Aiden Markram: bohater Lord’s, który wciąż musi udowadniać swoją klasę

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Urodzony	4 października 1994 Centurion, South Africa
Zawód	Krykiecista
Nagrody	Zwycięzca ICC World Test Championship · Zawodnik meczu finału ICC World Test Championship · ICC Men's Player of the Month · Zwycięzca Mistrzostw Świata w Krice U19 ICC jako kapitan · Zawodnik turnieju Mistrzostw Świata w Krície U19 ICC · Mistrz SA20 jako kapitan · Zespół Roku T20I ICC

Południowoafrykański krykiet od czasów, gdy Aiden Markram był nastolatkiem, czekał na konkretnego zawodnika: opanowanego lidera z klasycznym cover drive’em, gracza, którego Graeme Smith wskazał kiedyś jako przyszłego kapitana reprezentacji. Markram, którego kibice rzeczywiście oglądali na boisku, nie daje się tak łatwo zaszufladkować. Potrafi przez całą sesję wyglądać na nie do zatrzymania, by odpaść już w następnej. Wystarczająco wiele razy schodził z boiska po porażce w meczu fazy pucharowej, by znać ten scenariusz na pamięć. Aż nadeszło pewne popołudnie na Lord’s, gdy w starciu z Australią poprowadził swój kraj do zwycięstwa, zmieniając dyskusję o południowoafrykańskiej drużynie. Dyskusja o samym Markramie na tym się jednak nie skończyła.

Dorastał w Centurion, na obrzeżach Pretorii, a później przeniósł się do Pretoria Boys High School ze względu na jej sportowe tradycje. Pierwszy dowód na to, że pokładane w nim nadzieje nie były bezpodstawne, dał w Dubaju, gdzie jako kapitan poprowadził reprezentację RPA do tytułu mistrzów juniorskiego mundialu i został wybrany najlepszym zawodnikiem turnieju. Jednym z jego szybkich bowlerów był Kagiso Rabada. Markram został pierwszym południowoafrykańskim kapitanem, który wygrał krykietowy Puchar Świata, choć w kategorii wiekowej.

Tytuł mistrza ICC Under-19 World Cup zdobył na początku 2014 roku, na kilka miesięcy przed 20. urodzinami w październiku. Złożyło się na niego 370 runów przy średniej 123,33. Szybko przebił się do seniorskiego krykieta. Zadebiutował w pierwszej klasie rozgrywkowej w zespole Northerns w październiku 2014 roku, zdobywał wiele punktów dla Titans, a w 2017 roku Cricket South Africa uznało go za najlepszego debiutanta krajowych rozgrywek. We wrześniu zaliczył 97 runów w debiucie testowym przeciwko Bangladeszowi, a w drugim meczu dołożył 143. W grudniu został pierwszym reprezentantem RPA, który zdobył dwa stulecia w pierwszych trzech testach. W lutym 2018 roku, mając 23 lata, zastąpił kontuzjowanego Fafa du Plessisa na stanowisku kapitana drużyny w meczach jednodniowych przeciwko Indiom. Był drugim najmłodszym zawodnikiem, który poprowadził RPA w tej odmianie krykieta — po samym Smithcie. Kilka tygodni później zdobył 152 runy w meczu z Australią na Wanderers. To wciąż jego najlepszy wynik w testach.

Rozwój kariery przebiegał zbyt gładko, by mogło to trwać wiecznie, a sposób, w jaki się załamała, wiele o nim mówi. Na boiskach sprzyjających rotacji piłki jego technika wyglądała krucho: w 2018 roku na Sri Lance zdobywał średnio około 10 runów, a rok później w Indiach w Pune dwukrotnie zaliczył zero. W jednym inningsie został wyeliminowany przez lbw już przy drugiej piłce, w drugim sędzia również uznał go za wyeliminowanego przez lbw. Nie poprosił o weryfikację, choć powtórki pokazały, że piłka minęłaby bramki. Wściekły na siebie, uderzył w twardy przedmiot, złamał prawy nadgarstek i opuścił ostatni test w Ranchi. Nie próbował tego bagatelizować. „Emocje biorą górę i czasem frustracja wygrywa” — powiedział, uznając własne zachowanie za niedopuszczalne i dodając, że nic go nie usprawiedliwia. Dla zawodnika przedstawianego jako spokojny następca Smitha było to niezręczne odsłonięcie prawdy: opanowanie było autentyczne, podobnie jak presja, którą sam na siebie nakładał.

