Temba Bavuma, kapitan RPA, który przez lata musiał udowadniać, że zasłużył na miejsce

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	17 maja 1990 Cape Town, South Africa
Zawód	Krykiecista
Nagrody	Zwycięzca ICC World Test Championship jako kapitan · Nagroda Excellence Cricket South Africa

Przez większą część kariery reprezentacyjnej Temba Bavuma słyszał pytanie, z którym żaden inny południowoafrykański pałkarz nie musiał mierzyć się w ten sam sposób: czy znalazł się w składzie dzięki swoim umiejętnościom. Odpowiadał zdobywanymi punktami, a potem trofeum, na które kraj przestał już liczyć. To pytanie nigdy całkiem nie zniknęło. Zmieniło się za to to, kto nadal je zadaje — i jak niemądrze brzmi ono dziś.

Najnowsza odpowiedź padła na St George’s Park w Gqeberha, stadionie, na którym po raz pierwszy wyszedł na boisko jako zawodnik testowy. Wszedł do gry, gdy RPA straciła już cztery wicketu i miała na koncie niewiele ponad czterdzieści punktów — tydzień po tym, jak Australia przerwała jego serię meczów bez porażki w roli kapitana zespołu testowego. Przy crease spędził ponad trzysta piłek. Kiedy Mitchell Starc w końcu zmusił go do zagrania krawędzią kija, Bavuma miał już na koncie najwyższy wynik w karierze testowej, a RPA mogła zakończyć innings, pozostawiając Australii jeszcze czas na odbijanie.

Jego krykietowa historia zaczęła się w Langze, dzielnicy Kapsztadu, gdzie Bavuma, urodzony 17 maja 1990 roku, spędził pierwszych sześć lat życia. Na tej samej ulicy dorastali Thami Tsolekile i Malusi Siboto, dwaj inni przyszli zawodowcy. Grał w Langa Cricket Club, kilometr od domu, a jego wuj ze strony matki, Tengo Sokanyile, opowiadał, jak dziewięciolatek mierzył się z chłopcami w wieku 15 lat, którzy rzucali piłkę z pełną siłą. Rodzice przenieśli go do lepiej wyposażonych szkół: najpierw South African College Junior School w Newlands, później St David’s Marist Inanda w Johannesburgu. Jego ojciec Vuyo był redaktorem zarządzającym gazety.

Zadebiutował w krykiecie pierwszej klasy w barwach Gauteng w 2008 roku, a dwa sezony później dołączył do drużyny Lions. Wystarczająco dużo punktów zdobytych w meczach czterodniowych otworzyło mu drogę do reprezentacji RPA A. W drużynie testowej zadebiutował 26 grudnia 2014 roku przeciwko West Indies, w ówczesnym Port Elizabeth. Był to debiut pod pewnym względem historyczny: wcześniej żaden czarnoskóry pałkarz nie zagrał w reprezentacji RPA w meczu testowym. 5 stycznia 2016 roku na Newlands zdobył niepokonane 102 punkty przeciwko Anglii, stając się pierwszym czarnoskórym zawodnikiem RPA, który wywalczył setkę w meczu testowym. We wrześniu tego samego roku zdobył sto punktów w debiucie w międzynarodowym meczu jednodniowym przeciwko Irlandii.

Dalsza kariera nie była równym marszem w górę. Przez lata jego średnia w meczach testowych utrzymywała się w okolicach trzydziestu kilku punktów, a jedną setkę otaczała długa seria pięćdziesiątek. W styczniu 2020 roku wypadł ze składu testowego. Zdobywał punkty w kraju i wrócił do drużyny. Dyskusja o nim rzadko dotyczyła wyłącznie krykieta. Południowoafrykański krykiet wyznacza cele dotyczące doboru zawodników kolorowych, a każdy słabszy okres część opinii publicznej traktowała jako dowód, że wybrano go z innych powodów niż umiejętności — ciężaru, którego nie dźwigali jego biali koledzy z drużyny. Mówił o tym otwarcie. W podcaście Roberta Marawy powiedział, że ktoś musiał zmierzyć się z tymi podejrzeniami, aby następny czarnoskóry pałkarz mógł liczyć na to, że nie będzie z góry oceniany. „Nie prosiłem o to, ale cieszę się, że wciąż stoję”.

Kapitanem został w dwóch etapach. W marcu 2021 roku mianowano go kapitanem reprezentacji RPA w formatach z ograniczoną liczbą overów — jako pierwszego czarnoskórego Afrykanina, który objął tę funkcję na stałe. Dwa lata później nowy trener kadry testowej, Shukri Conrad, powierzył mu kapitańską opaskę, zastępując Deana Elgara. Conrad tłumaczył, że decyzja wynikała z relacji łączącej obu mężczyzn. W ramach tej samej zmiany Bavuma przekazał funkcję kapitana w T20 Aidenowi Markramowi, a sam w ogóle nie znalazł się w składzie na mecze T20. W tym samym miesiącu zdobył 171 punktów bez straty wicketu przeciwko West Indies na Wanderers — swoją pierwszą setkę testową od siedmiu lat.

