Tim Sweeney, twórca Unreal Engine, który chce, by kod w Epic pisała sztuczna inteligencja

Tim Sweeney

Photo: Official GDC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	1979 Meythet
Zawód	Założyciel i prezes Epic Games
Nagrody	Academy of Interactive Arts & Sciences Hall of Fame · Game Developers Choice Awards (całokształt twórczości) · Wired Rave · North Carolina Wildlife Federation Land Conservationist of the Year

Przez większość swojej kariery Tim Sweeney przekonywał, że twórcom gier należy się większa część przychodów z ich dzieł i większa niezależność od firm kontrolujących sklepy z aplikacjami. Bronił tych racji przed sądami federalnymi w sporach z Apple i Google — i z czasem w dużej mierze postawił na swoim. W tym tygodniu założyciel Epic Games zwrócił tę samą niezachwianą pewność siebie przeciwko własnym pracownikom. Na X napisał, że w Epic „trwa ogromny zwrot strategiczny” i że firma „przesuwa zespoły, by przestawić je na maksymalne przyspieszenie dzięki AI”. Przy jednym z największych projektów firmy dyrektor poinformował zespół, że „nie będzie już kodu pisanego ręcznie”. To zaskakujący rozkaz ze strony człowieka, który uczył się programować, pisząc linijka po linijce. Pozostaje pytanie, czy Sweeney trafnie odczytuje przyszłość swojej branży, czy też nie rozumie ludzi, którzy ją tworzą.

Dorastał w Potomac w stanie Maryland jako najmłodszy z trzech braci. Bardziej niż granie na komputerach interesowało go rozkręcanie ich na części. Jako chłopiec spędził tydzień w kalifornijskim startupie starszego brata, gdzie na wczesnych komputerach IBM uczył się języka BASIC. Jak sam szacuje, zanim skończył szesnaście lat, poświęcił ponad dziesięć tysięcy godzin na samodzielną naukę programowania.

Firma, która później stała się Epic, powstała w 1991 roku jako Potomac Computer Systems. Sweeney, urodzony w 1970 roku, prowadził ją z domu rodziców, studiując równocześnie inżynierię mechaniczną na University of Maryland. Pierwszym prawdziwym produktem firmy był ZZT — edytor tekstu napisany przez niego w Pascalu, który przerobił na grę. Za radą Scotta Millera z Apogee Software sprzedawał ją jako shareware. Przynosiła około 100 dolarów dziennie, a jego ojciec pomagał wysyłać egzemplarze. To wystarczyło, by Sweeney wybrał swoją drogę zawodową. Zmienił nazwę firmy na Epic MegaGames, zaprosił do współpracy Marka Reina, niedawno zwolnionego z id Software, a studia porzucił, nie zaliczając zaledwie jednego przedmiotu do uzyskania dyplomu.

Jill of the Jungle uświadomiła mu, że potrzebuje zespołu. Projektem, który go zdefiniował, było Unreal — strzelanka z 1998 roku, oparta na silniku, którego znaczną część Sweeney napisał samodzielnie, a który Epic później licencjonowało innym studiom. Unreal Engine stał się fundamentem firmy. W 1999 roku Epic przeniosło się do Cary w Karolinie Północnej i przyjęło nazwę Epic Games. Gears of War, wydane w 2006 roku na Unreal Engine 3, pokazało, na co stać tę technologię na konsolach. W 2012 roku Tencent kupił około 40 procent udziałów w firmie, kierując ją w stronę gier rozwijanych jako usługi, a Sweeney zachował nad nią kontrolę.

Ta strategia przyniosła efekty dzięki Fortnite. Tryb battle royale, uruchomiony w 2017 roku, stał się światowym hitem i zapewnił finansowanie wszystkim kolejnym planom Sweeneya. Epic Games Store ruszył w 2018 roku, pobierając 12 procent od każdej sprzedaży — wobec standardowej wówczas na PC stawki 30 procent. W sierpniu 2020 roku Epic dodało w Fortnite na iPhone’ach własną metodę płatności. Apple usunęło grę, a Epic tego samego dnia złożyło pozew antymonopolowy. Google również wycofało ją ze Sklepu Play i także zostało pozwane.