Odbudowa formy postępowała stopniowo. Na początku 2021 roku w Pakistanie zdobył pierwsze testowe stulecie od ponad dwóch i pół roku, a serię zakończył jako jej najskuteczniejszy pałkarz, mimo że RPA przegrała. W krykiecie z białą piłką zyskał drugą sportową tożsamość. Podczas ODI World Cup 2023 zdobył stulecie przeciwko Sri Lance w 49 piłkach — na krótko było to najszybsze takie osiągnięcie w historii turnieju, zanim Glenn Maxwell zrobił to jeszcze szybciej. W nowej lidze SA20 jako kapitan poprowadził Sunrisers Eastern Cape do tytułu w dwóch pierwszych sezonach rozgrywek. IPL okazała się mniej łaskawa. W 2023 roku Sunrisers Hyderabad powierzyli mu funkcję kapitana, ale zespół zajął ostatnie miejsce, a rok później stanowisko przejął Pat Cummins.

W marcu 2023 roku RPA mianowała go kapitanem reprezentacji w formacie T20 International, a w 2024 roku poprowadził ją do pierwszego w historii finału męskiego T20 World Cup. Drużyna przegrała z Indiami. Markram nie miał udanego turnieju z kijem w ręku, a później przyznał, że po odpadnięciu czuł się bezradny.

To właśnie to poczucie bezradności zabrał ze sobą na Lord’s na finał World Test Championship w czerwcu 2025 roku. W pierwszym inningsie Mitchell Starc wyeliminował go za zero. Później Markram wyeliminował Steve’a Smitha, rzucając piłkę z off-spinu, a następnie RPA ruszyła po 282 runy potrzebne do zwycięstwa. Markram spędził przy pałkowaniu 383 minuty, zdobył 136 runów z 207 piłek, dołożył 147 runów wspólnie z utykającym Tembą Bavumą, po czym odpadł, gdy do zwycięstwa brakowało jeszcze sześciu runów. RPA wygrała różnicą pięciu wicketów, zdobywając swoje pierwsze seniorskie trofeum ICC od 1998 roku, a Markram został wybrany najlepszym zawodnikiem meczu. „Na szczęście odpowiedzieliśmy już na wszystkie pytania, które zadawano nam w przeszłości” — powiedział, dodając, że byłoby wspaniale już nigdy nie słyszeć określenia „chokers”. Później, próbując wyjaśnić, jak rozegrał ten innings, zaskakująco powściągliwie stwierdził: „Tak naprawdę nigdy nie poczułem, że wszedłem w mecz”.

Miesiące po finale na Lord’s pokazały, jak wszechstronnym jest zawodnikiem. W listopadzie 2025 roku w Guwahati złapał dziewięć piłek w teście — to rekord wśród zawodników występujących w polu, którzy nie są wicketkeeperami — gdy RPA pokonała Indie różnicą 408 runów i po raz pierwszy od 25 lat wygrała serię testową w Indiach. W grudniu zdobył stulecie w meczu jednodniowym przeciwko Indiom i ponownie został najlepszym zawodnikiem spotkania.

T20 World Cup 2026 w Indiach i na Sri Lance przywrócił dawny schemat. Markram prowadził drużynę jako otwierający, zdobywając 86 runów bez straty wicketu przeciwko Nowej Zelandii i 82 bez straty przeciwko Indiom Zachodnim. RPA pozostała niepokonana aż do półfinału na Eden Gardens, gdzie Nowa Zelandia wygrała różnicą dziewięciu wicketów. Markram nazwał to niefortunnym wieczorem i przyznał, że wynik 169 runów za osiem wicketów po prostu nie wystarczył. Sezon w ligach franczyzowych był skromniejszy. W IPL, w barwach Lucknow Super Giants, zdobył 231 runów, nie zaliczając ani jednego stulecia, a drużyna zakończyła rozgrywki na ostatnim miejscu. W SA20 jego nowy zespół, Durban’s Super Giants, zajął piąte miejsce, mimo że w ostatnim meczu fazy ligowej Markram zdobył 108 runów z 58 piłek.

Poza boiskiem nie zabiega o uwagę. W lipcu 2023 roku poślubił Nicole O’Connor, swoją partnerkę od ponad dekady.

Na początku tego miesiąca skończył 32 lata, tuż przed domową serią testową z Australią. W przegranym meczu w Durbanie odbił 237 piłek i zdobył 75 runów, podczas gdy pozostali pałkarze z jego drużyny kolejno odpadali. W Gqeberha Scott Boland wyeliminował go przez zbicie bramki już za 11 runów, pierwszego poranka, który upłynął pod znakiem deszczu; RPA przegrywała już wtedy w serii 0:1. Przed drużyną jeszcze trzeci test, a później ODI World Cup 2027, rozgrywany częściowo na jej własnym terenie. Finał na Lord’s rozstrzygnął, czy RPA potrafi sięgnąć po najważniejsze trofeum. Markram wciąż musi jednak udowodnić — jako kapitan i otwierający — że innings rozegrany tam przez niego był regułą, a nie wyjątkiem.

Tagi: sport, athletes, krykieciści, Aiden Markram, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team