Najmocniejsze argumenty przeciwko niemu pojawiają się w krykiecie z białą piłką, a ich kulminacją były mistrzostwa świata w ODI w Indiach w 2023 roku. Bavuma zagrał w półfinale przeciwko Australii na Eden Gardens, przyznając, że nie był w pełni sił, i odpadł po rzucie Starca w pierwszym overze, nie zdobywszy punktu. Zakończył turniej z dorobkiem 145 punktów w ośmiu meczach, a krytycy kwestionowali zarówno decyzję o wystawieniu go do gry, jak i jego zmiany miotaczy. Nie wycofał się ze swojego stanowiska: mówił, że nigdy nie rozważałby ustąpienia przed półfinałem. Rok wcześniej nie kupiono go na pierwszej aukcji SA20. W oczach przeciwników te epizody pokazują kapitana, którego przywiązanie do własnego miejsca w składzie może przerodzić się w upór.

W drużynie testowej historia wyglądała inaczej. Pod koniec 2025 roku jego średnia jako kapitana reprezentacji testowej wynosiła 57 punktów, w porównaniu z 34,53 przed objęciem tej funkcji. Znalazł się też w pierwszej piątce najlepszych pałkarzy testowych według ICC. RPA wygrała siedem meczów testowych z rzędu i awansowała do finału mistrzostw świata w testach, który odbył się w czerwcu 2025 roku na Lord’s. W pogoni za wynikiem 282 przeciwko Australii Bavuma, mimo kontuzji ścięgna podkolanowego odniesionej dzień wcześniej, zdobył 66 punktów w partnerstwie wartym 147 punktów z Markramem, który zakończył innings z wynikiem 136. RPA zdobyła pierwsze trofeum ICC seniorskiej reprezentacji od 27 lat.

W listopadzie 2025 roku przyszła kolej na Indie. Pierwszego dnia meczu w Kolkacie mikrofon przy stumpach zarejestrował, jak Jasprit Bumrah nazwał Bavumę po hindi karłem. Na mocno rotującym boisku jego niepokonane 55 punktów w drugiej odsłonie było jedyną pięćdziesiątką w całym meczu, a RPA wygrała różnicą 30 punktów. Bumrah i Rishabh Pant później przeprosili. Bavuma powiedział, że nie chowa urazy, ale wykorzystał te słowa jako dodatkową motywację. Drugi mecz testowy, w Guwahati, zakończył się zwycięstwem RPA różnicą 408 punktów — była to najwyższa porażka Indii pod względem liczby punktów i pierwsza od 25 lat wygrana serii przez RPA w tym kraju. „Na szczęście ma serce olbrzyma” — powiedział Conrad.

Ta seria, obejmująca 11 zwycięstw i remis w pierwszych 12 meczach testowych pod jego wodzą, dobiegła końca w październiku 2026 roku na Kingsmead. Australia wygrała różnicą 214 punktów, a Matt Renshaw zdobył 190 punktów, zaś Josh Hazlewood wziął sześć wicketów. W obu inningsach Bavumę wyeliminował miotacz grający off-spin; w drugim został pierwszą ofiarą Renshawa w meczu testowym. Przyznał, że wystawienie dwóch czołowych miotaczy specjalizujących się w rotacji mogło być błędem. O swoich łatwych do uniknięcia odpadnięciach powiedział: „Pewnie sam mógłbym się zaliczyć do tej kategorii”. Odpowiedzią w Gqeberha było 179 punktów zdobytych z 334 piłek, w partnerstwach wartych 132 punkty z Marco Jansenem i 183 z Simonem Harmerem — to południowoafrykański rekord dla ósmego wicketu.

W 2018 roku poślubił Philę Lobi we Franschhoek. Założona przez niego w 2016 roku fundacja wspiera edukację i sport wśród młodych mieszkańców RPA.

W wieku 36 lat czeka go u siebie letni sezon obejmujący 20 meczów międzynarodowych, który potrwa przez spotkania z Bangladeszem i Anglią aż do stycznia. Później przyjdą mistrzostwa świata ODI w 2027 roku, współorganizowane przez RPA. Jeśli jego drużyna przypieczętuje zwycięstwo w Gqeberha, o wyniku serii z Australią rozstrzygnie mecz w Kapsztadzie, rozpoczynający się 27 października. Księga wyników już dawno przesądziła, czy Bavuma zasługuje na miejsce w drużynie. Pytanie, przed którym stoi teraz RPA, brzmi: jak długo uda jej się utrzymać go w środku kolejności odbijających i na stanowisku kapitana.

Tagi: sport, athletes, krykieciści, Aiden Markram, Josh Hazlewood, Matt Renshaw, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team

Powiązane osoby