswoman of the Year — rok po tym, jak Laureus przyznał jej tytuł Powrotu Roku.

Od tamtej pory nie startowała. W lutym 2026 roku Laureus mianował ją ambasadorką swojej inicjatywy Sport for Good, a podczas wiosennej gali Laureus w Madrycie oceniła swoje szanse na start w Los Angeles na „50 na 50”. Jak powiedziała, jej trenerzy, Laurent i Cécile Landi, pomogliby jej wrócić do formy; decydujące byłyby względy psychiczne. Na zimowych igrzyskach olimpijskich Milano Cortina siedziała na widowni jako kibicka. Gdy łyżwiarz figurowy Ilia Malinin miał problemy, powiedziała, że sama przeszła w „tryb ochronny”, bo zna tę presję z własnego doświadczenia. W marcu, gdy Owens podpisał roczny kontrakt z Indianapolis Colts, przeprowadziła się z nim do Indianapolis. Dołączyła też do kampanii poświęconej zapalnym chorobom skóry, po tym jak zdiagnozowano u niej łojotokowe zapalenie skóry i egzemę.

Pytanie o Los Angeles nie jest czysto hipotetyczne. W wywiadzie pod koniec września powiedziała, że trudno oprzeć się wizji igrzysk rozgrywanych u siebie: „własne igrzyska olimpijskie — no bo jak można nie chcieć?”. Kilka jej koleżanek z reprezentacji w Paryżu, w tym Suni Lee, Jordan Chiles i Jade Carey, już myśli o starcie w Los Angeles. Po drugiej stronie są wiek i rodzina. Podczas ceremonii otwarcia Biles miałaby 31 lat, a ona i Owens chcą w przyszłości mieć dzieci. Jak powiedziała, wpływ intensywnych treningów na jej zdrowie reprodukcyjne należy do „najważniejszych kwestii, które biorę pod uwagę w moim wieku”. Niedawny trening na sali z Adrią, podczas którego podwójne salto w tył w pozycji łamanej przyszło jej łatwiej, niż się spodziewała, tylko utrudnił decyzję.

Niezwykłe w tej decyzji jest to, że nikt jej do niej nie zmusza. Rekordy są ustanowione, elementy noszą jej nazwisko, a jej powrót został udokumentowany. Biles mówiła, że nie musi jeszcze decydować, a jeśli wróci, to z właściwych powodów, nie z nostalgii. Dla zawodniczki, której najbardziej znaczącym gestem było zatrzymanie się we właściwym momencie, decyzja o Los Angeles będzie tym samym sprawdzianem, tyle że odwróconym: czy na tyle mocno chce jeszcze raz wystartować w najważniejszych zawodach, by znów zacząć.

Tagi: sport, athletes, gimnastyczki, gimnastyka sportowa, Igrzyska Olimpijskie Paryż 2024, Jonathan Owens

Powiązane osoby

Powiązane osoby

Dyskusja