Rozstrzygnięcia nie były jednoznaczne, ale ich łączny efekt okazał się znaczący. W 2021 roku sędzia federalny w większości przyznał rację Apple, nakazując jednak firmie umożliwić deweloperom kierowanie użytkowników do zewnętrznych metod płatności. W grudniu 2023 roku ława przysięgłych jednogłośnie uznała, że praktyki Google Play ograniczają konkurencję. W lipcu 2025 roku tę decyzję podtrzymał Sąd Apelacyjny Dziewiątego Okręgu. Później stwierdzono, że Apple dopuściło się obrazy sądu, nie stosując się do wcześniejszego nakazu, a w marcu 2026 roku Epic i Google zawarły ugodę: obniżono opłaty Play i zwiększono przestrzeń dla konkurencyjnych sklepów. W maju 2026 roku Fortnite wrócił do App Store na całym świecie z wyjątkiem Australii. Jak ujął to Sweeney, Epic zmierzało wtedy „ku finałowej batalii sądowej Epic przeciwko Apple”.

Ta krucjata zawsze miała też wygodny dla firmy wymiar. Sweeney przedstawia opłaty platform jako kwestię zasad, ale to jego firma najwięcej zyskuje na ich obniżeniu. Jak podaje The Verge, ugoda z Google zobowiązuje Epic do opisywania platformy Google jako „sprzyjającej konkurencji i stanowiącej wzór działania sklepów z aplikacjami i platform”, a także zakazuje Sweeneyowi krytykowania opłat sklepu do około 2032 roku. Epic twierdzi, że ograniczenie dotyczy wyłącznie kwestii objętych ugodą. Zwrot ku AI stawia podobne pytanie, ale ostrzej. W marcu Epic zwolniło ponad 1000 osób — około jednej piątej załogi — po tym, jak Sweeney napisał, że firma „wydaje znacznie więcej, niż zarabia”, gdy zaangażowanie graczy w Fortnite spadało. Epic zapewniło, że zwolnienia nie miały związku z AI. Zapytany na X, jak ten zwrot ma się do redukcji zatrudnienia, nie odpowiedział. Jednemu z krytyków odpisał: „Wielu ludzi chciałoby, żeby znów był 2016 rok, ale tak nie jest”. Człowiek, który występował w obronie deweloperów przeciwko platformom, oczekuje teraz od nich zaufania do decyzji platformy, której sami nie podjęli — w roku, w którym 52 procent specjalistów ankietowanych przez Game Developers Conference uznało, że generatywna AI szkodzi branży.

Poza Epic Sweeney przeznaczył znaczną część swojego majątku na zakup ziemi. Od końca pierwszej dekady XXI wieku nabył około 50 000 akrów lasów w Karolinie Północnej, dzięki czemu należy do największych prywatnych właścicieli ziemskich w tym stanie. W 2016 roku przekazał U.S. Fish and Wildlife Service służebność ochronną obejmującą Box Creek Wilderness — obszar o powierzchni około 7000 akrów, na którym żyje ponad 130 rzadkich i zagrożonych gatunków. W 2021 roku ogłosił przekazanie 7500 akrów w paśmie Roan Highlands organizacji Southern Appalachian Highlands Conservancy. Była to największa w historii Karoliny Północnej darowizna prywatnych gruntów na cele ochrony przyrody. Sweeney mieszka w Cary i nie ujawnia szczegółów życia prywatnego. W 2012 roku branża uhonorowała go miejscem w Hall of Fame organizacji Academy of Interactive Arts & Sciences, a w 2017 roku przyznała mu nagrodę za całokształt twórczości podczas Game Developers Choice Awards.

Podczas czerwcowego Unreal Fest w Chicago zaprezentował Unreal Engine 6 jako otwartą alternatywę dla zamkniętych ekosystemów takich jak Roblox, który — jak powiedział — zatrzymuje ponad 70 procent przychodów generowanych przez twórców. Najwięcej do stracenia lub zyskania na eksperymencie z AI ma Disney, który w 2024 roku zainwestował w Epic 1,5 miliarda dolarów. Strzelanka z uniwersów Marvela i Star Wars, która miała zapoczątkować współpracę obu firm, była planowana na marzec 2027 roku, ale — jak donosi Bloomberg — nie ma już daty premiery.

Kolejne sprawdziany są już na horyzoncie. Sąd Najwyższy zgodził się rozpatrzyć odwołanie Apple od orzeczenia o obrazie sądu; rozprawy mają się odbyć w bieżącej kadencji, podczas gdy sąd niższej instancji ustala, ile Apple może pobierać od zakupów dokonywanych poza własnym sklepem. Wewnątrz Epic strzelanka Disneya pokaże, czy kod, którego nikt nie napisał ręcznie, udźwignie dwa spośród najpilniej strzeżonych marek w świecie rozrywki. Sweeney mówi, że celem jest przetrwać rewolucję AI i pomóc innym deweloperom zrobić to samo. To studia tworzące gry na Unreal Engine zdecydują, czy pójdą za nim.

Tagi: biznes, ceos, gry wideo, liderzy biznesu, Gears of War, epic games, fortnite, Tim Sweeney, Unreal Engine